Diego Mejia

No inspira otra cosa que respeto la imagen de Mark Martin el sábado pasado en Phoenix celebrando su primer triunfo después de los 50. Podrá estar es un auto del mejor equipo del momento y será un viejo zorro también, pero llegar a esa edad con la velocidad y la motivación intactas, es de admirar.

No hubo quien le pusiera freno al veteranísimo en Phoenix y su victoria era bien merecida, pues ya con tres pole position era hora de que las cosas se le dieran en carrera. Desde que clasificó su auto en la pole position dijo sentir que tenía un auto capaz de ganar la carrera y sin cometer errores lo supo llevar a donde pertenecía.

La forma en la que pasó a Ryan Newman en el último reinicio pareció de un joven fogoso, no del gran experto que es Martin. De entrada resolvió el sobrepaso por fuera, conocedor de que estaba como la salhicha dentro del perro caliente pues adelante y detrás tenía autos del Stewart Haas y ‘Smoke’ quería ese triunfo tanto como el de Arkansas.

Luego impuso un ritmo frenético, el mismo que le dio la pole, pero repetido varias vueltas. Chapeau al gran veterano, que de no ser por los fallos mecánicos que no le permitieron cruzar la meta en Fontana y Las Vegas, estaría en este momento bien metido entre los doce primeros del campeonato. Todavía no le preguntan de nuevo por ese anhelado primer título, pero seguramente los interrogantes no se harán esperar.

Impresiona también la humildad que mantiene Martin. Dijo después de la carrera que él cuando firmó con Hendrick sentía que tenía que demostrarse a sí mismo que se merecía la oportunidad que le estaban dando de manejar un auto tan competitivo. También dijo que esto apenas empieza y que si bien de alguna forma ya lo ha demostrado, no va a aflojar. Martin tiene las ganas de un debutante y la clase de un campeón.

Este fin de semana regresará a Talladega, donde no corre desde 2006. Él ha pasado de participar en esta pista durante los dos últimos años, evitando una competencia que mentalmente puede ser más agotadora que cualquier otra. Martin fue rápido en Daytona, pero por más que sea una pista con restrictor en Talladega se corre de forma diferente y no es coincidencia que en los dos últimos años no haya corrido allí y si en Daytona.

Pasando la página, le preguntaba a Juan Pablo Montoya este martes si ve Talladega como la primera gran oportunidad de ganar en óvalo. Él dice que cree que la primera victoria puede llegar en cualquier otra pista, no necesariamente en la de este domingo, aunque admitió que este debe ser uno de los fines de semana en los que de verdad pueden aspirar a correr en punta.

El Earnhardt Ganassi Racing necesita una victoria. Sumar puntos para el campeonato es importante, pero en este momento necesitan dar un golpe de opinión. Como también me decía Juan Pablo, en Talladega el resultado está a veces un poco fuera de las manos del piloto porque un accidente múltiple puede llegar en cualquier momento sin buscarlo. Pero entre más adelante se corra, menor probabilidad de quedar allí. Es decir, los errores de Daytona en el caso de Montoya y su equipo, no se pueden repetir acá.

Creo que ellos están silenciosamente esperanzados este fin de semana. Truex estuvo en la pole en Daytona, los autos fueron rápidos en carrera también y si recordamos en Octubre del año pasado en Talladega, los autos de DEI estuvieron al frente en la parte final, también aprovechando la ausencia de quienes quedaron involucrados en el Big One.

De hecho Regan Smith con uno de los autos del DEI, pasó la meta primero pero fue despojado del triunfo por pasar a Tony Stewart por debajo de la línea amarilla.

Talladega suele ser vista como una carrera comodín. Ojalá Montoya y su equipo se saquen ese joker.

Abajo una gráfica del diseño de pintura que tendrá el auto de Montoya este fin de semana.