Diego Mejia

Muy rápido se pasaron Diciembre y Enero, ya es Febrero y eso quiere decir que nuestra atención está en Daytona. Este óvalo es el centro del mundo para quienes seguimos la Copa Sprint de NASCAR al pie de la letra y en estas dos millas y media pasarán muchas cosas durante las próximas dos semanas.

De hecho ya han pasado cosas en Daytona aunque no en NASCAR precisamente. Tuvimos la oportunidad de acompañar con el Canal Speed la edición 47 de las 24 Horas en las que Juan Pablo Montoya, Memo Rojas y Scott Pruett no pudieron contra el Brumos Porsche No. 58.

Sin embargo el final fue emocionante y para muchos el mejor en la historia de esta larguísima pero apasionante carrera. De las 24 horas, solamente dormimos tres, entre las cuatro y las siete de la mañana exactamente. Fuimos de los pocos que sobrevivimos hasta esas horas en la sala de prensa, aunque varias caminatas por los pits y la pista fueron necesarias – a pesar del frío – para mantenernos en pie.

Suficiente de la Rolex. Hablemos de NASCAR. Este fin de semana se corre el Bud Shootout y se cumplen las clasificaciones de las 500 Millas de Daytona, que otorgarán la pole y el segundo lugar en una parrilla de salida llena de cambios, en la que equipos que eran rivales se han unido, y en la que algunos pilotos cambian de marca o de colores.

Entre esos está Montoya, quien ahora corre para el Earnhardt Ganassi Racing, con un auto Chevrolet patrocinado por Target, motorizado por Earnhardt Childress Racing (ECR Engines) y con el número 42 blanco en el lateral y el techo. Cambió casi todo para el colombiano, quien está muy optimista antes de afrontar el arranque de la temporada.

En esta entrevista que tuvimos con él en Daytona nos da su perspectiva sobre este 2009  y lo que se viene en Daytona.

¿Cómo pasó la pretemporada sin tantos entrenamientos como en años pasados Juan Pablo?
Pued la verdad no cambió mucho porque tuve las 24 horas y lo único diferente es que en lugar de hacer seis días de entrenamientos acá en Daytona, hice dos en Atlanta. No cambió tanto como la gente se imagina.
Estuvo cerca de un tercer triunfo en las 24 Horas de Daytona el mes pasado. ¿Lamenta el resultado, sobre todo porque el ganador estuvo 5 kilos por debajo del peso en la revisión post-carrera además de la evidente superioridad en potencia?
No, para nada. La verdad lo que pasó pasó y eso no se puede cambiar. Nosotros luchamos y que ellos estuvieran un poquito por debajo del peso no iba a afectar que ganáramos o no. Los motores que ellos tenían estaban muy rápidos y no había nada que hacer en contra de eso.
Lo vemos vestido de nuevo con los colores de Target, con los que ganó la CART y la Indy 500.  Su auto de NASCAR ahora tendrá esos mismos colores y está totalmente financiada su temporada. ¿Contento por eso?
La verdad muy contento. Estar con Target otra vez es emocionante porque con ellos tuvimos una relación muy buena y ganamos muchas cosas juntos antes de irme para la Fórmula Uno. Ojalá podamos ganar juntos también en NASCAR. Yo creo que este año puede pasar.
El pasar el patrocinio de Target a su auto significó sacrificar un carro y ya no serán cuatro sino tres del Earnhardt Ganassi Racing durante la temporada de la Copa Sprint. ¿Es eso algo negativo necesariamente?
Yo creo que si huibiésemos podido tener cuatro carros como era el plan inicial, pues muy bueno. Pero no tenemos suficientes patrocinadores para tener tantos carros y es mejor tener tres. Todos los equipos están sintiendo la recesión y en el nuestro no es diferente.
¿Siente que el equipo está concentrando más sus esfuerzos en su auto, que ha sido el que ha dado los mejores resultados dentro de Ganassi en los últimos dos años?
Si.  El enfoque del equipo este año es trabajar duro en el carro No. 1 de Martin Truex y en el mío, el 42. Al equipo le interesa es que él y yo estemos adelante, que podamos ganar carreras y pelear por el campeonato. También por eso es que tenemos tres carros y no cuatro para toda la temporada.
¿Cómo va la integración a nivel de la organización con la gente del equipo DEI dentro de lo que es ahora el Earnhardt Ganassi Racing?
La verdad yo sé probablemente lo mismo que usted sabe. Yo he estado en entrenamientos y en Colombia. No he estado mucho en  Charlotte en la sede del equipo y solamente he ido dos veces desde que se terminó la temporada del año pasado.  Pero de lo que sé todo va muy bien. Nosotros estuvimos probando en Atlanta esta semana y fuimos bastante rápidos, así que estamos muy contentos. El paso a Chevrolet va bien y ya con Target abordo creo que todo pinta bastante bien.
¿Cómo va la relación con sus nuevos compañeros de equipo?
La relación Martin y Aric está muy bien. Ambos son muy sencillos y yo creo que trabajando juntos vamos a sacar el equipo adelante.
Se ha dicho que usted no ha tenido el carro o el equipo para conseguir mejores resultados en NASCAR. ¿Vé que su equipo sea mejor ahora con la asociación con el DEI?
Pues ahora temos muchas cosas que antes no y que están ayudando. Por ejemplo estamos utilizando el simulador de suspensión que ellos tienen y en eso estamos trabajando de tiempo completo. Nosotros antes teníamos algo parecido pero no permanente. También tenemos los motores preparados por Earnhardt Childress, que en las últimas carreras de superóvalos del año pasado fueron muy rápidos. Todo eso suma y el equipo lo que quieres es ser mejor con esa asociación.
Sabiendo como están las cosas dentro del equipo, ¿qué consideraría una temporada 2009 exitosa?
No sé. Es difícil decir algo concreto, pero creo que entrar al Chase es muy posible.
¿Ve posible la primera victoria en óvalo?
Esperemos a ver, pero yo creo que vamos a estar mucho mejor de lo que la gente cree.
Hablando de las 500 Millas de Daytona: ¿Afectará el no tener ningún auto del equipo en el Shootout?
Para nada, la verdad nosotros estamos es concentrados en las 500 millas y no más. En el Shootout todos los equipos usan carros diferentes a los que van a tener en las 500 millas, son carros no tan bien detallados, ni tan bien terminados.
Hablaba usted el año pasado de como el compartir motores con el equipo Richard Childress les permitirá compartir información. ¿Se verá algo de eso acá en Daytona?
La verdad nosotros estamos muy contentos con lo que tenemos y creo que inclusive les podemos ganar a ellos. Hay que esperar a ver que pasa, pero nosotros en Ganassi hemos progresado mucho y en la última carrera en Talledega estábamos por delante de los carros de DEI (antes del Big One) que al final terminaron adelante. Sumado lo que ellos tienen con lo nuestro, debe salir algo mejor para ambos.
¿Van por la pole de las 500 Millas o se enfocan más en la carrera?
La verdad la pole es posible. Depende de a qué hora se clasifique, qué tanto viento nos toque y todo eso. Es un poco de suerte también, pero por carro creo que deberíamos tener opción.