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Montoya pasa la página

diegomejiablog — Sat, 31 Jul 2010 14:10:00 GMT

Por cuarta vez este año en la Copa Sprint Juan Pablo Montoya partirá desde la primera fila, esta vez al lado de Tony Stewart y una semana después de haber logrado la pole en la Brickyard 400, carrera que por como terminó para él, fue motivo de muchos comentarios de parte de todos los blogueros, a quienes agradezco sus opiniones durante la semana. Por supuesto todos hemos querido saber cómo Montoya digirió el que por segundo año consecutivo se le negara el triunfo en la que es considerada como la segunda carrera más importante de la Copa Sprint, después de haber sido dominante desde las mismas prácticas.

Tras obtener el segundo lugar de partida para las 500 Millas de este domingo en Pocono, esto fue lo que dijo Montoya en la sala de prensa frente a los interrogantes de la prensa especializada. Inició hablando sobre lo que fue su vuelta de clasificación, que fue mucho mejor de lo que él anticipaba. "La verdad me sorprendió," dijo el Colombiano. "Habíamos sido como octavos en práctica y en la última vuelta que hice el carro se sintió muy bien. Ya en la clasificación pensé que no le saqué todo del carro y cuando pasé la meta estaba esperando que me dijeran puesto 15 o algo así, pero me dicen 'P1'. Yo les pregunté si me estaban hablando en serio. Eso me dejó contento. El carro cambió mucho y estamos probando algunas cosas diferentes que parecen estar funcionando."
Habló con Tony Stewart en los pits después de su vuelta de clasificación. ¿Qué le dijo?
"Él vino y me dijo 'No se preocupe por la semana pasada, está bien'. Él estaba tratando de darme ánimo y fue agradable."
¿Cuánto tardó en digerir lo de la semana pasada en Indy?
"Como quince minutos. La verdad no quise hablar con nadie de la prensa porque estaba disgustado y cuando uno está así a veces dice cosas de las que luego se arrepiente. Como equipo ganamos y perdemos juntos y es chistoso pero cuando le pegué al muro terminé ayudándole al equipo a ganar la carrera.
Creo que si hubiésemos cambiado dos llantas, todos los demás habrían cambiado cuatro y probablemente nos habrían ganado también. No sé. Yo prefiero 20 carreras así que estar rodando de 15 todos los fines de semana. Es triste, ya estamos lejos del Chase. Alguien dijo que estrellé el carro solamente porque estaba de mal genio y la verdad es que estaba tratando de mantenerme."
¿Qué habló con Brian Pattie después de la carrera?
"Le mandé un mensaje de texto y le dije 'mire, estamos en esto juntos. Usted me dió un muy buen carro, osea que si no fuera por ustedes yo no habría estado en posición de ganar, así que tranquilo. Pasemos la página que el próximo domingo hay otra carrera. Algún día caerá en nuestras manos'. Es duro pensar que hemos sido muy rápidos en Indy en los últimos tres años pero una vez me equivoqué yo y la otra hubo una decisión que no fue la ideal. El año pasado cuando yo me equivoqué, Brian no me dijo nada. 'No se preocupe,' fue lo 'unico. Al mismo tiempo, sé que no gano nada poniéndome de mal genio. Es una lástima que en el tráfico no hubiésemos podido hacer nada porque el carro estaba muy suelto entrando a las curvas. Carl Edwards se metió por dentro a pasarme, yo tuve que corregir y cuando lo hice, supe que no iba a salir bien de la curva."
¿Para usted Indy era ganar o chocar?
"No, yo iba sexto al final. Arranqué y estaba al lado de Biffle y él hizo que el carro se me soltara en la curva dos. Yo me dije 'haga lo que pueda'. Yo estaba tratando de hacerlo pero es que el carro en tráfico era muy diferente. Cometí un par de errores y perdí como dos posiciones, pero yo estaba bien. Apenas reiniciamos y entré a la curva dos, supe que era muy improbable que ganara la carrera. Habría sido bueno marcar algunos puntos decentes pero cuando traté de ir por fuera con Edwards y tuve que corregir, sabía que iba a terminar tocándome con él o pegándole al muro. Fue lo segundo."
¿Habría estado tan molesto el domingo pasado si la carrera hubiese sido en otra pista, no en Indy?
"En realidad no. No me importa. Para mí vale lo mismo ganar en Martinsville o en Indy, y no tengo nada contra Martinsville, todo lo contrario. Cuando corro no digo 'Este es Indy, esta es la que tengo que ganar!'. No es así. Cuando gané en Mónaco en la Fórmula 1 si me emocioné mucho porque esa es la carrera que siempre quise ganar desde que era niño. Ayrton Senna dominaba ahí, yo lo seguía mucho a él y siempre fue divertido verlo. Ese era un objetivo que yo tenía, ganar en Mónaco. Pero como piloto uno solamente quiere hacer lo mejor posible cada semana y ver qué pasa."
¿Cómo ve las cosas para este domingo?
"Espero que no cambie esto por lo que voy a decir, pero nosotros nunca vamos muy bien acá en Pocono y sin embargo Brian toma buenas decisiones y por lo general terminamos con muy buenos resultados. Siempre tenemos suerte con las decisiones de estrategia. Ojalá podamos correr cerca de la punta. Vamos a ver qué pasa. Estamos probando cosas diferentes.
Una de las cosas buenas de no estar en posición de entrar al Chase, es que como equipo vamos a poder probar muchas cosas y lo de la semana pasada lo asumimos como una lección. Tendremos que aprender cuando cambiar dos llantas. En Phoenix este año, estuvimos entre los tres primeros todo el día, luego hubo cinco que cambiaron dos llantas y ninguno de los que íbamos adelante ganamos la carrera. Hay que aprender de esas cosas. Para ganar carreras, hay que perder muchas y creo que no nos hemos dado suficientes oportunidades de ganar. Algún día será."

Hablando de este domingo, hay una mediana probabilidad de lluvia, como ya lo hemos vivido en varios ocasiones en los últimos años en el triángulo de Pocono. Mañana la cita es a las 12m de México y Colombia, 12:30 de Venezuela, 1:00 pm de Chile y República Dominicana, 2:00 pm de Argentina, por SPEED.

Ganassi y su doble apuesta ganadora

diegomejiablog — Mon, 26 Jul 2010 01:34:00 GMT

"Mala decisión. Mi error. Debimos haber cambiado dos llantas." Esas fueron las únicas palabras de Brian Pattie, jefe de equipo de Juan Pablo Montoya después de haber perdido por segundo año consecutivo una carrera que de nuevo tenían prácticamente en el bolsillo. Esta vez no fue la velocidad en pits. No hubo penalización tampoco. Nada en lo que se pueda decir que se equivocó el colombiano, quien hizo todo lo que pudo por enmendar la falla del año pasado en este mismo escenario.

Pattie la jugó como lo había planeado desde un principio ante la eventualidad de una posible bandera de precaución a pocos giros del final, aunque de hecho no eran tan pocos, casi 20 cuando salió por quinta vez. El auto 42 lideraba por más de tres segundos cuando aparecieron las luces amarillas, poniendo casi todo en manos del equipo, pues no solamente había que decidir si cambiar dos llantas o cuatro, sino además hacerlo sin el menor error. Las notas de Pattie daban predilección por cuatro, algo que confirmó luego Kevin Manion, jefe de equipo de Jamie McMurray, quien dijo que en la reunión de equipo previa a la carrera él también pensaba que cuatro llantas nuevas, y no dos en la última detención, serían claves para pasar la meta primero.

Inmediatamente después de ese servicio final en pits en el que cambiaron cuatro llantas, Montoya cuestionó la decisión de su jefe de equipo, pero Pattie le recalcó que quedaban muchas vueltas para el remate. Finalmente aceptó que debería intentar recuperar 6 posiciones en 18 vueltas, en una pista en la que hacer sobrepasos es realmente complicado en un auto NASCAR. Parecía dado a la tarea, pero vino luego un mal reinicio, lo pasó Greg Biffle, quien por momentos pareció ser tan rápido como él, y luego no lograba avanzar ni mantener su posición. En la radiocomunicación la frustración era expresa en la voz del colombiano, quien poco después, terminó chocando contra el muro en la curva cuatro en un final de horror para lo que debería haber sido una filme romántico.

Chip Ganassi después de la carrera dijo que Montoya y Pattie le ayudaron a ganar la carrera a su equipo. Valoró lo que hicieron y el haberle permitido a él jugar a la fija. Si era cara o sello, Ganassi jugaba a cara con Montoya y a sello con McMurray. No tenía como perder. Además sus equipos estaban uno al lado del otro en pits y ambos tenían la información de como iban a jugarse su última carta estrategíca. Una vez estuvo sobre la mesa la carta de Pattie, Manion pudo escoger y jugar una más alta. Aunque por un momento Kevin Harvick estuvo a punto de romper la continuidad del libreto, al final todo se dio y McMurray recobró la punta en el reinicio final. Gracias al accidente de Montoya, su compañero de equipo tuvo una nueva oportunidad de ganar la carrera. Y lo hizo, dándole a su jefe el honor de ser el primero en triunfar en las tres carreras más importantes del automovilismo americano, además en una misma temporada.

Sin embargo fue ágrio también en el post carrera Ganassi: "Qué le diría a Juan y a Brian? Que debieron haber cambiado dos," haciendo alusión a la decisión estratégica de llantas que les pudo haber costado la carrera. Lo único mejor que le habría podido haber pasado a Chip es que sus autos terminaran primero y segundo. Sin embargo una victoria en Indianápolis le hace olvidar a cualquier todo lo malo que haya pasado antes de eso. Lo de Montoya quedará como anécdota; el triunfo de McMurray y Ganassi, escritos en la historia del escenario que mayor significado tiene para este hombre de Pittsburg, quien este domingo además celebró por partida doble, pues a la hora de escribir esto, su piloto Scott Dixon era el ganador de la carrera de la IndyCar en Edmonton, a pesar de haber pasado la meta detrás de Helio Castroneves, quien fue sancionado.

Las teorías de conspiración de algunos de mis seguidores en twitter dicen que el equipo sacrificó la carrera de Montoya en favor de McMurray. No creo que sea así. Brian Pattie lo admitió con su corta pero muy clara declaración después de la carrera y su estrategia no carecía de sentido. Una nueva bandera de precaución habría favorecido aun más sus opciones y ni hablar de uno o varios green-white-checkered. Los jefes de equipo tienen todas las estadísitcas históricas y Pattie las estudia juiciosamente para poder estar armado a la hora de tomar la decisión clave. Sin embargo no siempre la información pasada es suficiente y a veces el instinto o la suerte pueden prevalecer.

En unísono prácticamente dicen también en mi twitter que cambien el jefe de equipo de Montoya, pero él mismo es responsable en primer lugar de que su piloto hubiese podido optar al triunfo, pues es quien está en cabeza de toda la gestión del vehículo y el equipo 42 dentro y fuera de la pista. Se equivicó con esa decisión y estoy seguro de que nadie lo lamenta más que él. Si los seguidores del colombiano sufren con esta difícil temporada, Pattie la padece. Si pecó de algo este domingo fue de conservador, de precavido, esa misma característica que fue importante para que el año pasado el auto 42 estuviera entre los doce mejores de la temporada.

Personalmente creo que Pattie debió haber tratado de mantener lo que le había funcionado previamente para Montoya, es decir el aire limpio. A pesar de que el colombiano tuvo que hacer una entrada a pits fuera de lo programado por problemas con la llantas delantera derecha en la primera parte de carrera, el auto 42 corrió casi toda la competencia sin tráfico por delante. No fue así después de la última detención, cuando toda esa superioridad quedó anulada en el aire turbio de otros seis rivales, similar a lo que ocurrió el año pasado después de la penalización. Sin embargo es fácil decir esto fríamente con los hechos y los resultados en la mano, diferente al calor del momento de la decisión clave en el que además de pensar en lo que más conviene para el piloto, hay que considerar lo que pueden hacer los rivales.

Día frustante este domingo, pero no el final del camino. Montoya ya mañana habrá pasado la página y seguirá buscando eso que no llega aún pero que cada vez está más cerca. El año pasado faltaron 36 vueltas para poder besar los ladrillos. Esta año fueron 21.

Montoya, una pole más cerca...

diegomejiablog — Sat, 24 Jul 2010 23:04:00 GMT

Dentro del historial de Juan Pablo Montoya en Indianápolis estaba haciendo falta esa primera pole position que consiguió este sábado, confirmando lo que había mostrado previamente en los entrenamientos del viernes de esta válida 20 de la Copa Sprint. En cuatro participaciones en la Brickyard 400, el colombiano ha conseguido ya tres veces partir desde la primera fila, algo que simplemente confirma esa conexión especial que hay entre él y las cuatro curvas de 90 grados que hacen este escenario único en su configuración. Una pole en Indy no es lo mismo que una en Loudon o en Talladega. Estamos hablando del escenario con mayor historia en el automovilismo americano y de una carrera que probablemente solo la superan las 500 Millas de Daytona en términos de importancia para la categoría. Para Chip Ganassi también es un lugar muy especial Indy y por ello hoy estaba tan contento como si hubiese ganado una carrera.

En la rueda de prensa posterior a la cñasificación, Montoya recordó ese intercambio de autos que hizo con Jeff Gordon en 2003 pero en el trazado de Fórmula Uno de Indy, cuando él condujo por primera vez un auto de Copa Sprint y Gordon el BMW Williams FW25. "Cuando hicimos el intercambio ellos querían hacerlo en el óvalo y yo les dije que por nada del mundo iba a manejar el carro de NASCAR ahí. Véanme hoy; estoy acá en la pole," dijo Montoya. Y es que ser rápido en un IndyCar en el óvalo no es tan difícil como puede ser el saber llevar el peso y las reacciones más lentas de un auto de Copa Sprint, uno que pareciera contrahecho para esta pista. Todo para subrayar que realmente esta pole tiene más de piloto que si hubiese sido en otro óvalo. Por supuesto el auto también tiene que estar y en eso hay que dar crédito absoluto a Brian Pattie y su grupo.

Tras la clasificación hubo dos sesiones de práctica más, en las que se pudo ver que hay varios que llevan un muy buen auto para la carrera. En los mejores promedios de 10 vueltas consecutivas, se destacó en la tercera práctica Denny Hamlin como el más rápido, seguido por Montoya, mientras en la cuarta fue Jimmie Johnson, seguido por Ryan Newman. Montoya fue noveno en ese ranking y admitió luego que tal vez no tiene el auto más rápido para la competencia. Sin embargo el mismo Johnson, ganador de las dos últimas Brickyard 400, dijo ayer que el aire limpio es crucial en esta pista y que quien logre estar adelante tendrá una ventaja importante a su favor. Ahí entra a jugar esa pole que Montoya intentará hacer valer en la primera parte de carrera, antes de ponerla en manos de su equipo de pits cuando llegue la primera detención. Todo el grupo que gestiona el auto 42, piloto incluído, será puesto a prueba de nuevo y estarán bajo el microscopio.

Hoy tuve la oportunidad de dialogar con Ron Dennis, exjefe de Montoya en McLaren y quien está en Indy trabajando en una iniciativa que tiene su compañía McLaren Electronic Systems. NASCAR está trabajando en la migración hacia la inyección electrónica, que por simples lineamientos internacionales con la industria a la que se debe, tiene que darse pronto, inclusive el próximo año posiblemente. MES fabrica las unidades de control electrónico para todos los equipos de Fórmula 1 en la actualidad, así como en la IndyCar, y ahora Dennis ve la oportunidad de entrar en la categoría más importante en suelo americano. En esta primera visita a NASCAR estuvo por supuesto lleno de elogios por una categoría que él mismo descalificó públicamente después de que Montoya anunciara que lo dejaba a él en 2007 para unirse a esta. Admitió que le sorprendió el nivel de sofisticación y que le gusta la forma como la categoría es gestionada.

Le pregunté por Montoya, con quien se vieron por última vez en 2006 en este escenario, cruzando palabras por teléfono en una sola ocasión después de eso, cuando el colombiano le informó de su contrato con Ganassi para la entonces Copa NASCAR Nextel. Esto me dijo hoy Dennis sobre Montoya. "Considero a Juan como un amigo. No tengo más que pensamientos positivos... bueno algunos negativos también, pero la mayoría positivos. En la vida algunas cosas fucnionan, otras no. Yo siento aún que él debió quedarse en la Fórmula 1 pues todavía tenía lo mejor dentro de si para dar. Sin embargo estaba convencido de que lo suyo era el automovilismo americano y aunque en un principio encontró las cosas más difíciles de lo que se imaginaba, parece que ahora está haciendo el trabajo. No sé si trató de hacer su mejor esfuerzo hoy para impresionarme, pero lo logró."

Mañana la cita es a las 12m de México y Colombia, 12:30 de Venezuela, 1:00 pm de Chile y República Dominicana, 2:00 pm de Argentina, por SPEED.

Indy está en el blanco

diegomejiablog — Sat, 24 Jul 2010 05:07:00 GMT

Este sábado antes del mediodía conoceremos si la velocidad mostrada por Juan Pablo Montoya durante las prácticas del Brickyard 400 en Indianapolis pudo ser traducida en el primer resultado importante del fin de semana, uno que puede ponerlo un poco más cerca de ese anhelado primer triunfo en un óvalo que por unas fracciones se vió frustrado el año pasado. El auto 42 conducido por el colombiano comandó con total autoridad las sesiones de pruebas vespertinas, en el escenario que tal vez mayor historia reúne sobre su carrera, desde el punto alto de haber ganado las 500 Millas en su debut en el 2000, pasando por haber perdido su opción de título en la F1 en 2003 y por su última carrera en la máxima en 2006. Eso antes de debutar con un segundo lugar en su primer Brickyard al año siguiente y de la rabia de haber dejado en los pits una victoria que estaba en el bolsillo en 2009.

Montoya estuvo en el mes de Abril en Indy como parte de los pilotos que probaron llantas para Goodyear, y a pesar de un motor roto, los resultados en términos de velocidad fueron muy buenos. Este viernes lo corroboraron y todo parece estar dándose de acuerdo al llibreto de Brian Pattie y de su piloto. El nuevo chasis 1011, el mismo con el que probaron entonces, no iba del todo perfecto este viernes, pero aun así y en gran parte gracias a ese feeling especial que Montoya tiene con este mítico trazado, fue insuperable frente al cronómetro en la preparación de la clasificación. Será el séptimo piloto en salir a pista a cumplir con su vuelta lanzada, algo que debe ser favorable pues se espera que conforme pasen los turnos, la pista se irá calentando más a la vez que se acerca el sol de mediodía, uno que durante el viernes fue radiante. Tampoco será determinante si no se logra la pole, pero sí puede ser un impulso importante. Hay buena vibra en el equipo 42; ojalá continúe hasta la tarde del domingo.

En http://audio.rcn.com.co/motores/viernes.mp3 pueden escuchar una entrevista con Juan Pablo Montoya en la que él me reclama en público por lo que escribí en este espacio tras la carrera de Chicago, en especial, sobre lo que pasó con Mark Martin. No escribí nada que no fuera verdad, solo que él recibió después un mensaje de texto del veterano del Hendrick en el que básicamente le pedía disculpas por haber actuado como lo hizo con él en el postcarrera. Ese mensaje me lo mostró este viernes y luego hablé con Martin para que él me contara como pasó todo lo que no vimos en la pista mientras peleaban por el puesto 15. Admitió que le hizo estrecho el espacio a Montoya y recordó que el colombiano tiene un fusible pequeño, que se quema más fácil que el suyo. Los años le han dado un fusible que aguanta más picos de corriente, pero también me dijo: "Cuando se me funde, exploto." Así pasó y también ante la pregunta de un periodista americano sobre el intercambio en Chicago, dijo que efectivamente como se lo dijo Montoya, tenía que haber corrido más inteligente. Y no lo dijo en forma sarcástica, algo que subrayó.

Paso la página.

Este fin de semana habrá una posible reunión interesante en Indy, entre dos retirados de McLaren: Montoya y su antiguo jefe Ron Dennis. El ex-capo del equipo de Woking, es invitado de Zak Brown, cabeza de la agencia JMI, que le ha conseguido algunos patrocinadores a su escuadra de la máxima en el pasado. ¿Se encontrán con Montoya? Probablemente. En este mismo escenario fue donde se vieron por última vez las caras en 2006, en lo que fue la última carrera del colombiano vestido de plata y también su despedida intempestiva de la Fórmula Uno, pues a los pocos días anunciaría su nuevo contrato con Chip Ganassi para correr en NASCAR.

Siguiendo con la Fórmula 1, el excampeón del mundo Jacques Villeneuve parece aun indeciso en torno a lo que quiere de su carrera. Mientras trata de clasificarse para la competencia de este domingo, que sería su tercera en la Copa Sprint más de dos años después de la más reciente, parte de su mente está en un proyecto para formar un nuevo equipo de F1. Por ahora se conocen pocos detalles al respecto y el canadiense no quiso ahondar en el tema públicamente cuando se lo pregunté en rueda de prensa. Villeneuve tiene ahora demasiado entre las manos. Ojalá de aquí a seis meses tenga algo concreto pues por ahora parece estar disparando en todas las direcciones a ver qué caza. Busca a toda costa mantener viva su carrera como piloto, cuando toca la puerta de los 40 años.

Por otro lado Carl Edwards sigue dando de qué hablar con el tema de su incidente con Keselowski. A pesar de la penalización que se la ha impuesto por parte de NASCAR, tras el choque en Gateway en la carrera de Nationwide la semana anterior, él insiste en que si estuviera de nuevo bajo las mismas circunstancias, tal vez actuaría igual. Agregó que el que haya existido acción hacia Keselowski demuestra que él no es el único villano en esta película que los dos han armado. El de Penske por su lado dice que no ha hecho nada malo a pesar de que también fue puesto bajo observación por el resto del año como Edwards.

Más sobre Penske: Sam Hornish Jr parece tener un futuro incierto en este momento. Su equipo aún no tiene patrocinio para su auto y es posible que se quede sin sillla en 2011 el triple excampeón de la IndyCar. Mientras tanto el que si tiene resuelto su futuro a mediano plazo es David Reutimann, quien renovó por dos años más con el Michael Waltrip Racing tras su victoria en Chicago hace dos semanas. Ya se veía venir.

Pronto más desde Indianapolis.

Contra los pronósticos, Reutimann

diegomejiablog — Sun, 11 Jul 2010 05:52:00 GMT

Quien apostó a una victoria de David Reutimann este sábado en Chicagoland probablemente debe estar disfrutando de un premio grande a esta hora, pues dudo que figurara como uno de los principales opcionados a llevarse el triunfo en esta válida 19 de la Copa Sprint de NASCAR. 42 carreras atrás había resultado ganador en una carrera recortada por lluvia en Charlotte, producto de una estrategia que con mucho de suerte le permitió celebrar. Esta vez fue diferente y con velocidad llegó hasta la punta, sobrepasó a Jeff Gordon y luego desapareció en el horizonte de sus rivales. "Tuve que escuchar muchas cosas sobre mi primera victoria en una carrera recortada por lluvia, que decían no merecíamos. No sé que dirán sobre esta," apuntó un emocionado Reutimann. Es un buen tipo, de esos que le caen bien a todo el mundo y sin duda se merece este triunfo que lo deja a 96 puntos del Chase, a falta de 7 carreras para el corte.

Carl Edwards fue segundo y demostró que su equipo está recuperando el desempeño de antaño, gracias en parte a un trabajo en llave con la gente del Richard Petty Motorsports, en especial con Kasey Kahne y su grupo, que también corren para Ford. Edwards usó algunas partes este fin de semana que fueron producto de los intercambios con el RPM y definitivamente les permitieron dar un paso adelante. Hace más de un año Edwards no conseguía estar tan cerca de terminar con su racha perdedora, que data de la final del 2008 en Homestead. Fue en general una buena carrera para los de Roush, aparte de la falla en el motor FR9 del auto de Biffle. Tras Edwards Gordon terminó tercero y admitió que Reutimann y su equipo los vencieron con desempeño, aunque cambios en la puesta a punto en la última detención en pits no funcionaron y en lugar de ponerlo en posición de recuperar la punta, le hicieron ceder ante Edwards en el remate. Sigue sin triunfos Gordon este año aunque se ubica segundo en el puntaje, posición que no mantiene en el escalafón virtual del Chase pues otros que él supera en el acumulado, lo aventajan en número de victorias.

Jimmie Johnson pudo haber celebrado este sábado, a parte de su nueva paternidad, una victoria más en el previo del Chase pero cometió un par de errores que acabaron con sus opciones de triunfo después de haber liderado las primeras 92 vueltas de carrera. Primero estuvo a punto de perder el control de su auto cuando intentaba entrar a pits por segunda ocasión bajo bandera verde. Debió abortar su plan, dar una vuelta más y luego si entrar al carril de pits. Allí le cedió la punta al hombre de la pole, Jamie McMurray, quien por su lado también lideró más de una cuarta parte de la distancia. Johnson luego perdió el control de su auto cuando intentaba recuperarse vueltas más tarde, haciendo un trompo que aparentemente afectó su auto por el resto de la carrera. Truex pareció ayudarle a perder el control, pero en definitiva no lo tocó, si bien le afectó el flujo de aire en un punto crítico. Más adelante Johnson tocó el muro, tuvo un daño en la llanta delantera derecha y una entrada a pits bajo bandera verde no programada que lo puso dos vueltas abajo. Terminó 25, una vuelta atrás.

El puntero del campeonato Kevin Harvick fue otro de los pilotos importantes que encontró problemas, primero de balance en el auto y luego de presión de combustible. Aún después de haber perdido 16 vueltas y terminar de 34, continúa al frente del acumulado.

Para Juan Pablo Montoya la carrera de nuevo apuntaba a que había con qué terminar entre los 10 primeros, ya que rodó en posiciones de un solo dígito mientras tuvo un auto decente. Sin embargo una aparente rueda trasera izquierda suelta tras una detención no le ayudó, si bien pareció poder recuperarse para terminar entre los 15 mejores al final. En últimas no fue así pues en duelos con AJ Allmendinger y Mark Martin terminó cediendo un par de casillas en el remate de carrera. Con Martin corrieron, según dijo Montoya después de la carrera, más fuerte de lo que él esperaría y en la radio el colombiano manifestó su desagrado con la forma como le luchó agresivamente el veterano a su modo de ver. En la vuelta de desaceleración tras pasar la bandera a cuadros, los autos 5 y 42 hicieron contacto y luego Martin parqueó su máquina cerca del camión del Earnhardt Ganassi en la zona de garajes y discutió con Montoya. Aseguró a algunos periodistas que el colombiano le dijo que tenía que aprender de él a correr inteligente, pero insinuó que no iba a tolerar algo así. Martin, el que no pelea con nadie, está ahora peleado con Montoya.

Más allá de quien tenga la razón entre los dos, creo que tras los incidentes que ha tenido en las últimas semanas, es el colombiano quien está quedando como el malo de la película infortunadamente. Entrar en un conflicto en público con uno de los pilotos más queridos por la afición, es lo último que necesita y pienso que esto es producto de la frustración de saber que tiene un auto competitivo, pero que por x o y razón no logra recientemente hacer valer con su equipo a la hora de la verdad. Montoya siempre ha sido así, irreverente, explosivo y alguien que no se queda de brazos cruzados cuando siente que le juegan fuerte, algo que le ha hecho ganar seguidores, pero también detractores. El año pasado, producto de esa política conservadora que llevaron camino al Chase con Brian Pattie, vimos a un Montoya más bajo control en esos momentos álgidos. Ese "Big Picture" que mencionaba insistentemente Pattie no dejaba que su piloto se saliera de casillas y es algo que debe intentar visualizar nuevamente, así ese cuadro no corresponda exactamente a lo que él y su equipo querían para esta temporada.

La próxima semana no tendremos Copa Sprint, así que no habrá entradas en mi blog, a no ser que algo extraordinario ocurra. Se espera que antes de Indianapolis Connie, la esposa de Montoya, de a luz el tercero hijo de la pareja, una niña que llevará por nombre Manuela. Ojalá ese momento tan especial, sumando al descanso de este agitado trote semanal, le permitan llegar con mente fresca a una carrera en la que muchos esperamos verlo como protagonista de primer orden.

'Big Mac' en Chicago

diegomejiablog — Sat, 10 Jul 2010 03:02:00 GMT

Jamie McMurray le dio hoy la cuarta pole position de la temporada al Earnhardt Ganassi Racing, la segunda en las últimas tres semanas tras la conseguida por Juan Pablo Montoya en New Hampshire. Ninguna otra organización de la Copa Sprint ha conseguido tantas este año, tampoco ha logrado tantas como McMurray ningún otro piloto, ya que él suma tres este año. Estas cifras simplemente confirman lo que ha sido el mejor año para este equipo en desempeño, si bien tristemente la posición en el campeonato de ambos pilotos no lo corrobora.

Jimmie Johnson partirá segundo y se ve a mi juicio como el favorito para la carrera de este sábado. Su ritmo en las tandas largas en primera práctica del día, que duró dos horas, fue superior al de todos sus rivales. Eso a pesar de que las últimos días han sido de pocas horas de sueño para el actual campeón por el reciente nacimiento de su hija. De hecho después de la clasificación Johnson voló desde Chicago para reunirse con su esposa e hija y regresará el sábado a la pista a tiempo para la reunión de pilotos. Declaró que este miércoles fue el mejor día de su vida y seguramente se encuentra más motivado que nunca. Jamás ha ganado en Chicago, pero espera cambiar eso este fin de semana, como ya lo hizo este año con Bristol y Sonoma.

Juan Pablo Montoya fue el más rápido en la práctica previa a la clasificación y había rodado bien en la primera sesión del día. Tuvo el turno cuatro para completar su vuelta rápida, que lo puso en la pole provisional, pero que como era de esperarse, no le permitió disputar la pole position. Al final del día quedó décimo en la parrilla, que no está mal, pero lo más importante es que las cosas vayan bien en carrera. No será tan fácil descrifrar la puesta a punto para la competencia, dado que las condiciones de pista serán diferentes a prácticas. Se corre de noche, se probó de día.

McMurray dijo que le apuesta a correr por la línea interna, pues según él así ganó Mark Martin el año pasado. Su puesta a punto es pensando en que así va a rendir más, mientras Montoya como ya es tradición, va mucho más arriba en el peralte. McMurray piensa que correr tan arriba cuando ya la pista se engome más en la carrera no trae mayor beneficio y si implica un mayor riesgo de terminar haciendo contacto con el muro. Veremos si su teoría le da resultado. Montoya por su lado estuvo razonablemente contento con el balance del 42 y junto a Brian Pattie probaron diferentes puestas a punto, evaluando muchas opciones para la carrera.

Otro piloto que debe estar en la pelea es Jeff Gordon, quien celebra su carrera 600 en la Copa Sprint de NASCAR, además consecutiva. Hace cuatro años, en el día en que se anunció que Montoya dejaría la Fórmula 1 por un nuevo contrato con Chip Ganassi, él resultó ganador de esta competencia en Chicagoland. También los pilotos del Roush Fenway esperan acercarse a la victoria, refiriéndome a Biffle y Edwards, pues Kenseth hoy en rueda de prensa dijo que su equipo solo va en reversa y que sus opiniones no son tenidas en cuenta. En las últimas cinco semanas ha pasado de tercero a séptimo en el puntaje.

Interesante remate tuvo la carrera de Nationwide entre Kyle Busch y Joey Logano. Este último perdió en el reinicio final ante Kyle, quien puso cuatro llantas nuevas en su última entrada a pits contra dos del joven Logano, quien se mostró molesto por la aparición de la cuarta bandera amarilla, a 13 del final. En días pasados Denny Hamlin criticó esos escombros "fantasma" que nadie ve y que originan neutralizaciones que aprietan de nuevo la disputa por posiciones en bien del espectáculo, pero en detrimento de algunos de los protagonistas. Lecciones aprendidas para este sábado.

Recuerden que las 400 millas de este el sábado van a las 6:30 pm de México y Colombia, 7:00 de Venezuela, 7:30 de Chile y República Dominicana, 8:30 de Argentina por SPEED.

The Big Juan

diegomejiablog — Tue, 06 Jul 2010 05:57:00 GMT

Grande el accidente a 19 vueltas del final. Grande el impulso para el líder del campeonato. Grande la frustración para Juan Pablo Montoya, su equipo y sus seguidores. Grande la rabia de Kyle Busch. Grande también el susto del veterano Mark Martin. Las 415 millas del pasado sábado marcaron el punto medio de la temporada, si bien el Ecuador de camino al Chase ya lo pasamos y solamente quedan ocho fechas por disputarse antes de saber quienes serán los 12 finalistas en la lucha por el título.

Kevin Harvick debutó en la Copa Sprint de NASCAR llenando de alguna forma el hueco que quedó en el Richard Childress Racing en 2001 tras la partida sorpresiva de quien fuera tal vez al mejor piloto de todos los tiempos en las carreras de pistas con restrictores, Dale Earnhardt, el mismo cuya memoria fue honrada por su hijo en Victory Lane el viernes pasado en la noche con su triunfo en la carrera de la Nationwide. Pues bien, el californiano de 34 años está demostrando que hoy por hoy es probablemente el mejor de los pilotos activos en esta especialidad.

Las tres últimas victorias de Harvick han sido Daytona, Talladega y de nuevo Daytona. Claramente no han sido coincidencia. Él tiene muy claro como jugar sus cartas en estas carreras en las que se juega, según él lo dijo el pasado jueves, una partida de ajedrez. Hay que saber cuando y como atacar, cuando no hacerlo, como medir a los rivales y como tratar de evitar el quedar en medio de una situación riesgosa. Hay toda una estrategia detrás de cada triunfo de Harvick, y no necesariamente ligada a llantas y combustible. Todo lo hizo bien el actual líder del campeonato el sábado en la noche y ahora suma 10 puntos más de bonificación de camino al Chase.

Como se anticipaba la carrera resultó accidentada, aunque a unos 20 del final parecía que no iba a quedar un saldo muy alto de víctimas por el nuevo paquete técnico y el calor que generó falta de agarre en la superficie de la pista. Sin embargo el 'Big One' fue realmente uno bien grande y le pasó factura a varios pilotos importantes, entre ellos el campeón reinante Jimmie Johnson, quien este año no ha terminado ninguna de las dos carreras del año en Daytona. Todo se generó muy adelante en el grupo con el toque entre Jeff Burton y Kurt Busch y la reacción en cadena fue instantánea, no dio chance a quienes venían detrás.

Juan Pablo Montoya no pudo evitar seguir con la mala racha de resultados. Su nuevo diseño de casco habría podido ser el amuleto y en un principio pareciera haber servido para salir apenas con un ligero rayón del toque a Kyle Busch, pero luego cuando llegó el grande, el 42 fue una de las 19 fichas del dominó. En el incidente previo con Kyle pareció inicialmente apretarle un poco el espacio, mientras intentaba no perder el giro con muchos pilotos, pero el contacto con él se produce con un ligero movimiento del 18 hacia la derecha. No fue el primer incidente de Kyle en todo el fin de semana. Recordemos que estuvo en dos durante las prácticas.

Me dejó pensando un poco la actitud de Montoya en algunos apartes de la carrera. Cuando su compañero de equipo no le quiso ayudar la primera vez que se encontraron en la pista, habló disgustado por la radiocomunicación. Hasta ahí, Ok, se entiende. Pero cuando se repitió lo mismo en el siguiente encuentro, él subió aun más el tono. Estaba frustrado de no encontrar un alguien claro con quien trabajar en la succión, pensando sobretodo en el final de carrera, y daba por descontado que como en Talladega, McMurray lo haría. El ver que no fue así le cayó muy mal y de nuevo le sacó el temperamento que en Loudon contribuyó a la debacle en el remate de la carrera. Ya en el 'Big One' eso no tuvo nada que ver, pero el no mantener la cabeza fría en momentos álgidos, ha contribuído en alguna medida a que no haya podido plasmar en números lo que ha sido su mejor temporada en términos de desempeño. La frustración en este punto se nota por momentos.

Una reflexión final. Matt Kenseth en este momento es séptimo en campeonato, 191 puntos por dentro del corte que marca su compañero de equipo en el Roush Fenway Carl Edwards. Tiene 8 top-10 y 4 top-5. Juan Pablo Montoya está en el puesto 21 del puntaje, 246 puntos fuera del Chase. Tiene 8 top-10 y 4 top-5, igual que Kenseth. ¿La diferencia más grande? Montoya tiene 6 retiros, Kenseth ninguno. Mala suerte, errores, fallas mecánicas y otros han sumado para que a ocho carreras del inicio del playoff el equipo 42 este destinado a perderse un lugar entre los 12, que por desempeño merecen, pero que por todo lo demás tristemente ven alejarse.

Eso no quiere decir que no puedan ser protagonistas en lo que queda del año sin embargo. Justamente el dejar de lado la tensión de no entrar al Chase, sea tal vez lo mejor que les pueda pasar a Montoya y a su equipo en la segunda mitad de la temporada. El año pasado se hizo más con menos, pero aún hay tiempo para que el colombiano y su grupo dejen huella en este 2010.

El 3 de Earnhardt vuelve a ganar

diegomejiablog — Sat, 03 Jul 2010 05:00:00 GMT

Sin duda para los aficionados de NASCAR fue un momento especial ver este viernes en la noche el auto número 3 de Wrangler cruzar la meta primero en Daytona, conducido por Dale Jr. En 22 ocasiones ese diseño de pintura, en manos del legendario Dale, cruzó la meta primero en la máxima división. Sin embargo, nunca lo hizo en Daytona. La victoria de su hijo, su primera en un evento puntuable de NASCAR desde 2008, fue recibida con júbilo por la tribuna, con alivio por el piloto y su equipo, pero también con un sentimiento muy profundo por honrar la memoria de quien murió en este mismo escenario en 2001, tras 7 títulos y 76 victorias.

Dale Jr estaba muy contento después de la carrera. Aseguró que nunca más correrá con el número 3 ni con un auto como alguno de los de su padre. También dijo que no por tener una barba cada vez más larga es que esté trabajando poco. "No podría trabajar más duro," aseguró, a pesar de que sus resultados en Copa Sprint no son tan buenos como los de sus compañeros de equipo. Espera que su triunfo le de un impulso adicional en la carrera de fondo, tras haberse anotado el primer triunfo con la nueva generación del auto de Nationwide.

En cuanto a Copa Sprint, anotar que la clasificación se tuvo que cancelar por lluvia cuando apenas habían pasado 12 pilotos de 45. Hornish estaba en la pole provisional, que quedó en definitiva por el campeonato de propietarios para Kevin Harvick. Montoya era turno 12, pero varios de los que estaban antes que él en el orden no salieron a tiempo por retrasos en revisión técnica o porque estaban en Nationwide, serie que cumplió su clasificación minutos antes. Todo esto quedó sin embargo como anécdota de una clasificación que no fue.

Juan Pablo Montoya estuvo acompañado de María Paula Valera, de 15 años, ganadora del concurso para diseñar su casco. Tuvieron entrevistas con varios medios, entre ellos SPEED, material que esperamos rodar en parte durante la carrera.

Por el lado de la serie Rolex, los hermanos Martínez no lo hicieron nada mal en su debut en clasificación a pesar de las dificultades. Se encontraron una pista mojada y realmente no estaban del todo preparados para rodar en esas condiciones. Producto de esto perdieron tiempo de rodaje en pista, pero a pesar de ello fueron 12 en la clasificación, superando otros Mazda RX8 que ya habían corrido este año en las 24 Horas. Juan Pablo Montoya les dijo que si estaban a 4 segundos de la pole, no se sorprendieran, pues era la primera vez que rodaban en Daytona y su segundo contacto con el auto. Al final quedaron a 2.9 segundos de la referencia entre los GT, el Mazda RX8 número 70.

En los prototipos Daytona Ricky Taylor puso el Dallara Ford número 10 en la pole, mientras que Memo Rojas clasificó quinto el Riley BMW 01 de Ganassi. Hoy hablé con el jefe de Rojas y Montoya y me dijo que a pesar de los resultados en Copa Sprint, no planea cambios por ahora en su grupo de NASCAR. Dice que todos han cometido errores y que si no entran al Chase será responsabilidad de todo el grupo.

Una entrevista con Ganassi y otra con Montoya, las pueden escuchar en Motores RCN en la segunda mitad del programa haciendo click en aquí. Aparte del interrogante del clima, pues se espera que la lluvia persista este sábado, está el famoso hueco en el asfalto entre las curvas unos y dos que interrumpió 500 millas en Enero. Es un tema que preocupa en cierta medida, pues hubo necesidad de hacer nuevas reparaciones a la superficie después de las prácticas del jueves.

Recuerden que las 400 millas de este el sábado a las 6:30 pm de México y Colombia, 7:00 de Venezuela, 7:30 de Chile y República Dominicana, 8:30 de Argentina por SPEED.

Día de incidentes en Daytona

diegomejiablog — Fri, 02 Jul 2010 02:14:00 GMT

Ha sido un primer día de mucha acción por el lado de la Copa Sprint de NASCAR en Daytona. Muchos incidentes en las dos sesiones de práctica del día, suficientes para que al menos siete pilotos hayan tenido que cambiar a sus autos de reserva, algo que deja claro que los autos no son tan manejables como en otras ocasiones en esta pista, que según ha dicho Kyle Busch está más llena de baches que nunca.

Las altas temperaturas han hecho que el agarre disminuya y se está usando la misma especificación de llanta que en Febrero pasado. Sin embargo a esto hay que sumarle que respecto a hace un año, los autos tienen cerca de 100 caballos de potencia más y que es la primera vez que se corre con el spoiler en Daytona con este especificación de auto. Es decir, los autos van más rápido y tienen menos agarre. Juan Pablo Montoya me decía que estaba teniendo que soltar el acelerador más que antes y él fue de los que anduvo bien en práctica, en un momento liderando el grupo de autos que rodó en la succión durante la mayor parte del día.

Esa combinación de factores generó al menos dos incidentes. En el primero David Ragan iba suelto, Kyle Busch apenas lo tocó un y lo envió en trompo. El Ford termino con daños en la parte trasera, Kyle en la parte delantera, mientras que Kasey Kahne también quedó afectado tratando de evitar el incidente, con daños en la parte delantera. Los tres pilotos se vieron forzados a ir al auto de reserva. Luego en la segunda sesión del día Kyle tocó a su compañero de equipo Denny Hamlin, lo envió en trompo y en la reacción en cadena quedaron Sorenson, Tony Stewart, Richardson y Menard. Solo este último no tuvo que ir al auto de reserva, aparte de Kyle, que ya estaba en su segundo auto del día.

Va a ser interesante ver como se desarrolla la carrera, pero se prevee que el final será muy movido. Denny Hamlin ha dicho que cree que después de 10 vueltas el grupo se dispersará porque es muy difícil rodar cerca de otro auto, pues ya de por no es fácil llevar el auto sin tráfico a casi 200 millas por hora sobre este asfalto muy irregular, diferente al de Talladega que es como una mesa de billar. Será la última carrera que se corra con esta superficie, que será repavimentada para las 500 Millas de Daytona del próximo año después del famoso hueco que se abrió durante la carrera de apertura de esta temporada, cuyo arreglo hoy pasó la prueba sin problemas.

Juan Pablo Montoya estuvo contento, relajado, tras una semana larga. En los dos días de pruebas de Bristol completó casi la distancia de la carrera repartida en tandas algunas cortas de cinco vueltas, otras largas de hasta 75. Probó junto a Goodyear diferentes especificaciones de llanta y rodó en tiempos muy consistentes y rápidos. Junto a Denny Hamlin fueron los más rápidos, acompañados solo por Scott Speed y David Ragan, pues habían solo cuatro autos en la pista. Hoy en Daytona las dos sesiones fueron muy buenas, pudo liderar el paquete, recuperar terreno hasta llegar al frente, y se vio consistente. Su compañero de equipo Jamie McMurray, también estuvo bien y decidió no rodar en la segunda sesión del día. Él ganó esta carrera en 2007 para Roush Fenway.

El colombiano hoy además de lucir contento estuvo además estrenando el diseño de caso que la niña colombiana María Paula Valera de 15 años le diseñó como parte del concurso organizado por la Fundación Fórmula Sonrisas y Colombia Es Pasión. Como premio ella acompaña a Montoya desde hoy en Daytona.

Otros colombianos en Daytona son el grupo de 18 incluyendo pilotos, ingenieros, mecánicos y asistentes del equipo M2 Autosport, que hará este sábado su debut en la serie Rolex en la categoría GT con un Mazda RX-8 conducido por los hermanos Sebastián y Julián Martínez, ganadores en dos ocasiones de las 6 horas de Bogotá. Hoy estuve con ellos y este sábado durante la transmisión de la carrera por SPEED, a las 10 de la mañana hora de Colombia, podrán conocerlos en una entrevista que tuve con ellos. En los prototipos Daytona Memo Rojas irá por el desquite del triunfo que se les escapó en las 24 horas para cobrar otro trofeo más en esta temporada increíble que está teniendo junto a Scott Pruett.

Mañana más desde Daytona. Recuerden que la carrera es el sábado a las 6:30 pm de México y Colombia, 7:00 de Venezuela, 7:30 de Chile y República Dominicana, 8:30 de Argentina por SPEED.

Busch toreó y salió corneado

diegomejiablog — Sun, 27 Jun 2010 22:54:00 GMT

Johnson finalmente respondió al favoritismo que le otorgué ayer en este espacio, logrando en New Hampshire su quinta victoria de la temporada, que lo coloca de nuevo en el liderato virtual del campeonato una vez se inicie el Chase en este mismo escenario, en cuestión de 12 semanas. Sin embargo tuvo que pelear por el triunfo en el remate contra un Kurt Busch que hizo uso de una típica maniobra de pista corta para ganarle la punta al campeón reinante en el último reinicio. Con lo que no contaba el piloto de Penske, era con que Johnson tenía suficiente velocidad para volver a atacarlo y devolverle el favor a falta de dos vueltas para el final.

"Tuve visiones de un accidente espectacular," dijo Johnson en la rueda de prensa posterior a la carrera, refiriéndose a lo que pensaba mientras intentaba llegar de nuevo al paragolpes trasero del auto número 2 para cobrarse de vuelta. Quedó picado, como un toro de casta, que estaba listo a embestir a quien decidió armar con él una faena. Fue ese el momento en el que Johnson sacó a relucir de nuevo toda esa velocidad que mostró en las prácticas y en varios apartes anteriores de la carrera. "Por supuesto me calmé cuando lo alcancé," dijo Johnson, quien no llevó sus visiones a la realidad, pues apenas le dio un toque suficiente a Busch para desacomodarlo y quitarle la punta sin dañar su auto. Un clásico.

Busch terminó pagando su agresividad, perdiendo inclusive el segundo lugar con un recuperado Tony Stewart, quien se vio forzado a estar fuera de secuencia con los líderes en su estrategia después de que su equipo no pudo llenar el tanque en la primera detención en pits. En un momento dado cayó vuelta abajo pero eventualmente hizo lo necesario para aprovechar las banderas de precaución y ponerse de nuevo en contienda. La última bandera de precaución le cayó como anillo al dedo, pues lo puso de vuelta en la misma secuencia de los punteros y su remate después de eso fue espectacular. Al igual que Johnson, le pegó a Busch para pasarlo, aunque él si pidió disculpas.

Detrás de ellos y en cuarto lugar pasó la meta Gordon, quien salió bien librado del intercambio con Juan Pablo Montoya en la vuelta 147, después de la segunda bandera de precaución por la falla de motor en el auto de Kasey Kahne. Realmente la debacle para el colombiano empezó justo con esa entrada a pits, que iba a ser en principio la última para los punteros. El equipo 42 cedió dos posiciones muy a pesar de esa primera caja en pits que se ganaron con la pole, pues Montoya era tercero entrando a pits y salió quinto, detrás de Gordon y Johnson.

Mientras intentaba recuperar en la pista lo que se perdió en la detención, terminó impactando contra el 24. Hubo daño en la esquina delantera derecha del splitter y de allí en adelante, el auto obviamente no sería el mismo y sufriría mucho con subviraje. Con Bowyer pasó algo parecido hasta que el 42 cayó al puesto 12, mientras trataba de mantenerse en la vuelta del líder esperando una bandera de precaución para reparar el daño. Luego Reed Sorenson fue por lo suyo en su regreso a Copa Sprint con Red Bull y a mi juicio no se hizo ningún favor poniendo a su excompañero de equipo fuera de carrera.

Tal vez nada de esto habría ocurrido si hubiese reiniciado tercero después de esa segunda bandera de precaución, si su detención hubiese sido tan buena como lo fue tal vez la primera, en la que solo perdió contra quienes cambiaron dos llantas. Era la detención decisiva en su momento, y desafortunadamente no lo fue para bien para el equipo que se va golpeado de Loudon, pues cae al puesto 22 del puntaje y pierde también 22 puntos más respecto a la posición 12 del puntaje. Las posibilidades de Chase por supuesto se desvanecen, pero en esta ocasión no se puede culpar a nadie más de dejar pasar la oportunidad de un buen resultado, si bien el retiro queda en el prontuario del temporal Sorenson.

Montoya criticó a Gordon por la forma como corrió contra él, algo que muchos hicieron también después de la carrera de Sonoma el domingo anterior. Cantó venganza el colombiano y dijo que lo de Sorenson no le sorprende viniendo de él. Aparte de la mala detención en pits, el auto no estuvo tan dominante como en clasificación, si bien no estaba del todo mal. Justo antes de esa parada en pits estuvo en uno de sus mejores momentos. Ya con cinco retiros y ocho carreras terminando por detrás del puesto 30, la balanza por supuesto se descompensa y los cuatro top-5 y ocho top-10 no hacen suficiente peso del otro lado.

Este martes y miércoles Montoya estará probando en Bristol, en preparación para la carrera que se cumple allí antes del Chase. Después de eso estará en Daytona donde se espera sea de nuevo rival al frente, como lo han sido los autos del Earnhardt Ganassi Racing en las dos carreras con restrictores que se han corrido año. Allí las paradas en pits no serán tan cruciales, pero si el trabajo en equipo, como el que hicieron en Talladega. Está por verse el efecto del nuevo restrictor y qué tan rápido irán los autos, pero sin duda será como siempre, una competencia de no perderse la del próximo sábado.

Johnson quiere la quinta

diegomejiablog — Sat, 26 Jun 2010 22:11:00 GMT

Se cumplieron hoy las dos sesiones de entrenamientos previas a las 301 millas de este domingo en New Hampshire, ambas dominadas por el actual campeón Jimmie Johnson, quien sin duda se ve muy fuerte de cara a la carrera. No solamente sus vueltas más rápidas lo dejaron al tope de la tabla, sino que además su ritmo en las tandas largas es muy bueno. Como siempre hubo bastante trabajo por parte del equipo campeón, esta vez con un adicional, pues Johnson y sus esposa Chandra esperan ser padres en cualquier momento dentro de las próximas tres semanas. Por ello Aric Almirola hoy dio algunas vueltas en el 48 para prepararse para esa eventualidad, de darse este fin de semana, algo que por ahora parece poco probable.

Juan Pablo Montoya trabajó probando ajustes diferentes en la puesta a punto de carrera y remató el día colocando un juego de llantas nuevas al mismo tiempo que lo hizo Johnson. Sus tiempos fueron comparables, aunque el 48 parecía poder completar unas cuantas vueltas más en en los 29 segundos altos antes de empezar a rodar en los 30 bajos. Había algo de subviraje en el 42, pero no terminó el día nada mal para el colombiano, quien pasó la tarde jugando golf para despejar la mente y afrontar con tranquilidad una carrera que podría darle la opción de ganar su primera en un óvalo en la Copa Sprint. Mi entrevista con él en Motores RCN la pueden escuchar en este enlace. Habla de varios temas y de sus perspectivas hacia el Chase.

Sin embargo no será solamente Johnson a quien tendrá que mantener a raya, pues otros como Stewart, Burton, Gordon, Bowyer y Kyle se vieron bien en ambas sesiones del día. No fueron los únicos, pero si quienes tal vez más se destacaron en puesta a punto de carrera. Truex fue otro que se vio rápido y además ha estado bastante solicitado por la prensa, pues esta es casi como su carrera de casa, o al menos una cercana a su nativo New Jersey. Su hermano Ryan ganó en la K&N Pro Series este viernes y además muchos tendrán los ojos puestos en un eventual duelo entre él y Jeff Gordon, pues tienen cuentas por saldar desde la semana anterior.

Hay algún pronóstico de posible lluvia para este domingo, aunque para el final de la tarde. El año pasado de hecho esta carrera terminó antes de la distancia pactada por ese motivo, dándole ese primer triunfo a Joey Logano. Los equipos mantendrán el ojo vigilante sobre el radar y la estrategia de nuevo será clave en el cierre de carrera. En la Nationwide...

Cerrar con Danica, quien tuvo un día de pruebas en vivo prácticamente, pues su regreso a la Nationwide fue con incidente apenas en la vuelta siete con Morgan Shepherd, quien corre por Jesús, pero que ya no es santo de la devoción de Danica. Ella terminó golpeando el muro y cerró el día en el puesto 30 a 5 vueltas del ganador, un dominante Kyle Busch.

De nuevo recuerden que la cita este domingo es por SPEED a las 12:00 pm de Colombia y México, 12:30 de Venezuela, 1:00 de Chile y República Dominicana y 2:00 de Argentina. Habrá mucho fútbol a esa hora también, pero les aseguro que esta será una buena carrera, que no vale la pena perderse.

El sol brilló para Montoya en Loudon

diegomejiablog — Sat, 26 Jun 2010 00:37:00 GMT

Finalmente se alinearon los astros para Juan Pablo Montoya y su equipo este viernes en Loudon, New Hampshire, escenario de la que era la más reciente pole position del colombiano. Hoy consiguió dominar primero en práctica y luego en clasificación el colombiano, a pesar de no haber tenido una vuelta perfecta. Montoya marcó la pauta en la mañana con una vuelta de 28.761 segundos, simulando lo que sería su vuelta rápida en la sesión definitiva. En semanas anteriores entre esa simulación y su vuelta rápida, se había evaporado la velocidad ya fuera por un cambio en las condiciones de la pista, un desacierto en la puesta a punto, o un error en el momento clave. Esta vez hubo un pequeño error, que pudo haberle costado la pole, entre las curvas tres y cuatro. El auto 42 de Montoya se puso un poco más de lado de lo que él esperaba y no pudo aplicar el acelerador tan temprano como quería, lo cual le hizo tener un último cuarto de milla en el que perdió más de una décima de segundo. La vuelta óptima, habría sido un 28.6, pero quedó en 28.781, 20 milésimas más lento que en práctica.

Son entonces tres pole position: Talladega 2009, Loudon 2009, Loudon 2010. La última vez que corrió en esta pista, iniciando el Chase desde la pole, fue rival claro por el triunfo. Lideró 105 vueltas, más que sus rivales y cruzó la meta tercero. Este fin de semana tiene el mismo chasis, una puesta a punto muy parecida, a pesar de que las temperaturas son un poco más altas que en Septiembre pasado. Así las cosas y teniendo en cuenta que las llantas que usan este fin de semana son exactamente las mismas de esa más reciente competencia en este óvalo, no debería haber razón para perder el norte en la puesta a punto durante lo que queda del fin de semana. Justamente hoy en Motores RCN le pregunté a Montoya por eso y él dijo que la última vez acá les costó tener un buen auto durante toda la distancia de carrera. Él se rehúsa a ser demasiado optimista y realmente lo que podría cambiar un poco las cosas es que llueva este sábado, ya que hay un 30 por ciento de probabilidad de que así sea. Eso cambiaría las condiciones y lanzaría una bola en curva a los jefes de equipo, dando una posibilidad más para el error. De lo contrario, Montoya y Pattie planean probar algunos cambios en la puesta a punto y revisar que lo que funcionó en Septiembre en puesta a punto de carrera, sea aún válido.

Hoy en la rueda de prensa posterior a la clasificación le volví a indagar a Montoya sobre el Chase y me dio un dato interesante. Hace un año, después de esta carrera, Brian Vickers estaba a 197 puntos del puesto 12 del puntaje. Montoya, antes de la carrera, está a 161. Vickers ganó una carrera y logró otros seis top-10 en las siguientes nueve carreras, en las que su peor resultado fue un puesto 12 en Bristol. Las estadísticas dicen que es posible y él así lo ve también. Aún no se da por vencido, mucho menos cuando tiene una opción de recortar puntos importantes este domingo.

Johnson y la F1
Hoy le pregunté a Jimmie Johnson por ese mensaje que lanzó al aire en el post-carrera en Sonoma, sobre su deseo de probar un Fórmula Uno. Me dijo que realmente es algo con lo que sueña, después de lo que le contó Jeff Gordon sobre su experiencia en 2003 conduciendo el BMW Williams FW25 de Montoya. Yo debo confesar que conocí a Johnson en el marco del Gran Premio de los Estados Unidos de Fórmula 1 en 2004 y él se veía bastante contento e impresionado ante la máxima. Reiteró que eso o una prueba en IndyCar sería algo que le gustaría hacer y que le permitiría aprender aun más y mejorar su técnica en circuitos, que claramente está en su mejor punto tras su triunfo del domingo anterior. Puntualizó que se necesitará algo muy creativo para que una prueba en un Fórmula 1 se de, algo como lo que ocurrió entre Gordon y Montoya en su momento. Ojalá lo pueda hacer, así sepamos que solo será por probar y no irá más allá de eso. Con su profesionalismo, estoy seguro que preparará esa prueba como si fuera la final del Chase.

Truex da el aviso
Martin Truex Jr de nuevo la emprendió hoy contra Jeff Gordon. Sigue muy disgustado con lo que pasó la semana pasada en Infineon Raceway y apuntó que no será más el tipo que siempre cede en el rueda a rueda. Gordon por su lado dijo que él llamó a Truex, le dejó un mensaje en su teléfono pidiéndole disculpas, pero sabe que en cualquier momento se la cobrarán. Pidió que todos los que creen que él les deba algo se pongan en fila para cobrarse, pues todavía le quedan muchas carreras por delante. El otro Jeff, Burton, dijo que la carrera de Sonoma fue un derbi de demolición y que muchos pilotos mostraron un irrespeto total por sus rivales en la pista. Tony Stewart estuvo de acuerdo, pero otros como Gordon no lo vieron así. Lo claro es que carreras como la anterior, solamente se ven en un circuito permanente, no en un óvalo.

Patrick en tacones
Hoy Danica Patrick fue de nuevo la vedette. Eso fuera de la pista, ya que su rueda de prensa estuvo hoy a reventar y los dueños del escenario le regalaron un par de zapatos dorados, muy llamativos y con unos tacones que la harán crecer unos buenos centímetros cuando los use. Detrás del timón fue un día de aprendizaje y quedó claro que le estaba costando tomar el ritmo de estos autos, a pesar de que hace poco estuvo probándolos de vuelta. Arrancó muy lejos de los tiempos, pero terminó el día en la mitad de la tabla. Esta sábado tendrá clasificación y carrera, a ver qué tanto sufre. Se puso un top-20 como objetivo.

Agregar que no fue un buen día para Sergio Peña ni tampoco para Rubén Rovelo en la Serie K&N. Fueron puestos 15 y 20 respectivamente, en carrera ganada por el hermano de Martin Truex Jr, Ryan, actual campeón de la categoría.

Recuerden que la cita este domingo es por SPEED a las 12:00 pm de Colombia y México, 12:30 de Venezuela, 1:00 de Chile y República Dominicana y 2:00 de Argentina. Habrá mucho fútbol a esa hora también, pero les aseguro que esta será una buena carrera, que no vale la pena perderse.

Salud Jimmie!

diegomejiablog — Mon, 21 Jun 2010 18:07:00 GMT

Tuvieron que pasar 307 competencias de la máxima división de NASCAR para que el actual campeón de la Copa Sprint lograra su primera victoria en un circuito permanente y él pudiera tachar esto de su lista de cosas por hacer. Ya previamente este año había pasado lo mismo con Bristol, por allá en el mes de Marzo cuando por última vez la generación actual de autos de Copa Sprint compitió con el alerón trasero, previo a dar el paso al spoiler y al inicio del buen momento de Denny Hamlin, quien este domingo según el mismo dijo, le pegó "a todo menos a la lotería."

No me canso de admirar a Johnson y a su equipo sinceramente. Cuando un piloto llega al nivel suyo, es muy fácil sentirse que todo lo tiene bajo control, que es el mejor, que no hay nada no pueda hacer. Al fin y al cabo su palmarés da pocos motivos para ponerle algún pero. Sin embargo, él sabía que ser un mejor piloto de circuitos era algo en lo que todavía podía trabajar, un área en la que tenía - o tiene aún - cosas por entender, descubrir o aprender. Por eso en estos años ha hecho esas participaciones en la serie Rolex, inclusive hace unas semanas haciendo la doble jornada con Pocono y Watkins Glen.

De igual forma el equipo Hendrick ha hecho también un esfuerzo adicional, realizando más pruebas y destinando más recursos a su programa de desarrollo en circuitos. Por ello fue justamente que contaron con el danés Jan Magnussen en entrenamientos privados este año, algo que terminó en que el danés corriera este fin de semana con el patrocinio de Rick Hendrick en un auto del Phoenix Racing de James Finch. Todos los autos del Hendrick de hecho, incluyendo el de Magnussen, quedaron entre los 15 primeros este domingo y a Jeff Gordon se le vio con tal confianza que terminó un poco pasado de agresivo. Había varios que lo estaban esperando a la salida este domingo.

Ay Ambrose...
Siendo honestos sin embargo, nada de esto habría llegado a feliz término para Johnson sin la complicidad de Marcos Ambrose, a quien di como favorito el sábado. El mismo Johnson admitió que habría sido muy difícil haberle ganado la carrera de no haber cometido ese error tan infantil. Me reí mucho en la noche del domingo cuando me llegó un tweet de Paul Tracy que decía: "El tanque de mi carro está en E, voy a apagar y prender el motor para llegar a la estación de gasolina...". Como siempre sarcástico el canadiense. Y es que realmente Ambrose no estaba tan apretado con el combustible e inclusive su jefe de equipo Frank Kerr se lo dijo antes de que ocurriera lo inesperado.

Tal vez Ambrose pensaba que estaba manejando de tal forma para mantenerse al frente, que estaba consumiendo más combustible del que su equipo calculaba en pits y por eso decidió empezar a ahorrar. Mencionaba en este espacio también que el mismo piloto había dicho que la autonomía sería clave para poder ganar este domingo y definitivamente no fue el fuerte de su equipo, ya que en carrera él fue justamente quien inició la primera secuencia de entradas a pits por combustible en la vuelta 27. Si decidió ahorrar tanto al final, es porque tenía temores y allí vino el error de apagar el auto donde no debía. La decisión de NASCAR de retrasarlo para el reinicio final fue totalmente justificable.

Top 10 para Montoya
Para Juan Pablo Montoya la carrera resultó divertida aunque no totalmente positiva en el final, a pesar de lo prometedora que se veía en un principio. El colombiano era noveno cuando entró a pits por primera vez bajo la primera bandera de precaución, mientras los líderes se quedaron en pista. Con llantas nuevas Montoya volvió por sus fueros, haciendo muchos sobrepasos y recuperando más allá de ese noveno lugar que tenía antes de detenerse. Fue tanto así que Brian Pattie decidió reintegrarse a la misma secuencia de los líderes y detenerse de nuevo con ellos bajo bandera verde, cuando por combustible no tenía que hacerlo. De las dos o máximo tres paradas iniciales se pasó a cinco en el caso del colombiano, pues su auto sufrió varios toques que poco a poco fueron afectándolo en el balance.

La última detención que hizo bajo bandera verde en la vuelta 76 fue particularmente demorada por el daño que tenía su auto en la esquina delantera izquierda. Eso le hizo caer bastante en el orden y fue tanto que regresó a los pits en la siguiente bandera de precaución. Cayó al puesto 33, y recuperó hasta el 23 cuando apareció la siguiente amarilla seis vueltas después. Una entrada a pits más le dio la ventaja en agarre para ascender en definitiva hasta el puesto 10, que dadas las circunstancias no está mal, si bien tampoco es el resultado que él y su equipo querían. Los toques que le afectaron, fueron en su mayoría causados por otros - varios por Jeff Gordon - y solamente el de Logano fue originado por un contacto directo contra él. En mi programa Motores RCN de este lunes pueden escuchar a Montoya en una extensa entrevista sobre este tema y lo que fue la carrera, entre otros temas.

Bien Robby y los europeos
Cabe resaltar la gran carrera de Robby Gordon, jugándola bien con la estrategia y manteniendo a raya autos mejores que el suyo en el remate de carrera. Esos puntos le dan una inyección importante en el campeonato de propietarios. Boris Said estuvo cerca de hacer algo parecido, pero al final Keselowski se lo encontró en el camino como a tantos otros. El de Penske y Jeff Gordon no hicieron muchos amigos este domingo.

Luego está Magnussen, quien se vio poco, pero resultó efectivo en el remate con un puesto 12 en su debut. Dijo que le sorprendió como en NASCAR se dan tanto espacio al correr lado a lado, algo que no se ve en American Le Mans u otras cateogorías y que le impactó como todo enloqueció en las vueltas finales. Carl Edwards fue a encararlo después de la carrera por un toque que tuvieron, pero se disculpó diciendo que fue otro auto el que lo envió contra el 99. El bicampeón del DTM Mattias Ekstrom tuvo un prometedor debut, liderando la carrera y rodando con suficiente velocidad como para haber logrado un top 10. Todo muy bien hasta que se encontró con Keselowski, aunque cuando hablé con él parecía convencido de que había sido Carl Edwards quien lo había tocado. A diferencia de Magnussen, él se fue bastante contrariado.

Por último anotar que definitivamente estas competencias en circuito de Copa Sprint son un espectáculo. Lástima que solo sean dos al año, pero creo que justamente eso mismo las hace aún más especiales. Ya a Johnson no le importa que sean más eventualmente y este tema lo tiene tan emocionado que en la rueda de prensa posterior a la carrera hasta lanzó al aire la posibilidad de probar un Fórmula Uno en el futuro. Se siente más listo que nunca para darse esa 'palomita'.

Las claves de Sonoma

diegomejiablog — Sun, 20 Jun 2010 00:25:00 GMT

Las dos sesiones de práctica de este sábado en Sonoma dejaron claro que Marcos Ambrose es el gran favorito para llevarse su primera victoria en Copa Sprint, pues dominó las dos sesiones del día con márgenes bien importantes. Sus tiempos en tandas largas fueron igualmente buenos y si logra tener la estrategia correcta, va a ser difícil batirlo. Antes de llegar a este fin de semana él mencionó el tema del consumo de combustible y fue algo en lo que su equipo trabajó el día de hoy, pues saben que sin una buena autonomía no llegarán a plasmar su velocidad en resultado al final de las 110 vueltas, por más trabajo previo que hayan realizado. Aunque no figuró para nada en la tabla de tiempos, Tony Stewart será otro a tener en cuenta, así como Jeff Gordon.

Los resultados numéricos del sábado no han sido usualmente una buena guía de lo que puede pasar el domingo. Más aún, la velocidad absoluta no es necesariamente lo que más cuenta en esta pista, precisamente por el tema del consumo de combustible. Los equipo pasan mucho tiempo afinando la carburación y la chispa del motor, sacrificando potencia y por consecuencia rendimiento frecuentemente. Sin embargo así ganó Montoya hace ya tres años en esta misma pista, con un carro muy bajo en potencia pues buscaban optimizar su autonomía, la misma que les dio el triunfo en esa ocasión. Me contaba uno de los mecánicos del equipo que cuando terminó esa carrera, le quedaba aun casi galón y medio de combustible en el tanque al 42, gracias al buen planteamiento y ejecución de la estrategia a nivel de combustible por parte de Donnie Wingo y su piloto.

Hoy Montoya no estuvo muy contento con el balance del auto y tras muchos cambios en la puesta a punto, no se podría decir que se llegó a optimizar ni mucho menos. En la sección de las 'eses' y antes en la curva 7, se le vio perdiendo respecto a Jeff Gordon, quien estaba por delante suyo en su última salida a pista, ambos con llantas nuevas. El 24 siempre ha sido un referente en esta pista y dio una medida de como están en velocidad, que como decía antes, no será necesariamente el factor decisivo. En principio, no se ve tan fuerte Montoya como otros años para esta carrera, pero eso puede cambiar con los modificaciones en la puesta a punto que se hagan mañana antes de la carrera, algo que estudia aún a estar hora Brian Pattie.

Los números clave para la carrera serán las vueltas 30 y 70, que es donde tradicionalmente se colocan las entradas a pits. Diferente a otras pistas, en esta se prefiere entrar bajo bandera verde, esperando que luego una bandera de precaución permita recuperar muchos puestos, ya que por la extensión de la pista y la duración de la vuelta, si se está al frente se puede parar en pits y mantenerse en la vuelta del puntero. Esa parada cerca de la vuelta 70 será crucial hacerla en el momento correcto, pues la carrera eventualmente puede extenderse más allá de los 110 giros pactados, por cuenta de los green-white-checkered. Muchos apuestan a que habrán tres, el máximo permitido, es decir que hay varios jefes de equipo planteando una carrera a 116 o 118 vueltas.

Así las cosas, se pensaría que entonces es mejor correr esa última detención esas 6 u 8 vueltas adicionales, pero de otra parte está el tema de las llantas. Entre más temprano se entre a pits, más conveniente será para ganar posiciones, pues la degradación de la llanta es importante y aunque se ruede con menos combustible a bordo, los tiempos se deterioran por cuenta de unos cauchos ya lejos de su óptimo. Entonces, por combustible mejor parar más tarde, pero por llantas, mejor hacerlo más temprano. Ahí entrarán a jugar los jefes de equipo y a su vez los pilotos en la ejecución del plan.

Mattias Ekstrom, bicampeón del DTM no la tendrá fácil en su debut. Hoy tuvo una primera muestra pues corrió la carrera de la Serie NASCAR K&N del oeste, pero quedó fuera por incidente cuando iba décimo en la vuelta 12. Ha estado muy cerca de Montoya todo el fin de semana, pidiéndole consejos y bromeando en ocasiones. Es un tipo bastante relajado el sueco y por demás muy talentoso. Mientras tanto Jan Magnussen aspira a un top-10, algo que ve posible después de haber sido el décimo más rápido en la última práctica. Sin embargo correr en esa jauría de 43 será otra cosa y allí sus apellidos y palmarés serán un incentivo más para que algunos de los regulares de Copa Sprint les den la bienvenida. Allí se entiende porqué Ambrose ha tenido éxito relativo en estas carreras, pues desde la primera entró armado hasta los dientes y como dicen en el fútbol 'al roce'.

Bien por el primo Carl Edwards y su primera victoria del año en la Nationwide en Road America, una pista nueva para NASCAR y en la que venció a un piloto con mucha experiencia en ella como el canadiense Jacques Villeneuve, quien al final se quedó corto del segundo lugar con una falla mecánica tras una gran carrera. Al fin vuelve a ganar Roush, así no sea en Copa Sprint.

La cita este domingo es por SPEED a las 2:00 PM hora de Colombia y México, 2:30 de Venezuela, 3:00 de Chile y República Dominicana, 4:00 de Argentina.

Colombianos: Voten antes de la carrera; por quien quieran, pero voten!

Kahne vuela por la pole en Sonoma

diegomejiablog — Sat, 19 Jun 2010 03:20:00 GMT

En las últimas 5 carreras en Infineon Raceway habíamos tenido cinco pilotos diferentes ocupando la pole, pero esa secuencia terminó hoy pues Kasey Kahne, ganador en esta pista hace un año, partirá primera por segunda ocasión en los últimos tres años. Kahne atacó los bordillos en su vuelta rápida levantando hasta 3 ruedas del piso en un momento y a pesar de haber dejado según él algún margen, sobretodo en la horquilla final a a derecha, superó a Jimmie Johnson por 68 milésimas de segundo, evitando la primera pole del californiano en una pista que para él es como de casa.

El australiano Marcos Ambrose había marcado la pauta en la práctica de la mañana, dominando de principio a fin. Sin embargo en su vuelta rápida cometió un error a la hora de frenar para esa misma curva 11, pues su pie derecho se enredó entre los pedales de acelerador y freno. Se fue ancho, muy lejos de la trayectoria ideal, pero aún así estuvo en la pole provisional y se quedó a medio segundo de lograrla. Partirá sexto el domingo, que no está para nada mal, pero habría podido estar primero a pesar de haber sido el tercer piloto en pista, con condiciones sobre el asfalto no ideales.

Johnson batió a Gordon nuevamente. El de Vallejo estuvo también entre los primeros en clasificar y logró una vuelta muy buena en su momento, pero al final quedó relegado al quinto lugar, superado por Kurt Busch y Kevin Harvick. Detrás de ellos y de Ambrose Tony Stewart clasificó bien en el séptimo lugar a pesar de no haber hecho ninguna simulación de clasificación en práctica, pues está enfocado en puesta a punto de carrera. "Smoke" ha sido primero o segundo en sus tres últimas carreras en circuitos permanentes, incluyendo su más reciente victoria en Watkins Glen. Será un piloto a tener en cuenta nuevamente.

Juan Pablo Montoya partirá desde el puesto 14, que suena a poco, pero será su mejor posición de en parrilla en cuatro participaciones en esta pista. El trabajo previo a esta carrera ha estado enfocado más al ritmo en carrera que en clasificación. La especificación de llanta de este fin de semana es la misma del año pasado y es más fácil para el equipo establecer correlaciones en ese sentido durante las pruebas que han hecho en Virginia International Raceway con este nuevo chasis, con el objetivo de aplicarlas a esta carrera. Igual el equipo ha trabajado mucho el tema del consumo de combustible, que será clave para el domingo.

A pesar de todo lo que ha pasado en las últimas semanas Montoya estaba hoy relajado, sigue con el objetivo de entrar al Chase, cree que quedan suficientes carreras para lograrlo y trabaja con ese objetivo. El ambiente en el equipo por supuesto se ha tornado tenso y algunos miembros saben que cumplir esa meta de estar entre los 12 mejores tal vez no se cumpla, pero no prevén cambios por ahora. Saben que están construyendo buenos autos y que no deben dejar que los resultados los frustren y eso está bien, pero en mi opinión lo importante es que tengan más claro porqué se ha perdido el rumbo con la puesta a punto del auto cuando de base han sido rápidos.

Volviendo a la clasificación Entre los pilotos "estrellas" que debutan este fin de semana, el danés Jan Magnussen fue quien mejor librado salió en la clasificación con el puesto 32, seis por delante de Mattias Ekstrom, quien además clasificó en el puesto 11 para la carrera de la serie K&N que está tomando como entrenamiento, para llegar lo mejor preparado posible a su estreno en la máxima división de NASCAR, algo que por lo pronto solo plantea como un experimento, no un proyecto de carrera. Su objetivo es terminar la carrera según me dijo, mientras Magnussen me aseguró que aspira aun top-10.

La carrera de este fin de semana será la primera en un circuito permanente con el nuevo formato de green-white-checkered, lo cual eventualmente puede prolongar la carrera en seis o más vueltas, en una pista en la que por la forma como se plantean las estrategias, es crucial tener la mayor autonomía posible con el tanque de 18 galones que es igual para todos, pero que cada equipo debe gestionar con la carburación ideal y con uno que otro truco para darle cabida a algunos litros más de gasolina que pueden ser la diferencia entre ganar o perder.

Este sábado se cumplirán las dos sesiones de práctica de preparación para la carrera y será allí donde se verifique el desgaste y la degradación de las llantas, así como la autonomía. Algunos eventualmente rodarán hasta que se queden sin combustible a propósito para saber con exactitud cuál es el verdadero consumo. Ese dato es clave para poder formular la estrategia ganadora para las 110 vueltas programadas para esta válida 16 de la temporada.

Mañana más desde Sonoma.

Hamlin es el retador

diegomejiablog — Sun, 13 Jun 2010 22:30:00 GMT

Son cinco ya las victorias para Denny Hamlin este año y todas en pistas bien distintas. Ha ganado en la más lenta, Martinsville, luego en la que es considerada la más rápida de las intermedias, Texas. Después fue Darlington, tal vez la más exigente de todas, luego el trióvalo de Pocono y ahora el rápido Michigan. Una buena carrera la próxima semana en Sonoma sería una demostración aún más clara de que el piloto de Virginia y su equipo están más preparados que nunca para darle la batalla a Johnson por el título. Ya en el pasado hemos visto como Kyle Busch hace un par de años pintaba como Hamlin ahora, pero este equipo 11 se ve mucho más como el paquete completo y el piloto está en un punto de madurez interesante. Ha pasado por mucho este año con su operación de rodilla, que seguramente le hizo pensar muchas cosas que hoy lo tienen trabajando más que nunca y el haber corrido esa carrera de Phoenix hasta el final, a pesar del dolor en su rodilla tras la intervención quirúrgica, estrechó mucho los lazos con todo su grupo y creó una cohesión que se nota en cada fin de semana de carrera.

Solamente Kasey Kahne y Kurt Busch tuvieron por momentos con qué darle la pelea a Hamlin este domingo, pero no fueron tan sólidos. Hubo pocas banderas de precaución y por ello menos oportunidades para frenar el dominio del Toyota Camry de FedEx. Kahne sufrió con la temperatura del motor y por ello tuvo que en ocasiones comprometer la puesta a punto, retirando cinta de la entrada de aire para poder refrigerar mejor el nuevo motor Ford FR9. Busch por su lado fue perdiendo el balance conforme fue pasando la carrera, mientras que Hamlin siempre habló de un auto muy cerca del óptimo y solo se asustó cuando después de su tercera detención en pits, su auto se apagó de repente. Por fortuna para él, fue algo aislado, si bien todavía un misterio.

El resto de equipos parecían estar en una categoría inferior, pues lo más cerca que vieron la punta fue en los reinicios. Este grupo estuvo encabezado por Jeff Gordon, cuarto al final y quien lideró un grupo de autos Hendrick que ocuparon del cuarto al séptimo con Stewart, Johnson y Earnhardt Jr. Burton, Biffle y Logano cerraron los 10 primeros.

Para Montoya fue otra carrera que deja preocupación y que fue reflejo de lo que ocurrió el fin de semana. Arrancó como un cohete, pero luego se perdió el norte. El auto 42 pareció ser capaz de acercase a la punta en la primera parte de la carrera, pero después de la cuarta detención en pits, finalizando la primera mitad de carrera, empezó a desplomarse en el orden, cayendo tan bajo como el puesto 17. "No sé que hizo, pero... " le decía en su momento Montoya a su jefe de equipo Brian Pattie. "No puedo..." le repetía luego en varias ocasiones y se escuchaba frustrado y disgustado. Y se entiende, porque el auto venía bien, Montoya no tocó el muro ni hizo nada que pudiera haber causado que se perdiera el rumbo, y de repente se encontró un auto inmanejable.

La detención en la que se perdió el balance fue una en la que solamente se cambiaron dos llantas y en puesta a punto lo más importante fue que se hizo un ajuste de barra. En la radio Pattie le dijo a Montoya lo que había modificado y el colombiano le reclamó, diciendo que había hecho ajustes como si hubiese cambiado cuatro llantas y no dos. Después de la carrera se encontró algún daño en la carrocería del 42, pero Montoya no pareció recordar ningún contacto. El principal problema además era al inicio de cada tanda con llantas frías, en las que el balance no estaba. Todo muy confuso.

La próxima semana el equipo tendrá la oportunidad de recuperarse en una pista que les viene bien y para las que se han preparado como nunca. En Sonoma Montoya debe entrar a pesar más en la ecuación y si las cosas no van, definitivamente algo tendrá que pasar al interior del equipo. Sí, han tenido mala suerte, problemas mecánicos, pero días como este en Michigan son los más frustrantes, porque se sale de la pista con un cuaderno de notas lleno de interrogantes que de no resolverse simplemente seguirán generando situaciones similares en próximas carreras. No son días felices para Montoya y su equipo y antes de hablar del Chase, tendrán que haber encontrado respuestas a las preguntas con las que regresan a casa este domingo.

¿Más asaltos Harvick Vs Logano?

diegomejiablog — Sat, 12 Jun 2010 01:20:00 GMT

Hoy por supuesto el tema del día en Michigan ha sido la confrontación Logano versus Harvick, que ha tenido un nuevo asalto ante los micrófonos. Primero hoy habló Joey diciendo que no se retracta de nada de lo que hizo o dijo la semana pasada y apoyó lo hecho por su padre, si bien admitió que no debería haber estado allí cuando él se bajó del auto. Le preguntaron si era ya un tema cerrado con Harvick y respondió "uno nunca sabe, no voy a decir que si." Más tarde Mark Martin, quien ha apoyado desde hace tiempo el vertiginoso ascenso de Logano, habló a favor del piloto del Joe Gibbs Racing y luego Harvick recapituló como el asunto con Logano viene desde la carrera de Nationwide de Bristol. En esta un representante de prensa suyo tuvo un altercado con Tom Logano, padre de la criatura, algo que intentó hablar Harvick con el piloto en Nashville, pero que según él, no fue posible pues el "rebanada" (como lo llama Tony Rivera) se rió en su cara. Le recordó también al mejor novato del año anterior que él no es Tony Stewart, que su padre no debería jugar ningún rol en todo esto y que debería mantenerlo bajo control. El tema sigue haciendo espuma y ya para Tom Logano la copa se rebozó de hecho pues no está en Michigan este fin de semana. Fue advertido por NASCAR tras Pocono y el equipo de su hijo tampoco vio con muy buenos ojos sus acciones provocadoras.

Kurt en la pole
Sobre la clasificación hay que decir que de nuevo las cosas pintaban muy bien para Juan Pablo Montoya, pues había sido el más rápido en la práctica previa, que terminó unos 20 minutos antes de lo previsto por lluvia. Esto tal vez dejó un orden en el clasificador, que no necesariamente correspondía a la realidad, pues algunos no lograron probar tanto en puesta a punto para una vuelta lanzada antes de que llegara el aguacero. Montoya hizo dos simulaciones, optimizando el tiempo disponible. Luego La clasificación empezó con retraso y Jamie McMurray, quien en teoría tenía el peor turno, se vio favorecido por una pista más fría al abordarla de primero. Su tiempo solamente fue batido luego por Kurt Busch, mientras que Montoya terminó décimo, que no está mal tendiendo en cuenta el aumento de las temperaturas al final de la sesión. Jimmie Johnson había lucido dominante en la primera práctica hasta que Montoya lo desbancó, pero confirmó su velocidad con el tercer mejor tiempo, mientras Kasey Kahne con el motor Ford FR9 logró el puesto 4. El mejor Toyota, Hamlin, fue apenas séptimo mientras que Kyle Busch tuvo que cambiar de motor durante la práctica y tendrá que partir desde la cola del grupo el domingo. El mejor de los locales Roush fue David Ragan, apenas en el puesto 14.

Otro Ex-F1 en Sonoma
Otra noticia del día de hoy fue el nombramiento del danés ex-Fórmula 1 Jan Magnussen como el piloto del auto 09 del equipo Phoenix Racing para la carrera de Sonoma. Él ya conoce la pista, ha probado con Hendrick previamente y será interesante ver debutando en este ambiente a un piloto con tanto recorrido como él, incluyendo el ITC (ahora DTM), F1, CART, Le Mans, Rolex, entre otros. En su momento cuando corrió en F3 Británica muchos lo vieron como el siguiente Ayrton Senna pues con el equipo Paul Stewart (hijo de Sir Jackie) logró más victorias que el brasileño en la categoría. Sin embargo eso no trascendió en su paso por la máxima, que se resumió a unas carrera con McLaren y un paso interumpido por el equipo Stewart (luego Jaguar, ahora Red Bull Racing). Serán entonces dos escandinavos en Sonoma, pues ya previamente esta semana se confirmaba lo que yo anticipaba en este espacio, el debut en Copa Sprint del bicampeón del DTM Mattias Ekstrom, con el equipo Red Bull en el auto 83. El sueco cambiará su Audi A4 por un auto con casi 500 caballos más, pero también cerca de 500 Kilos más, mientras Magnussen llegará desde Le Mans, donde corre este fin de semana en la clase GT2 abordo de un Corvette.

Más potencia en Daytona
Esta semana NASCAR dio a conocer dos noticias importantes. La primera, que habrá un nuevo restrictor para Daytona, con lo que se espera que los autos tengan más de 70 caballos más respecto a lo que tuvieron en Talladega, y cerca de 36 más respecto a la primera fecha del año en Daytona. Será el restrictor con los agujeros de mayor diámetro alguna vez usados por la Copa Sprint y será además la última carrera antes de la repavimentación, con el interrogante de qué tanto aumentarán las velocidades. La otra noticia fue la fuerte sanción económica al equipo Front Row Motorsports, pues encontraron que en Pocono usaron válvulas en las llantas del auto 38 que dejaban escapar el aire gradualmente, manteniendo estable la presión en caliente. Cayeron de la forma más tonta, en el retraso de casi dos horas que hubo previo a la carrera, pues mientras llovía, las llantas traseras terminaron totalmente desinfladas. Los oficiales se dieron cuenta, revisaron y encontraron las válvulas alteradas. El precio que tienen que pagar es 100.000 dólares de multa y suspensión por 12 carreras a tres miembros del equipo de ese auto 38 que conduce Travis Kvapil. Además perdieron 100 puntos en el campeonato de pilotos y propietarios y están ahora fuera de los primeros 35. Kvapil sin embargo clasificó para la carrera de este domingo en Michigan.

Horarios de NASCAR y Le Mans
Este sábado, contanto con la venia de San Pedro, se cumplirán las dos sesiones de práctica de Copa Sprint. Luego a las 2PM hora del este (1PM en Colombia y México) corren las camionetas de la Camping World y el domingo de nuevo, la cita es por SPEED a las 12:00 M de Colombia y México, 12:30 de Venezuela, 1:00 PM de Chile y República Dominicana, 2:00 PM de Buenos Aires. Este sábado muy temprano también pueden ver en vivo las 24 horas de Le Mans con la participación de Adrián Fernandez con el Lola-Aston Martin. El cuate partirá octavo detrás de los Peugeot 908 y los Audi R15, en busca de dar la sorpresa. Estos son los horarios para México, iguales en Colombia.

Sábado, 12 de Junio
7:30 – 24 Horas de Le Mans – En Vivo
13:00 – Camping World Truck Series – En Vivo
15:30 - 24 Horas de Le Mans – En Vivo
19:00 – Nationwide Series – Kentucky – En Vivo

Domingo, 13 de Junio
5:00 – 24 Horas de Le Mans – En Vivo
12:00 – Copa Sprint – Michigan – En Vivo

NASCAR: Deporte de familia

diegomejiablog — Mon, 07 Jun 2010 04:18:00 GMT

Tengo que admitir que durante buena parte de las 204 vueltas de este domingo en Pocono no pasó mucho y por momentos realmente faltó acción. Sin embargo fue todo lo contrario en los últimos 5 giros en los que hubo suficiente tema para hablar durante el resto de la semana, cortesía de Kevin Harvick, Joey Logano, Tom Logano, AJ Allmendinger, entre otros. El post-carrera una vez más resultó entretenido con una nueva confrontación. Hace tres semanas fueron Kyle Busch y Denny Hamlin, la semana pasada Burton y Kyle y esta vez el más joven del Joe Gibbs Racing, Logano, contra el actual líder Harvick.

Antes de hablar de ese controvertido final hay que destacar lo hecho por Hamlin, quien dio otra muestra clara de ser en este momento un fuerte aspirante a derrocar a Jimmie Johnson. En 14 carreras ha logrado 4 triunfos, más que cualquiera de sus rivales, y es el virtual líder del campeonato si hablamos del inicio del Chase, pues sus victorias lo colocarían 10 puntos por delante de Johnson. Desde su victoria en Pocono en Agosto pasado, Hamlin ha logrado con la de este domingo un total de ocho triunfos, en pistas bien diferentes. En ese mismo lapso, solo el actual campeón ha logrado tantos trofeos de ganador, ocho también.

Para cerrar el paréntesis hay que decir que para Juan Pablo Montoya su octavo lugar ha sido mucho más de lo que hubiese logrado bajo circunstancias normales. El colombiano y su jefe de equipo Brian Pattie no lograron llegar a un entendimiento que se tradujera en el balance del auto, que además tuvo problemas de frenos por momentos. Sin embargo hay que darle el crédito a Pattie porque igual que hace un año planteó la estrategia que les dio para recoger más de lo que habían sembrado, también con el aporte de un pie derecho bien liviano de parte de Montoya. El resultado hace olvidar el roce con el muro y la penalización por exceso de velocidad en pits, pero solo de momento. El problema de fondo persiste, si bien en el cierre de carrera el 42 marcó vueltas comparables con las de quienes fueron protagonistas durante toda la tarde.

Volviendo al tema del final de carrera, voy al punto de origen de todo, el incidente en la vuelta 199 entre Logano y Harvick cuando peleaban el cuarto puesto en la curva 3. En mi opinión no hubo algo deliberado de ninguno de los dos, simplemente estaban peleando por el mismo espacio, Logano queriendo bajar y Harvick buscando una línea ancha y una entrada más tardía a la curva. El del JGR por poco la salva y de hecho evitó el impacto contra el muro, pero no el perder un top-5 que estaba al alcance. La maniobra resultó tener cosas en común con algo parecido que ocurrió entre los dos este año en la Nationwide en Bristol, pero lo que sucedió después fue diferente.

Logano fue a reclamarle a Harvick, tal vez dejando de lado esa imagen de niño que aún tiene. Un miembro de su equipo trató de evitar que confrontara a su rival en los pits, pero Tom Logano llegó para intervenir y dejar que su hijo se valiera por él mismo, algo que creo no le debe haber gustado mucho a Joe ni a JD Gibbs. Recordemos que en Fontana el año pasado al papá de Joey ya le habían retirado su pase permanente de NASCAR por querer involucrarse en los asuntos de su hijo al ir a reclamarle a Biffle en una carrera de Nationwide en Fontana.

No llegaron a las manos Logano y Harvick, pero palabras fuertes de parte y parte. Luego Logano habló con TNT, y dijo sobre el incidente con Harvick: "No sé qué le pasa a él conmigo, pero tal vez no es su culpa. Su esposa es quien lleva el uniforme en la familia y le dice qué hacer." Algo así como que Delana es quien lleva los pantalones y el mando en la casa Harvick, no Kevin. Luego Harvick respondió diciendo que Logano no le daba espacio y no mostraba respeto y que no valía la pena hablar con él pues "apenas tiene 20 años...". El del RCR tiene 34. El padre de uno y la esposa del otro terminaron de una u otra forma involucrados enla confrontación. Definitivamente NASCAR es un deporte de familia y no lo digo por lo de las dinastías.

Harvick luego escribió en su twitter en respuesta a un mensaje de Scott Speed, que no sabe si Joey quería pelear contra él o contra su esposa, pero que él apostaba por ella. A su vez Delana escribió en su twitter "con la edad llegan el saber y el respeto... ". Lo gracioso es que este miércoles en el óvalo de Eldora se corre el evento de caridad organizado por Tony Stewart, en el que ambos están invitados. Sería en principio el escenario perfecto para descargar toda la furia de cada uno, pero hay un pequeño problema: van a ser compañeros del equipo llamado "Cincinnati", en honor a un hospital de esa ciudad del estado de Ohio, aunque pensándolo bien, no necesariamente será un obstáculo.

Para cerrar y hablando de compañeros de equipo, si que la armó Allmendinger. En la última vuelta le cerró el camino a su compañero del Richard Petty Motorsports Kasey Kahne, generando una reacción en cadena en la que chocaron muy fuerte Mark Martin, Greg Biffle, Jeff Gordon y Marcos Ambrose, entre otros. Fueron al menos diez los involucrados y quien originó todo pasó la meta muy campante en la décima posición, como el mejor de los Ford. Aparte de Kahne, el otro auto del RPM de Elliot Sadler también quedó atrapado en medio del caos. Creo que le habrán salido unas canas más al rey Petty este domingo, aún si Allmendinger reconoció su culpa. Kahne y Biffle no quieren verlo ni en pintura.

Mucho tema para que dejen sus opiniones: Logano Vs. Harvick, Hamlin y su racha, el 42, o la maniobra de AJ. Ustedes tienen la palabra...

Que esperar de Pocono

diegomejiablog — Sat, 05 Jun 2010 22:07:00 GMT

Las dos jornadas de entrenamientos de este sábado finalmente se cumplieron en Pocono y la lluvia no fue un factor. Ojalá lo mismo suceda mañana pues el pronóstico sigue mostrando una alta probabilidad de lluvia y ventanas tal vez no lo suficientemente amplias para poder cumplir la mitad de la distancia programada de 200 vueltas. Johnson, después de haber decepcionado en su vuelta de clasificación del viernes con un auto suelto en la curva 1, regresó por sus fueros para ser el más rápido en la primera sesión del día y luego ser segundo en el Happy Hour que fue comandado por Burton. Esto antes de viajar a Watkins Glen a seguir trabajando en sus aptitudes en circuitos, en busca de ese primer triunfo en Copa Sprint en una pista diferente a un óvalo.

Johnson viene de una racha de resultados no muy buenos y muchas millas se han corrido desde su más reciente victoria, lograda en Bristol en Marzo pasado. Pocono podría llevarlo de regreso a Victory Lane, pero para eso tendrá que batir antes a otros que se han visto muy bien en las prácticas, empezando por su compañero de equipo Jeff Gordon, de los pilotos activos el de más victorias en este triángulo y quien se encontró muy a gusto con su máquina en las dos sesiones del día. Está también por supuesto Hamlin, quien en la historia reciente de esta pista es sin duda el piloto más exitoso, además del más reciente ganador en el trióvalo. Hoy también anduvo muy bien el de Joe Gibbs Racing en las prácticas, como lo muestran sus promedios de 5 y 10 vueltas consecutivas. Juan Pablo Montoya también lució bien en ambas sesiones, de nuevo sin acumular tantas vueltas como otros, pero aparentemente con un norte claro y auspicioso.

Pocono es una pista que saca a relucir bastante el tema de la potencia de los motores, pues al no poder hacer cambios, algo que hacían hasta 2005, la capacidad de recuperarse a la salida de las curvas 1 y 3 en aceleración, muestra bastante lo que hay debajo del capó en cada uno de los autos. Esto para anotar que los motores Chevrolet, en especial los de Earnhardt Childress Racing, que equipan al RCR y al EGR, lucieron entre los mejores hoy. El sonido de los propulsores es inclusive diferente al de los motores de Hendrick por ejemplo y ya hoy en día los motores Toyota no son los que mandan en en dinamómetro. Tampoco es coincidencia que en las pistas con restrictores los motores ECR hayan ganado las dos carreras que se han corrido este año, con McMurray y Harvick. Este párrafo va para quienes han indicado en este blog que un paso del EGR a Toyota sería ideal. Realmente eso no es un problema para el 1 o el 42 en este momento, más bien todo lo contrario.

La potencia debe ir compaginada en esta pista con el tema del consumo de combustible, algo que suele ser un factor en el resultado cuando se corre en Pocono. Bien podría serlo de nuevo, como hace un año cuando Tony Stewart ganó haciendo uso de todos los trucos para llevar al límite absoluto la autonomía de su auto. En esa misma carrera Montoya hizo algo parecido, para lograr un sólido top-10. Cerrando el tema de los motores, este domingo habrá cuatro unidades Ford FR9 en la parrilla, tres de ellas en autos del Roush Fenway. Si los motores aguantan, todos los autos de la marca del óvalo azul los tendrán en Michigan. Una de las virtudes de esta unidad es un centro de gravedad más bajo, así como un sistema de refrigeración más eficiente. Por supuesto también hay más potencia, pero aún no han dado rienda suelta a todos esos caballos.

De nuevo, la cita este domingo es por SPEED a las 12:00 M de Colombia y México, 12:30 de Venezuela, 1:00 PM de Chile y República Dominicana, 2:00 PM de Buenos Aires.

Las 200 de Kyle

diegomejiablog — Sat, 05 Jun 2010 04:09:00 GMT

Este domingo Kyle Busch celebrará su carrera 200 en la Copa Sprint y la iniciará desde la mejor posición posible. A sus 25 años se convertirá en el más joven piloto en toda la historia de la máxima división de NASCAR en conseguir ese número de competencias disputadas y siendo aún tan temprano en su carrera, se prevé que los títulos empezarán a llegar para él. En 2008 fue el gran protagonista de la temporada regular y este año se está convirtiendo en el principal antagonista de Kevin Harvick en estas primera 26 fechas, ya que apenas 29 puntos lo separan del liderato general.

Hoy Kyle llenó varias pulgadas de columnas en la prensa especializada pues se retomó el tema de su confrontación con Jeff Burton al final de la carrera en Charlotte el domingo anterior. Hablando ante los medios dijo que entendió la reacción del veterano del RCR y que lamentó que las cosas hubiesen terminado mal para él. Explicó que todo fue consecuencia de un daño en la parte delantera derecha de su auto, producto del contacto con Brad Keselowski en los pits. Explicó que parte de la carrocería quedó como un borde afilado que al hacer contacto con la trasera izquierda del 31, terminó cortándola en ese reinicio final. Espera que el tema entre los dos quede archivado.

Volviendo a la clasificación, la vuelta de Kyle fue increíble. En la mañana explicaba como su estilo de manejo no le había permitido en el pasado rodar bien en el muy particular trióvalo de Pocono, pues según decía, su forma de llevar el auto pone énfasis en la velocidad en la mitad de la curva, sacrificando a veces la salida de la misma. Por lo general cuando se va muy rápido en la entrada o en la mitad de la curva, se pierde algo en la salida. Esto en una pista como Pocono, con rectas extensas saliendo de las curvas 1 y 3, resulta más que contraproducente, pero el talento de Kyle le permite adaptarse como lo ha hecho hoy para lograr la pole. Lo curioso es que la ventaja grande la logró en la curva dos, la más rápida de todas, y donde seguramente habrá puesto en bueno uso su estilo de siempre. Fue sumar lo mejor de ambos mundos.

Para Juan Pablo Montoya fue un buen día y logró su mejor resultado en clasificación en las últimas 7 fechas, justamente un puesto 7, el mismo que obtuvo 7 semanas atrás en la carrera número 7 de la temporada, Phoenix. Eso para los que les gusta la numerología. Hay muchas razones para pensar que este fin de semana las cosas deben ir bien de base, pues por ejemplo, la especificación de llanta seleccionada por Goodyear para esta carrera es exactamente la misma que se usó el año pasado, cuando Montoya fue protagonista al frente del grupo. Con el spoiler el auto se apoya mejor en las curvas según expresaron varios pilotos, y eso debe hacerlo más manejable.

Sin embargo hoy recordó Montoya como invitado del programa Trackside de SPEED en inglés, que hay situaciones que no están bajo su control, que son fortuitas y que ya los han afectado este año. Dijo también que pase lo que pase esta semana, igual estará en Michigan la próxima y que él siempre va a pasar la página cuando se baje la bandera a cuadros al final de cada carrera. "El equipo lleva mucho impulso este año," dijo además. "En IndyCar hemos ganado las últimas dos carreras, Indianápolis y la anterior y acá estamos rodando bien y el ánimo está muy alto. La gente sabe que tenemos buenos carros." Por supuesto rescató lo positivo, que es lo que les hace ver luz al final del túnel en el que están metidos. Montoya agregó que le sorprende no estar más lejos del puesto 12 y cree que que la recuperación en el puntaje es posible.

Este sábado habrá dos sesiones de práctica, si el clima lo permite. Ya se está volviendo costumbre esta amenaza a las sesiones de entrenamientos y de hecho por ahora el pronóstico es menos auspicioso para el domingo, día en el que la probabilidad de lluvia está en el 60 por ciento. Veremos que decide San Pedro, pero hoy en vista de lo incierto del clima, muchos equipos trabajaron en la puesta a punto de carrera, antes de hacer el cambio a las simulaciones de clasificación, entre ellos el 42 de Montoya.

La cita este domingo es por SPEED a las 12:00 M de Colombia y México, 12:30 de Venezuela, 1:00 PM de Chile y República Dominicana, 2:00 PM de Buenos Aires.

LA foto...

diegomejiablog — Thu, 03 Jun 2010 02:10:00 GMT

Esta foto marca sin duda uno de los mejores momentos para Chip Ganassi, el haber ganado por primera vez las 500 Millas de Daytona en NASCAR y luego en el mismo año, triunfar por tercera vez con su equipo en Indianápolis, algo que logró en una primera ocasión en 1989 como socio del Patrick Racing, antes de formar su propia escuadra. Roger Penske también ha ganado ambas competencias, pero no con poco menos de cuatro meses de diferencia, así que Ganassi está solo en ese club, al menos por ahora. Estas dos carreras son sin duda las más importantes del automovilismo americano y no es nada fácil ganarlas cada una por aparte, mucho menos en una misma temporada.

El trofeo de la izquierda es el Harley J. Earl, nombrado en honor a quien es conocido como el padre del Corvette, un diseñador con gran influencia en la industria automotriz americana. El de la derecha es el Borg Warner, marca que desarrolla partes y componentes para autos, que patrocina este trofeo desde 1936. Estos son los originales, pues a cada ganador se le entrega una réplica más pequeña para su propia colección, en el caso del Borg Warner, tanto al piloto, como al propietario. Mucha gloria junta, que ojalá sirva como motivador para que el otro 50 por ciento del equipo de NASCAR logre la consistencia que de momento no está.

Este martes Montoya y su equipo se encontraron de nuevo para volver a probar en Virginia International Raceway, donde ya habían rodado la semana pasada pero con varios problemas. Inicialmente iban a ser dos días de ensayos, pero al final fue solo uno y más productivo, todo en preparación para la carrera de Sonoma en dos semanas, donde siempre el colombiano es favorito desde que ganó allí su primera carrera. Si es por preparación, nunca antes ha existido tanto trabajo previo para esa carrera, así una parte haya sido forzada por las circunstancias del primera ensayo.

Hablando de circuitos mixtos, el mismo fin de semana de Sonoma la Nationwide correrá en uno de los más bellos circuitos del mundo, Road America. Hoy el equipo Braun Racing anunció que el ex-campeón del mundo de Fórmula Uno Jacques Villeneuve correrá esa carrera para ellos, en preparación para la competencia de Montreal del mes de Agosto. Los números para él en esa pista en sus dos últimas visitas, hace 15 y 16 años respectivamente, son difíciles de superar. En los años de la CART ganó en ambas participaciones, una vez partiendo segundo en su año de novato, luego desde la pole en su año de campeón antes de marcharse a la máxima para correr con Williams.

Muchas gracias a todos por sus comentarios en este blog, muchos de ellos bien interesantes y enriquecedores.

La cita es en Pocono este domingo así que desde ya prográmense para el mediodía a ver 500 millas por SPEED.

Kurt frenó el doblete de Ganassi

diegomejiablog — Mon, 31 May 2010 14:01:00 GMT

Los hermanos Busch están haciendo de las suyas en NASCAR. Según las estadísticas llevan seis triunfos consecutivos, contando desde la victoria de Kyle en la Nationwide en Dover, la cual fue seguida de su triunfo allí mismo en la Copa Sprint, vino luego el triunfo para él en la Camping World en Charlotte, luego la de Kurt en la Carrera de Estrellas, la de Kyle en Nationwide este sábado y ahora la de Kurt en la carrera más larga de la máxima división. A eso se suma que el hermano mayor se ha convertido en el séptimo piloto en la historia de NASCAR en lograr el doblete de competencias en Charlotte en el mes de mayo.

Esto fue a costa de otra marca que estuvo cerca de conseguirse, pero que Busch evitó. Chip Ganassi había conseguido la tercera victoria de su equipo Target en las míticas 500 millas de Indianápolis, logrando ser el primer propietario en sumar triunfos en esa competencia y en las 500 de Daytona en el mismo año. Claramente son los dos eventos automovilísticos más importantes de los Estados Unidos. Jamie McMurray iba camino del triunfo cuando apareció la bandera de precaución a 24 giros del final, mientras lograba mantener a casi dos segundos atrás al piloto de Penske. En los pits perdieron la posición con Busch y luego les fue imposible recuperarla.

McMurray mostró tener el mejor ritmo de todos los 43 autos en las tandas largas y su consistencia en esos tramos extensos bajo bandera verde fue justamente lo que lo llevó a ser el principal escollo para un Busch que se había visto dominante, hasta que apareció el del Earnhardt Ganassi Racing. Sin embargo las últimas 19 vueltas fueron poco para que lograra de nuevo poner en uso esa superioridad y el margen con Busch estuvo entre los 1.2 segundos y las 9 décimas, cayendo a 7 en el último paso por meta. Fue impresionante el mano a mano entre los dos en esos últimos giros, pues si bien no iban lado a lado, sus tiempos de vuelta eran casi calcados, lo que hizo evidente que rodaban a su límite absoluto.

Kyle Busch se recuperó de su choque en pits con Keselowski y la subsiguiente penalización por exceder el límite de velocidad en pits para terminar tercero. En el camino sin embargo dejó a más de uno disgustado con sus maniobras agresivas, en especial al veterano Jeff Burton, quien le hizo saber lo que pensaba de su forma de correr. Un toque con Kyle en el reinicio final le rompió la llanta trasera izquierda al del Richard Childress Racing, quien terminó la carrera muy atrás, cuando parecía camino de un top-5. Hamlin, otro candidato al triunfo, dañó su auto tratando de evitar a otro importante, Johnson, quien tuvo uno de sus días más negros este año. Biffle fue otro nombre de peso que visitó el muro.

Chip Ganassi voló desde Indianapolis, donde dejó a su equipo de IndyCar celebrando la victoria de Franchitti, para ver a su escuadra de NASCAR. Él sabía que tenían buenos autos pero cuando aterrizó en el aeropuerto regional de Concord, ya sabía que se había quedado con la mitad de su equipo para poder aspirar al doblete del día. Ya Montoya había golpeado el muro y solo McMurray tenía opción de triunfo. Algo inexplicable lo del equipo 42, que en todas las prácticas rodó inclusive mejor que el equipo 1, pero a la hora de la verdad, igual que sucedió en la clasificación, estuvieron lejos de ese rendimiento.

Montoya habló en la radio de un carro "muy difícil de manejar", que era "muy diferente al de las prácticas", luego se mostró molesto porque les estaba pasando lo mismo "todas las semanas," y agregó que iban a necesitar "una tonelada" de ajuste de resorte para poder mejorar el balance "horrible" de su auto. Poco después lo perdió saliendo de la curva 2, chocando el muro interno, que luego visitaría también el campeón Jimmie Johnson en forma similar. Inmediatamente después del incidente su tono en la radiocomunicación fue otro, como admitiendo que fue su error el haber perdido el control del auto, por difícil que estuviera. Era muy temprano en la carrera y sus tiempos no eran tan malos en ese momento. Regresó a la pista para completar una sesión de entrenamientos en vivo, pero ya el daño en el puntaje estaba hecho.

De verdad que es muy extraño lo que ha sucedido con Montoya en estas dos semanas. Han sido dos choques en los que él ha tenido que ver, el del All-Star uno en el que puso toda la culpa a Regan Smith, este de las 600 por el contrario, uno en el que aceptó que fue su error. Por supuesto hubo factores que contribuyeron en cada uno, en especial este domingo cuando el feeling del auto cambió de tal forma que Montoya como lo dijo por la radio, apuntó que el auto era otro diferente al de las prácticas. Lo importante es que equipo y piloto lleguen a conclusiones claras de porqué pasó lo que pasó, pues de lo contrario este tema será de no acabar y más bien si lastimará de fondo la química entre Montoya y Pattie.

¿El Chase? Mientras McMurray está a solo 26 puntos del puesto 12 en el puntaje, Montoya está ahora a 176. No es imposible remontar, pero cada vez se hace mucho más difícil porque ya solo quedan 13 carreras para recuperar y más allá de si aritméticamente sea posible, lo claro es que todo el conjunto no está funcionando al nivel de una escuadra de campeonato. La velocidad la tienen, pero solo brilla en forma intermitente y para ser candidato al título, debe alumbrar en forma permanente y no solo con destellos irregulares. Montoya tendrá un papel clave en recuperar un equipo que tras tres semanas negativas se ha venido a menos. Una victoria es el mejor remedio.

Domingo a las carreras

diegomejiablog — Sat, 29 May 2010 21:48:00 GMT

El clima cooperó este sábado en Charlotte Motor Speedway y se pudieron cumplir las dos sesiones de práctica en preparación para las 600 Millas de este domingo. Kasey Kahne y Martin Truex Jr marcaron los mejores tiempos en cada una y sin duda serán ambos candidatos a tener en cuenta para esta larguísima carrera. El primero fue el último de seis pilotos que desde 1985 han logrado ganar la Carrera de Estrellas y luego las 600 Millas, mientras que el segundo ha venido en franco ascenso en las últimas semanas, primero con su pole en Dover, luego con su triunfo en el Sprint Showdown y por último con su segundo lugar en la carrera de fondo el sábado anterior.

Entre quienes estuvieron muy contentos con su auto este sábado estuvo Denny Hamlin, quien en el "Happy Hour" fue segundo detrás de Kahne y por la radio dijo a su jefe de equipo Mike Ford que auto estaba "increíble". La consistencia mostrada por el piloto de Joe Gibbs Racing fue muy buena y solamente Juan Pablo Montoya - segundo mejor promedio en la tercera práctica - mostró ser capaz de mantenerse en una tanda larga rodando justo por debajo de la barrera de los 31 segundos. En el caso del colombiano simplemente se ha reiterado algo que empezaron a mostrar desde el mes de Marzo, cuando en esta pista se probó colectivamente por primera vez con el spoiler.

Apenas después de unas pocas vueltas de práctica Montoya le propuso a Brian Pattie que no salieran más a la pista, pues no veía necesidad. Sin embargo Pattie lo mantuvo rodando, pues quería probar algunos cambios en la puesta a punto. Justamente la forma como logren mantener el balance del auto lo más cerca del óptimo en las condiciones cambiantes durante las 400 vueltas, será clave y para eso los ajustes tendrán que ser permanentes. La carrera empezará aún con algo de sol sobre el asfalto y terminará con luz artificial en una pista que es supremamente sensible a los cambios de temperatura, como se vió durante la clasificación del jueves.

Jimmie Johnson fue quien más vueltas completó en la práctica final, mostrando de nuevo esa búsqueda incansable por no dejar nada al azar y cubrir todas las bases posibles. La semana pasada el equipo 48 quedó desilusionado de no haber ganado el millón de dólares, pues según Johnson comentaba el jueves, se equivocaron en los ajustes para las últimas 10 vueltas de la Carrera de Estrellas. Este fin de semana quieren hacer todo lo posible porque no les suceda lo mismo, obviamente enmarcados dentro del límite de millaje para el motor en prácticas, pues tendrá una exigencia mayor a la acostumbrada este domingo. Cabe recordar que esta es una pista que le sido muy favorable a Johnson en el pasado, pues cuenta con 6 victorias, más que cualquier otro piloto activo.

Del DTM a la Copa Sprint
Volviendo a Montoya por un momento, hoy el bicampeón del DTM Mattias Ekstrom estuvo visitándolo en su garaje, escuchando como intercambiaba información con Jamie McMurray y en general muy pendiente de aprender y captar cualquier detalle que pudiera. El piloto sueco estuvo esta semana probando con Red Bull en el auto 83 de Vickers en el Virginia International Raceway, según el equipo para ayudarles a preparar las carreras de Sonoma y Watkins Glen. Es sin embargo muy posible que termine conduciendo el auto en Sonoma, pues su calendario así se lo permite, cosa que no se repetiría en Watkins Glen. Al equipo lo que le importa ahora es mantener el auto en los primeros 35 del puntaje y Ekstrom es piloto Red Bull, le fue muy bien en el test y podría ayudar a conseguir un buen resultado. Él es un piloto versátil, que ha corrido en el mundial de rally también y que también ha soñado con poder correr en NASCAR. Espero verlo en Sonoma.

Antes las 500 en Indianápolis
No puedo dejar de mencionar que este domingo antes de las 600 vienen las 500 Millas de Indianápolis, en las que habrá participación de varios pilotos latinoamericanos. Entre ellos Helio Castroneves puede llegar a hacer historia de lograr ese cuarto triunfo que empezó a construir con la pole que logró el pasado domingo. Sus compañeros de equipo de Penske y sobretodo los dos pilotos de Ganassi, serán sus principales escollos en las 200 vueltas. Ernesto Viso tendrá su mejor oportunidad de conseguir un buen resultado, esta vez con el equipo KV y con BIll Pappas, quien celebró junto a Montoya en 2000, como ingeniero de carrera. Partiendo junto a Tony Kanaan y un "novato" Takuma Sato, estará por tercera vez en la carrera un colombiano, Sebastián Saavedra, quien con 19 años será el piloto más joven de la parrilla de 33.

Saavedra está en un equipo nuevo, pequeño y con recursos limitados, con lo cual el haber entrado a la carrera ya fue de por sí un gran logro. Hace 10 años Montoya ganó como debutante, después de que Roberto Guerrero fuera el mejor novato en su debut en 1984, terminando segundo. Por supuesto las expectativas de Saavedra tienen que ir acorde a su experiencia y el auto que va a conducir, que de todos los chasis en carrera de hecho, cuenta con el más antiguo. Su objetivo es terminar y si lo logra, tendrá opción de ser el mejor de los 6 debutantes en carrera. Él en realidad es el más novato de todos, pues los otros cinco ya han corrido en otras carreras de Indycar, mientras él se estrena en el evento más importante de la serie tras haber ganado en dos ocasiones el año pasado en Indy Lights.

En http://audio.rcn.com.co/motores/sabado.mp3 podrán escuchar a Saavedra hablando previo a su debut, el consejo de Montoya a su novato compatriota y lo que espera Guerrero, quien lo acompañará en la pista. También invitado en el programa está el mexicano Esteban Gutierrez, lider de la GP3 tras su triunfo este sábado en Turquía y gran talento que aspira a llegar en unos años a la Fórmula 1.

Los apasionados del motor prepárense entonces para este domingo desayunar con la Fórmula 1, almorzar con Indy y cenar con NASCAR.

La Coca Cola 600 estará en vivo a partir de las 5pm de México y Colombia, 5:30pm de Venezuela, 6pm de Chile y República Dominicana y 7pm de Argentina. La verde se agita a las y 16 por SPEED.

La pole que no fue, Kyle Vs. Denny

diegomejiablog — Fri, 28 May 2010 01:40:00 GMT

Ryan Newman hizo lo que las condiciones y el balance de su auto no le permitieron a Juan Pablo Montoya este jueves en Charlotte, lograr la pole para la Coca Cola 600 del próximo domingo. El colombiano había dominado la práctica previa, había sido intocable y la pole era posible. Sin embargo el turno nueve de clasificación entre 48, le haría difíciles las cosas ya que mientras se iba ocultando el sol, las condiciones de la pista iban a ir mejorando para quienes rodaban más tarde. Para los primeros de hecho fueron complicadas, pues de los ocho que rodaron antes que Montoya, dos, Brad Keselowski y David Ragan terminaron perdiendo el contro de su auto saliendo de la curva 4.

Montoya tuvo que soltar el acelerador saliendo de la curva 4 y salió muy cerca del muro antes en la 2. "Too tight," le dijo a Brian Pattie por la radio hablando de subviraje, antes de preguntarle si hacía otra vuelta, a lo que este le respondió que no. El tiempo apenas igualó lo que había hecho en práctica, que en su momento había sido dos décimas más rápido que el segundo mejor. Por ello se esperaba que el 42 rodara en los 28 segundos, como lo hicieron luego quienes se metieron en la pelea por la pole. Como siempre Montoya llevó esa línea única, que esta vez varios copiaron, entre ellos Newman, quien tras su vuelta admitió haber estado vigilante de lo que hacía el colombiano. Luego lo repitió y se quedó con la pole aunque dijo luego que nunca había puesto tanto coraje en una vuelta a esta pista, en la que ya logrado ya 9 pole position.

Por ahora para Montoya lo positivo es que tiene un muy buen auto de base, que tendrán que saber gestionar con Pattie durante las 600 millas de este domingo. Cuentan en esta ocasión con un nuevo chasis, el #1003, que ha probado de entrada ser tan bueno o mejor que el que terminó contra la pared en el Sprint Showdown el sábado pasado.

Fuera de la pista hoy el tema fue el enfrentamiento entre los pilotos del Joe Gibbs Racing Denny Hamlin y Kyle Busch. La semana pasada en la Carrera de Estrellas Busch intentaba pasar a Hamlin en el segmento final y según él, su compañero de equipo le cerró esa línea externa, su línea. Él terminó tocando el muro y vueltas después se rompió la llanta delantera derecha, poniendo temprano fin a su aspiración de ganar el millón de dólares, que quedó en manos de su hermano mayor Kurt. Cuando "Rowdy" se fue a garajes, parqueó su auto frente al camión del equipo de Hamlin y allí dentro lo esperó para confrontarlo. Joe Gibbs estuvo luego presente en el encuentro, en el que aparentemente se había puesto punto final al tema.

Pues no es así. Busch dijo este jueves estar "sorprendido" con la forma con Hamlin corrió contra él, que ya entendía como eran las cosas y que no estaba de acuerdo con una afirmación de Hamlin, quien aseguraba que Kyle en su lugar habría hecho lo mismo. Más tarde en la misma sala de prensa del Charlotte Motor Speedway, Hamlin arremetió contra Kyle, dijo que él se hacía daño a sí mismo con su forma de actuar, de evitar las entrevistas cuando algo malo sucedía, y que su actitud no le iba a permitir por ahora ser campeón. Dijo también que cuando Tony Stewart se fue del Joe Gibbs Racing él no se proclamó como el nuevo líder, pero sabía que Kyle no lo iba a ser. Luego se despidió de la prensa con una broma que hacía alusión a una afirmación hecha el pasado por Kyle, en torno a su "nuevo" yo.

El tema está candente entre los dos y aunque Kyle dice que no quiere que esto lastime la química al interior del equipo, sus declaraciones no van en ese mismo sentido. El "coach" Gibbs tendrá que hacer uso de todas sus calidades humanas para que este tema no termine por ser contraproducente en tal vez el mejor momento de su equipo en años. Irónicamente, el domingo Kyle partirá justo detrás de Hamlin, ya que fueron noveno y séptimo hoy en la clasificación, con Logano en el medio en el puesto ocho. Personalmente creo que Kyle está exagerando la nota con un incidente que a juicio de muchos no fue nada ni cercano a lo que pasó este mismo año entre Gordon y Johnson en un par de ocasiones. Una tormenta en un vaso de agua. ¿Qué opinan ustedes?

Este viernes no habrá actividad en la pista, y regresarán los autos el sábado para prácticas, si el clima lo permite. Hay 60 por ciento de probabilidad de lluvia. Hasta entonces!

Gran día para el capitán Penske

diegomejiablog — Sun, 23 May 2010 06:15:00 GMT

Este sábado será uno que recuerde como muy especial el "Capitán" Roger Penske. En la tarde vio como el brasileño Helio Castroneves lograba su cuarta pole para las míticas 500 Millas de Indianápolis en uno de sus autos y horas más tarde presenció en Charlotte su segunda victoria en la Carrera de las Estrellas de NASCAR, gracias a su piloto Kurt Busch, con quien renovó contrato hace algunas semanas y por varios años.

Siempre he admirado la fé que le tiene Penske a sus pilotos, pues en la mayoría de sus casos los mantiene en su equipo por muchos años. Pasó así desde sus inicios con tal vez el piloto más importante que tuvo en sus filas y que fue instrumental en llevar a su escuadra a expandirse en diferentes categorías. Hablo de Mark Donohue, con quien triunfara en competencias de IndyCar, NASCAR y CanAm, entre otras. Busch le pagó hoy ese voto de confianza con ese premio de más de un millón de dólares, que entre los dos se repartirán.

Busch fue capaz de recuperarse después de haber tocado el muro en dos ocasiones con un auto que estaba sufriendo de un agudo subviraje en el tercer segmento de la carrera, tras un cambio de dos llantas. Ajustes antes del segmento final y un nuevo juego de Goodyears para las 10 vueltas definitivas, revivieron el Dodge Charger que había ganado el primer segmento del evento, el más largo de los cuatro.

En la parte final Busch sobrevivió al accidente múltiple con el que inició el cuarto segmento y luego a siete vueltas del final aprovechó el duelo entre los pilotos del Joe Gibbs Racing para pasar de cuarto a primero en menos de una milla. Un par de neutralizaciones causadas por dos de sus principales rivales le apretaron la definición, pero en últimas lograría mantenerse al frente al cumplir las 100 vueltas programadas, para cobrar un jugoso premio de 1 millón 78mil dólares. Para Penske esto se suma a los 175mil dólares que ganó Castroneves por su pole en Indy, los cuales seguramente también se repartirán en porcentajes entre piloto y equipo.

Pero mientras todo fue celebración en las toldas de Penske, fue lo contrario en el Joe Gibbs Racing. Kyle Busch terminó chocando cuando falló la llanta delantera izquierda como consecuencia del contacto previo durante el duelo con Hamlin. "Rowdy" llevó su auto a garajes y lo parqueó en el camión del equipo de su compañero, para esperarlo y decirle lo que pensaba de una maniobra que a su juicio le había costado la carrera.

Efectivamente se encontraron, pero según dijo luego Hamlin, las cosas quedaron bien entre los dos. Las circunstancias excepcionales de esta carrera en la que no había puntos en juego, probablemente los llevó a correr un poco más fuerte entre ellos.

Jimmie Johnson pareció al igual que Kyle en algún momento, tener más auto que todos para ganar la carrera. El campeón reinante venció en los segmentos dos y tres, pero tras caer al tercer puesto después de la detención final en pits iniciando el segmento cuatro, perdió el control de su auto peleando el segundo lugar con Hamlin. De nuevo error para el de Hendrick, esta vez no en pits, sino en pista y peleando por mantener viva su opción de ganar por tercera vez el All-Star.

Una pena que las aspiraciones de correr el evento central terminaran contra el muro para Juan Pablo Montoya, apenas cuando estaba a pocas vueltas del final del primer segmento del Sprint Showdown. Llevaba varios giros intentando sobrepasar a Regan Smith, quien lo forzó a tomar la línea interna para adelantarle, cuando el 42 claramente funcionaba bien era por el carril externo. Cuando ya tenía casi completa la maniobra, trató de entrar tarde a la curva 1 para hacer su línea y allí vino el contacto con un Smith que no quería ceder ni un milímetro.

Esta era una carrera en la que como decía, veríamos a un Montoya en su pleno esplendor competitivo, el mismo que le ganó tantos aficionados en su paso por la Fórmula Uno. Tal vez eso precipitó un incidente que lo privó de entrar a la Carrera de Estrellas por segunda vez. Regan Smith también quedó sin opción, pero él estaba buscando entrar al evento principal por primera vez.

Habrá más trabajo para los mecánicos de ambos equipos esta semana, pero igual el incidente queda atrás y el enfoque pasa a la carrera más larga de la temporada, las 600 millas del próximo domingo, que como siempre, estarán al aire por SPEED.