Diego Mejia

El ‘lucky dog’ del David Reutimann ganó la ‘carrera sin fín’ el lunes pasado. Alguna le había quedado debiendo la suerte a este piloto de 39 años y con la ayuda de la madre naturaleza saldó cuentas. Bien por él y por su equipo que se la jugaron y les salió. La historia dirá que Reutimann ganó su primera carrera de la Copa Sprint en el aniversario 50 de la Coca Cola 600, así solo se hayan corrido 366 millas.

Gracias a todos los televidentes del canal SPEED que permanecieron frente a la pantalla durante más de seis horas el Lunes y un par más el domingo. Les agradecemos su fidelidad y todos sus mensajes. Hubiésemos querido darle lectura a todos, pero ni siquiera con más de cuatro horas de bandera roja fue suficiente el tiempo. Habríamos podido seguir hasta entrada la noche, porque este tema tiene mucha tela de dónde cortar y con sus preguntas aprendemos todos. De nuevo gracias.

A continuación les comparto una entrevista que hice a Juan Pablo Montoya después de la carrera del Lunes, en mi opinión la mejor para él y su equipo en lo que va de la temporada. No llegó a liderar, pero mostró tener auto para pelear la punta. Quién sabe qué habría sucedido si la carrera se hubiese corrido en su totalidad, pero él, su jefe de mecánicos y su auto, parecían estar más conectados que en las once fechas anteriores.

Este miércoles Montoya probó en Virginia International Raceway en preparación para la primera carrera en circuito permanente de este año y marcó el mejor tiempo en la misma centésima con Kyle Busch. Va a ser interesante cuando se corra en Infineon Raceway el próximo mes.

Por ahora les dejo la entrevista previo a la carrera de este domingo en la milla monstruosa de Dover, que por supuesto, estará en vivo por el canal SPEED.

¿Estaría de acuerdo en que la Coca Cola 600 ha sido su mejor carrera del año?
Ha sido de las buenas carreras, sí. El año va bien y en general las cosas han salido bie y la verdad estoy muy contento con el rumbo que lleva la temporada para mí y para el equipo.
¿Alcanzó a pensar que iba a ganar?
La verdad en varios fines de semana hemos tenido posibilidades de estar en la punta y pelearla, pero sí, esta carrera ha sido una de las mejores para nosotros. El año pasado fue muy duro, pero hemos trabajado duro y como digo, las cosas están funcionando.
¿No pensaron en quedarse fuera como Reutimann al final ó es que tenían que entrar por gasolina?
No, no era cuestión de gasolina. Nosotros teníamos un carro para estar legítimamente en la punta. Ellos se la jugaron porque no tenían nada que perder y les salió bien. Eso es parte de las carreras y para mí sinceramente no cambia nada.
¿Porqué este fin de semana si hubo con qué pelear adelante después de que en el All Star no mostraran nada parecido?
Como usted se dió cuenta el carro en las primeras 10 o 15 vueltas después de cada bandera verde no iba bien. Nosotros sabíamos que era así y es parte de como lo ponemos a punto sabiendo que la carrera es tan larga. En el Sprint Showdown de la semana anterior corríamos dos tandas de 20 vueltas y cuando ya el carro empezaba a funcionar, aparecía la bandera amarilla. Por eso no pudimos mostrar lo que teníamos de verdad.
Cuando más rápido iba respecto a sus rivales, más se quejaba de lo suelto que estaba el carro. ¿No es un poco contradictorio?
Lo que pasa es que en estos carros siempre con el paso de las vueltas se empiezan a gastar cada vez más las llantas traseras y el balance también empieza a cambiar. Llega un momento en el que ya el carro empieza a irse de cola, a estar más y más suelto, pero hay un punto en el que todavía es eficiente. Si uno se pasa de ahí, ya no ride y uno está es peleando para tratar de no pegarle a la pared. Nosotros no alcanzamos a llegar a ese punto.
¿Por eso estaba corriendo siempre tan arriba en el peralte?
Si, pero eso siempre lo hemos hecho porque por experiencia, nos ha funcionado muy bien. Es parte de lo que tenemos que hacer porque por abajo nuestro carro no anda igual.
¿Aprendieron algo sobre el carro este fin de semana que puedan aplicar en otros óvalos?
Yo creo que en esta carrera pudimos mostrar lo que hemos desarrolado el carro últimamente. En las válidas anteriores tuvimos algunos problemas y no encontrábamos el balance, pero en general se han aprendido muchas lecciones, se han aplicado y por eso hemos mejorado.
Parecía que desde que unificaron el carro en Ganassi, Truex había percibido un mayor beneficio que usted o al menos así lo mostraban los resultados. ¿Ya hay un provecho más mutuo?
Es que el carro unificado es el carro de Ganassi.  Sí, hubo algunos cambios para nosotros cuando unificamos todo, sobretodo en la parte de atrás del carro, algo en lo que no puedo entrar en detalle, pero más que todo lo que hicieron ellos fue adoptar lo que nosotros teníamos.
Celebraron bien el primer aniversario de su debut con Brian Pattie como jefe de mecánicos…
Si, aunque yo creo que con Brian después de los primeros seis meses de trabajar juntos ya estábamos bien. Siempre habrá carreras buenas y carreras malas, pero yo estoy contento con el trabajo que él hace en el equipo.
Usted se ha referido al promedio que necesitan para estar en el Chase. Por lo apretada que está la temporada, ¿no cree que necesitará más que eso?
No, en los últimos tres o cuatro años o desde que está el Chase,  los pilotos que tienen una media de 14.6 como resultado en cada carrera, entran. Nuestro promedio en este momento es 15 y algo más, osea que nos falta mejorar un poquito los resultados, pero hay que seguir terminando carreras. En este momento no podemos decir que estemos casi en el Chase ni mucho menos, porque una mala carrera por un accidente o algún problema nos podría dejar sin opción.
¿Con el material técnico que tiene ahora disponible, llegará más confiado y con mayor opción de triunfo a los circuitos permanentes, empezando el próximo mes en Sonoma?
Si usted recuerda el año pasado en Watkins Glen por ejemplo, tuvimos un carro muy rápido, pero también tuvimos una parada en pits muy mala que nos costó mucho;  sin embargo el carro que teníamos era para ganar. Mirando eso uno debe asumir que este año deben salir muy bien las cosas, pero nuestro enfoque en este momento es que, muy bueno si podemos ganar carreras, muy bueno si estamos en la punta, pero lo importante es terminar, pues a veces ser segundo o tercero es mejor que tratar de ganar, enrredarse y perder los puntos.
Charlotte era la segunda peor pista para usted estadísticamente. ¿Dónde está Dover en ese ranking?
En Dover normalmente nos ha ido bien. El año pasado íbamos entre los diez primeros, se nos reventó una llanta y terminamos de 40. Son de esas cosas que uno no puede controlar, pero como decía, Dover debe ser una buena pista para nosotros, aunque también una muy buena para los pilotos contra los que estoy peleando para entrar al Chase.
 

Tony Stewart y su equipos Stewart Haas Racing brillaron con luz propia en la noche de los mejores de la Copa Sprint. No era cuestión de si iban a ganar una carrera sino de cuándo lo iban a hacer, fuera con Stewart o con Ryan Newman. Desafortunadamente esta no les sumará un solo punto en el campeonato, en el que van segundos con ‘Smoke’, pero si les dará la confianza de saber que pueden ser los mejores. Eso y el millón de dólares el cual Stewart no tendrá que repartirse con nadie probablemente, pues él es su propio jefe.

Es de admirar lo que ha conseguido el bicampeón de la Copa Sprint en tan poco tiempo. Apenas en Julio del año pasado anunció sus planes de convertirse en propietario de un equipo que contaba con varios activos importantes pero que históricamente no había conseguido nada mejor a un quinto puesto. Gene Haas, fundador del entonces Haas CNC,  estaba cumpliendo con una sentencia de dos años en prisión por fraude con el fisco americano de su empresa Haas Automation y en parte por ello la oportunidad se abrió y Stewart la agarró con ambas manos.

Pocos se atreverían a montar un negocio en Estados Unidos en medio de la recesión, menos uno que tenga que ver con un sector tan golpeado como el automotor, y menos aún si se habla de una compañía que depende de los presupuestos publicitarios de empresas que al ver cifras en rojo lo primero que recortan es justamente eso. Era una apuesta con muchos factores en contra, pero diez meses después se puede decir que Stewart la ganó a pesar de que el equipo aun necesita completar el presupuesto para el auto de Newman. Con los resultados que han tenido, los patrocinadores aparecerán.

La semana pasada antes del All-Star, Newman hablaba en torno a la relación que él tiene con los pilotos de Hendrick, teniendo en cuenta que usan los mismos chasises y motores. “Un 66 por ciento de nuestros autos, a los que les ponemos nuestras propias carrocerías, son fabricados por Hendrick Motorsports,” dijo Newman. “Por eso el 66 por ciento de la gente que trabaja en Hendrick, se podría decir que hace parte de nuestro equipo. Siento que Jeff, Jimmie, Mark y Junior son grandes pilotos y los considero mis compañeros de equipo.”

También sobre la relación entre Hendrick y  Stewart Haas habló Chad Knaus, el jefe de mecánicos de Jimmie Jhonson. “Con la llegada a ese equipo de Darian Grubb (jefe de mecánicos de Stewart) directamente desde Hendrick Motorsports, se abrió una línea de comunicación tal vez más ancha que la que teníamos el año pasado,” dijo Knaus. “En cuanto a las herramientas con las que ellos cuentan y como fluye la información, creo que no ha cambiado mucho sin embargo. Honestamente, intercambiamos mucha información. Ellos saben todo lo que nosotros tenemos en los autos.”

Estas declaraciones solo para ilustrar un poco lo que es realmente Stewart Haas. No es solo el equipo de Tony Stewart, sino más bien un equipo satélite de Hendrick Motorsports.  Desde este ángulo, es claro porqué Stewart vio el potencial de convertirse en un propietario exitoso en la Copa Sprint, tras haber tenido ya su propia escuadra en otras categorías inferiores. Cuenta con el mejor material, tiene de compañeros a dos campeones, un superveterano y el piloto más popular de la serie, además de un buen amigo y talentoso piloto como Newman.

Es un hecho que Stewart va a estar en el Chase. Después de Darlington se trepó al segundo lugar del campeonato y si las cosas siguen como van hasta ahora, tal vez hasta llegue primero a la fecha 26. Sin embargo ya en las últimas diez necesitará más que consistencia para poder realmente sentarse en la mesa en la que se va a jugar el título, entre otros,  con dos equipos de la escuadra que le suministra el material.

No suena con mucho sentido que el cliente le gane al proveedor.  Sin embargo está pasando en la Fórmula Uno donde  Ross Brawn le gana con los motores Mercedes Benz al equipo McLaren, del que es socia la marca de la estrella de tres puntas. NASCAR es diferente a la máxima y es difícil, mas no imposible, que la historia se repita al otro lado del Atlántico.

Este sábado promete una espectacular noche de carreras en Lowe’s Motor Speedway con la edición número 25 del NASCAR Sprint All-Star race, una carrera que no da puntos para el campeonato pero sí un cheque con una cifra de siete dígitos para el ganador.

La lista de pilotos elegibles va en 18 hasta ahora y no es concidencia que en ella estén todos los que están en este momento en las primeras doce posiciones del campeonato. Los otros seis son Dale Jr, Kevin Harvick, Clint Bowyer, Bobby Labonte, Brad Keselowski y el ganador del año pasado, Kasey Kahne.

Realmente son las estrellas, no cabe duda – aunque Keselowski casi no se ve con tanto resplandor. A ellos se sumarán los dos primeros del Sprint Showdown, carrera a 40 vueltas que se disputará el sábado en el atardecer y que también será transmitida en vivo por el canal SPEED. Entre los pilotos que figuran como favortitos para esos dos cupos están David Reutimann, Brian Vickers, Juan Pablo Montoya, Martin Truex Jr y Marcos Ambrose.

Adicionalmente está el voto de los aficionados, que le dio a Kasey Kahne la oportunidad de entrar al evento el año pasado, gracias a que él es el favorito entre el público femenino. Camino a Talladega recuerdo haber visto un auto con una matrícula número 9KASEY. Por supuesto, era una mujer la que conducía.

Al momento de escribir esta nota, Montoya figuraba en entre los 10 pilotos con mayor votación de los aficionados. Un empujón final tal vez pueda hacer el milagro si en últimas no se da la entrada a través del Showdown previo. De nuevo la dirección para votar es www.nascar.com/promos/allstar/.

El formato para este año tiene como gran atractivo un segmento final de tan solo 10 vueltas en las que solamente contarán los giros bajo bandera verde. Además no habrá inversión en el orden de reinicio como en años anteriores para esa parte final. Los pilotos asumirán más riesgos de lo normal para ir por ese millón de dólares y será una especie de mini-carrera en la que no hay nada que perder y mucho por ganar. Parece un final confeccionado para un tremendista como Kyle Busch.

De ganar Jeff Gordon conseguiría una nueva marca, desempatando con el gran Dale, pues al día de hoy ambos tienen tres victorias en el evento reservado a los mejores de la categoría.

Cambiando de tema ha sido una semana en la que la polémica ha venido por cuenta de Jeremy Mayfield. El piloto ganador de cinco carreras en la Copa Sprint y quien entrara al Chase en sus dos últimas temporadas completas en 2004 y 2005, arrojó positivo en una prueba aleatoria realizada en Richmond. El viernes antes de esa competencia, se le hicieron dos pruebas y una semana después se conoció el resultado de las mismas.

Según esto, Mayfield habría corrido en Richmond bajo la inflluencia de alguna sustancia prohibida por NASCAR. Aun no se ha revelado cuál es, pero se descartó que fuera alcohol. El Dr. David Black, asesor del ente rector en este tema, ha dicho que se trata de una droga.

Mayfield ha dicho que una combinación de medicinas para tratar una alergía pudo haber causado el positivo, pero el Dr. Black no da mucho crédito a esa versión. Por ahora Mayfield está suspendido y lo reemplazará JJ Yeley, quien regresa a la Copa Sprint tras haber corrido en Pocono en Agosto del año pasado por última vez.

El equipo de Mayfield ya había tenido su roce con NASCAR cuando en Febrero un miembro del equipo fue suspendido por dar positivo. En ese momento se habló de que era alguien que habían contratado temporalmente para el fin de semana y el equipo dijo que apoyaba al cien por ciento los esfuerzos de NASCAR para controlar el uso de drogas y otras sustancias prohibidas.

Sería una lástima que terminara así la carrera de Mayfield de comprobarse del todo su positivo. Pero si NASCAR reforzó su política en ese sentido este año, es porque hay serias sospechas sobre más de un piloto o miembro de equipo.

Shane Hmiel, Aaron Fike y Kevin Grubb son casos previos de suspensiones indefinidas por uso de drogas. En los tres casos la sanción ha sido el punto final en su carrera deportiva.

Los deportistas de alto nivel deben ser ejemplo en todo sentido y estoy de acuerdo con que NASCAR castigue a quienes no son concientes de ello.  

Quedan pocos días para que los aficionados voten por el piloto que quieren apoyar para que entre automáticamente a la carrera de las estrellas de la Copa Sprint, que se corre el próximo sábado 16 de Mayo en el Lowe’s Motos Speedway.  Será el aniversario número 25 de esta carrera en la que el ganador se lleva un cheque por un millón de dólares. En los últimos días se han recibido bastantes votos desde varios países del mundo para Juan Pablo Montoya. Puede votar en esta dirección: http://www.nascar.com/promos/allstar/