Diego Mejia

Tuvieron que pasar 569 días desde la última victoria de Jeff Gordon para que el cuatro veces campeón volviera a parquear su auto en Victory Lane. No fue el auto arco iris, tampoco el nuevo diseño rojo con negro, sino uno diferente con plata y negro que se parecía más al de su amigo y rival Jimmie Johnson. 

Pero en esto la pinta es lo de menos y por fin Gordon pudo ganar una carrera puntuable desde Octubre de 2007. Esta vez no estaba su esposa Ingrid esperándolo con su hija Ella, ni tampoco su jefe Rick Hendrick, con quien tuvo que hablar por teléfono mientras lo entrevistaban en vivo para la televisión.

No era cuestión de si iba a ganar o no, sino de cuando lo iba a hacer pues claramente los problemas de la temporada anterior que le valieron tantas críticas a su jefe de mecánicos Steve Letarte – algunas justificadas, otras no – habían pasado a la historia. Algunas cifras acumuladas, disputadas siete carreras de las 36 de la temporada así lo confirman:

Carreras lideradas
Jeff Gordon           6
Jimmie Johnson    6
Mark Martin          5   
Carl Edwards        4
Kyle Busch            4

Vueltas lideradas
Kyle Busch            519 (22%)
Jeff Gordon           394 (17%)
Jimmie Johnson   308 (13%)
Denny Hamlin       303 (13%)
Kurt Busch            238 (10%)

Puntos de Bonificación (Por vueltas lideradas)
Jeff Gordon           35
Jimmie Johnson    35
Kyle Busch            25
Kurt Busch            20
Mark Martin          20

La única carrera que no lideró Gordon hasta ahora fue Bristol. La única en la que no terminó entre los 10 primeros fue Daytona. En estas siete carreras que hemos visto hasta ahora se ha corrido en todo tipo de pistas, así que lo que estos números reflejan no está muy distante de lo que podemos ver en las primeras 26 fechas. Las últimas 10, como ya lo ha demostrado Johnson, es casi un campeonato aparte.

Todo el respaldo y la fé que ha depositado Jeff Gordon en su grupo, liderado por Letarte, se han visto recompensados en esta temporada. Lograr darle vuelta a la situación sin tener la oportunidad de probar tanto como antes, tiene aun más mérito. Eso solamente demuestra el trabajo que hubo en el invierno, que es donde podría estar la clave de un quinto título de Gordon.

Juan Pablo Montoya por su lado sigue mostrando progresos, ahora con su mejor resultado de la temporada y manteniendo una continuidad que hasta ahora no había mostrado. Habrá que ver qué pasa en Phoenix si definitivamente el equipo unifica sus chasis para los dos pilotos, pues Almirola no correrá la próxima fecha.

El equipo necesita darle una mano a Truex pero esto no debe darse, como ha suecedido en el pasado con Ganassi, en detrimento del grupo que trabaja con el colombiano. Recordemos que así empezaron los cambios de Doonie Wingo a Jimmy Elledge y luego a Brain Pattie tras el despido de Elledge. Esas modificaciones las hicieron pensando en ayudar a Sorenson en su momento.

Si Montoya y su jefe de mecánicos logran mantenerse cerca de esta consistencia de las últimas tres semanas de aquí hacia adelante – contando inclusive con que en algunas pocas carreras haya recaídas -  este año estarán en el Chase. Todavía falta dar un paso importante en rendimiento para pelear en la punta, pero la base para poder llegar allí es lo que están construyendo en este momento.