Diego Mejia

Y se repitió la película para Jimmie Johnson otra vez en Michigan. Definitivamente el talón de aquiles del actual campeón es el ahorro de combustible – además de los circuitos permanentes, donde aún no consigue una victoria. Como él mismo lo recordó después de la carrera, solamente una de sus 43 victorias en  la Copa Sprint ha sido ahorrando gasolina. Se dió el año pasado en el mes de Abril en Phoenix, y Chad Knaus decía ayer que aún no entiende como ganaron en esa ocasión.

Este año van tres carreras en las que Johnson se queda sin combustible: Pocono, Michigan y… Michigan. En Sonoma, le pregunté a él si era algo que le preocupara, me dijo que no, pero que le parecía frustrante. Esa misma palabra la repitió ayer varias veces en las entrevistas que dio después de haber cedido la punta a tres vueltas del final, para terminar apenas en el puesto 33. Y estoy de acuerdo en que debe ser frustante el tener que correr sin poder ir a tope, para él y para los aficionados, pero es parte del juego. Una victoria como la de Vickers da los mismos 185 puntos, sin contar bonificaciones.

Bien por el piloto Red Bull que finalmente logró transformar tanta velocidad en clasificación en una victoria, apenas la segunda de su carrera como piloto de la Copa Sprint. Esas vueltas que dio detrás de Johnson al final, dejando que su excompañero de equipo hiciera el gasto mientras el le seguía tal vez con menos de medio acelearador en las rectas, fueron claves para que lograra hacer rendir al máximo los 17.5 galones de Sunoco con los que llenó el tanque de su Toyota a falta de 51 para el final. Su equipo también hizo bien las cuentas y con un auto nuevo, Vickers finalmente pudo juntar todo para darle el equipo del toro rojo esa tan anhelada primera victoria en una carrera puntuable. También logró sacarse el clavo de haber perdido la carrera de Nationwide [más conocido como el show de Kyle Busch] el sábado en la última vuelta.

Ahora Vickers está tocando la puerta del Chase. Apenas 12 puntos lo separan de Mark Martin, otro que se quedó sin combustible al final. El veterano había ganado en Junio ahorrando más que Johnson y Biffle, pero esta vez aunque por momentos pareció ir demasiado despacio para ahorrar al máximo, no le dio para poder llegar hasta el final. Increíble que con cuatro victorias esté en riesgo de quedarse fuera de la disputa por el título, aunque de consuelo le debe servir lo de Kyle, quien ahora está aun más lejos de poder entrar al Chase pues fue 23 este domingo y ahora es 15 en el puntaje, si bien solo 70 puntos lo separan de Martin.

Positivo también lo de Dale Jr, quien por fin vuelve a liderar una carrera y a mostrarse al frente, así fuera con ayuda de la estrategia que primero le permitió ganar posiciones y luego lo dejó con la caraga de combustible necesaria para ir a tope al final. Sin embargo aun con esa ventaja, no pudo dar cuenta ni de Jeff Gordon ni de Vickers. Sus tiempos en las últimas 10 vueltas no eran mejores que los de los punteros, quienes iban en modo de ahorro de combustible. Eso muestra que aun queda trabajo que hacer, pues el triunfo estaba casi firmado para el 88 cuando bajaron la verde por última vez.

La carrera de Montoya resultó un tanto decepcionante porque cuando peor estuvo el auto en todo el fin de semana fue el domingo. “El carro está suelto, ahora subviraje, ahora suelto…” decía el colombiano frustrado por la radio a su jefe de equipo Brian Pattie. Si el balance del 42 hubiese estado como en cualquiera de las prácticas, nunca habría estado metido en medio del grupo a riesgo de que le sucediera algo como lo que pasó con Kahne. El 9 no hizo nada intencional, estamos claros, pero eso no excusa que ya en dos ocasiones haya perjudicado la carrera de Montoya [pueden leer en su twitter que no está nada contento]. Recordemos que lo tocó también en el último reinicio en Pocono en la curva 1, maniobra que prácticamente le sirvió en bandeja el tirunfo a Hamlin. Y eso hablando de Montoya… en Watkins Glen la que armó Kahne cuando tocó a Hornish – también sin intención, pero al fin y al cabo error - no fue poca cosa.

Fue muy buena la recuperación de Montoya después de haber caído vuelta abajo. “No nos rindamos,” dijo el piloto cuando estaba en el puesto 35, pues percibía un equipo venido a menos de ánimo. Una vez se recuperó la vuelta, Montoya ascendió rápidamente pero hasta donde su auto se lo permitió. La aerodinámica se afectó, así como los frenos por el toque con Kahne. A 10 del final decía por la radio que las llantas estaban ya en las últimas, pero había que administrar lo que se tenía. Se logró salvar lo que habría podido ser un pésimo día en términos de puntos con un puesto 19, que le permite seguir séptimo, aunque cedió 46 puntos de diferencia con el puesto 13 de Vickers y el resultado primedio pasó de 13.3 a 13.6 [el objetivo es mínimo 14.6]