Si bien Kyle Busch marcó la vuelta más rápida en carrera en Watkins Glen, Juan Pablo Montoya estuvo a milésimas de ese mejor giro en varias ocasiones y por un momento pareció que podía conseguir su segunda victoria en la Copa Sprint de NASCAR. La estrategia adoptada por Brian Pattie no fue arriesgada, más bien conservadora y la velocidad estaba.
Pero lo que me dejó en su momento intrigado fue como después de haber hecho una secuencia de vueltas rápidas y de haber cumplido una muy buena última detención en pits - considerando que los equipos tenían que hacer todo al revés por la configuración del carril de pits en esta pista – Montoya regresó a la pista detrás de varios autos que ya había adelantado previamente.
Algo similar pasó en la primera detención, pero en esa la maniobra de los mecánicos no fue tan buena. Lo de la segunda era muy intrigante. Sin embargo después de hablar con Brian Pattie, el jefe de mecánicos de Montoya, quedó todo más claro. Esto en una entrevista para mi programa de radio Motores RCN (www.motoresrcn.com) que salió al aire el pasado Lunes. Acá la transcribo para que entiendan donde Montoya perdió la opción de ganar en Watkins Glen.
¿Brian contento con el cuarto lugar? Tuvieron auto para ganar aparentemente…Brian Pattie: Un cuarto puesto es grandioso y obviamente con el año que hemos tenido cada vez que podamos terminar entre los cinco primeros es muy bueno. Pero no se, cuando te acercas tanto a la victoria es frustrante. Tú sabes, fuimos los terceros en la lista de perdedores, nos ganó el mismo de siempre y creo que tenemos que hacerlo mejor que esto. Creo que si a Juan le damos el auto él puede ganar las carreras, definitivamente. Yo estoy frustrado pero esto no es culpa del equipo, ellos hicieron un gran trabajo aunque todavía tenemos tareas pendientes. No se. Ah!!! Estuvimos cerca. Quiero llevarme a casa un trofeo de la Copa Sprint y me habría gustado hacerlo en mi pista favorita.
Parece que se perdió tiempo en pits. ¿Cómo ves en retrospectiva que funcionó la estrategia?BP: De las dos estrategias que hubo, solamente una nos ganó, la del 21 (Ambrose). Los otros dos (Busch y Stewart) estaban adelante de nosotros antes de que todos los que estábamos en esa misma estrategia nos detuviéramos por última vez. Mirándolo bien, si hubiésemos sido los primeros en la estrategia de llanta, cambiándolas bajo bandera de precaución y luego hubiésemos puesto solamente combustible al final bajo bandera verde (como Ambrose), entonces el 20 y el 18 (Busch y Stewart) tendrían que habernos alcanzado y mostrarnos lo que tenían. Lo interesante sin embargo es el tema de la velocidad en pits. Parece que realmente nos ganaron en los pits, pero Juan Pablo es muy bueno en eso y no veo que haya sido él peridiendo el tiempo entrando o saliendo de pits. Perdimos seis segundos en ambas detenciones y es algo que tenemos que revisar. Tenemos que saber si el segundo auto de seguridad en realidad iba a la velocidad correcta.
Es extraño porque en ambas ocasiones después de parar en pits, tuvo que adelantar de nuevo a otros que ya había pasado antes y que habían parado antes que él. Sobretodo porque la última detención fue buena.BP: Si, la segunda parada fue muy buena. Fue de catorce segundos, que haciéndola invertida como hay que hacerla en esta pista es muy, muy buena. Fue algo consistente lo que pasó en las dos detenciones y tenemos la información para soportarlo. Es duro porque si excedes el límite de velocidad en pits, con tan solo dos detenciones programadas, nunca te vas a recuperar de una penalización. Nosotros teníamos que a 34 (millas por hora) el límite de velocidad en pits en el tacómetro nos marcaba cuando íbamos a 3500 (revoluciones por minuto en primera marcha). Juan dijo (por la radio) que detrás del auto de seguridad le marcaba a 3200 así que ¿qué podíamos hacer? No necesitábamos una penalización y sí un buen resultado a esta altura del juego, así que nos quedamos con 33 (millas por hora) probablemente y eso nos perjudicó, pero al final del día un top cinco es un top cinco y es muy bueno. El equipo trabaja muy duro para conseguir estos resultados. Tenemos que lograrlos de forma más consistente.
¿Perdieron tiempo tal vez quedándose en pista más tiempo con llantas usadas versus Busch y Stewart que rodaban con llantas nuevas tras haberse detenido antes por última vez?BP: No, en realidad teníamos muy buena velocidad. Kyle podía ir muy rápido al inicio con llantas nuevas en esas primeras diez vueltas de las llantas, pero eso era siendo el lider y rodando con aire limpio. Nosotros hicimos muchas vueltas muy rápidas. Viendo desde donde arrancamos, no ganamos mucho con la estrategia y más bien Juan si pasó 21 autos de la forma correcta. En ese sentido lo bueno es que el auto estaba decente y Juan además hizo un gran trabajo. Tomaremos este resultado como base, el auto terminó bien y eso nos permitirá poder recopilar alguna información últil de la carrera.
¿Se perdió tal vez desde el mismo viernes cuando se canceló la clasificación?BP: Absolutamente. Cuando llegamos a esta carrera y tras haber probado dos semanas atrás en Atlanta fue una lástima que el clima no nos hubiese permitido clasificar. De verdad quería ver cuánto tiempo tenía el auto y estaba seguro de que iba a ser muy bueno. Pusimos mucho esfuerzo en tener un buen auto para clasificar y con la lluvia tuvimos que pasar de una vez a la puesta a punto de carrera, que también era buena. Pero obviamente estas carreras siempre se inician los viernes y sé que es una lástima pero cuando clasificas bien, por lo general, corres bien.
¿Qué se llevan de Watkins Glen para estas próximas carreras?BP: Probablemente confianza y sentirnos bien, pero en Michigan tuvimos muchos problemas en la carrera de la primavera, aunque desde entonces hemos cambiado muchas cosas en el auto como puestas a punto de chasis, geometrías, suspensiones, muchas cosas. Tengo curiosidad de ver si hemos progresado algo. El próximo fin de semana nos dirá si hemos dado un paso adelante en estos últimos dos meses.