Diego Mejia

Se espera un fin de semana de lluvia una vez más para NASCAR en Watkins Glen. Al menos eso dice el pronóstico del tiempo que lo corroboró el sonado aguacero que nos recibió al llegar este jueves a Elmira, unos 19 kilómetros al sur de este hermoso escenario, lleno de historia y no solo de NASCAR, con algunos episodios épicos y otros trágicos como el horrible accidente que puso fin a la carrera del francés Francois Cevert en la calificación del Gran Premio de los Estados Unidos de Fórmula Uno en 1973.

Era una época aquella en la que los pilotos más que deportistas de alto nivel y de sueldos millonarios, eran héroes que se jugaban la vida cada fin de semana por amor a un deporte en el que los amigos y rivales hoy estaban allí para correr, pero mañana tal vez no. El automovilismo como tal le debe mucho al compañero de Cevert en Tyrrell en ese entonces, el escocés Sir Jackie Stewart, pues de no ser por él seguramente la cuenta de pilotos transformados en leyendas trágicamente sería mucho más alta.

La Fórmula Uno, NASCAR y la IRL, entre otras, han intercambiado notas sobre seguridad desde hace ya años porque muchos de los avances que se hacen en una serie suelen ser aplicables a la otra o al menos adaptables. El auto actual de la Copa Sprint de NASCAR es un ejemplo de ello. Un auto más seguro y que implementa varios avances en términos de seguridad a pesar de que sus prestaciones aun no llegan a ser tan buenas como tal vez los pilotos quisieran.

El pensar en la seguridad también llevó a NASCAR la semana pasada a recortar la distancia programada para la carrera de la serie Nationwide en Montreal, la primera puntuable en la historia de la serie que se ha corrido bajo la lluvia. La razón por la cual se detuvo fue el nivel de precipitación que dejó la pista inundada y casi sumergida en las mismas aguas que aumentaron el caudal del río Saint Laurent, ese que abraza la isla de Notre Dame en donde queda el circuito.

Me resultó muy curioso que los accidentes más fuertes se presentaron justo cuando NASCAR decidió ondear la bandera de precaución final. Fue como prender la mecha para que luego aparecieran como salidos de una explosión los autos de Villeneuve y Logano con la parte frontal destruida. El local golpeó a Hornaday, mientras el chico maravilla paró contra la parte trasera del pana Alex García. Todo detrás del pace car. ¿Y si no hubiese ondeado la bandera habrían ocurrido esos dos incidentes? Seguramente no, pero NASCAR cree que se hubiesen presentado otros accidentes por el precario agarre. ¿Más fuertes que esos dos? No sé, queda la duda.

Ante el pronósitico del tiempo para este fin de semana, NASCAR ya ha dejado claro que si bien la Nationwide podría correr de nuevo en lluvia, eso no pasará con la Copa Sprint. Si es necesario la carrera se aplazará, pero en principio, no habra Gordon versus Stewart versus Montoya bajo la lluvia en Watkins Glen.

Me pregunto entonces. ¿Fué tan mala la carrera de la Nationwide en Canadá? ¿Se sometieron los pilotos a riesgos innecesarios en el Gilles Villeneuve? ¿Se fueron todos los aficionados de las tribunas? Creo que la victoria de Ron Fellows fue más interesante que la de Johnson en Indianápolis, al menos más luchada por el mismo piloto y ni hablar comparada a la de Edwards en Pocono. Tampoco vi demasiados trompos ni despistes en esa carrera en Montreal a pesar de las condiciones. Casi que hubo más en Indianápolis también. Además, la gran mayoría de los fans se quedaron hasta que NASCAR paró la carrera, si bien muchos ya no estaban en su asiento cuando Fellows se declaró ganador.

Desconozco si las llantas de lluvia Goodyear tienen un problema de compatibilidad con el nuevo auto de la Copa Sprint de NASCAR y averiguaré si es el caso. Algún jefe de mecánicos me dijo algo al respecto el año pasado. Pero de no ser así y de haber lluvia el domingo, me resultará triste pensar que no habrá carrera hasta que la pista esté seca. Sí, los fans se merecen un espectáculo, pero correr en lluvia bien lo puede ser. ¿Que se van a mojar en la tribuna? Si, pero igual caminando de regreso al estacionamiento.  Al menos esto sería algo nuevo. Algo nunca visto en los Estados Unidos. NASCAR corriendo en lluvia.

¿Quién luciría más en esas condiciones? ¿Mostrarían los pilotos que se formaron corriendo en óvalos de  tierra esa misma habilidad sobre el mojado?  Yo quisiera ver esa exhibición de pilotaje. Ver de nuevo a los héroes que dan vida a esas pesadas y potentes máquinas buscando agarre donde no lo hay y desafiando unas condiciones desconodidas con sobre una bestia casi indomable. A mí me gustaría ver eso.¿Y a ustedes?