Monday, September 21, 2009 11:09 AM
diegomejiablog
Arrancó el gran final
Cuando Mark Martin nombró a Juan Pablo Montoya como favorito al título de la Copa Sprint la semana anterior en Richmond, sabía de lo que hablaba. Cuando lo vió en su retorvisor en la vuelta 289 de 300 mientras lideraba la carrera, veía como sus temores se convertían en realidad y cuando apareció la bandera de precaución a siete vueltas del final, sabía que tendría que vérselas contra un piloto por quien él ha manifestado gran admiración y respeto.
El último reinicio fue a muerte entre los dos, un duelo entre el piloto más experto de la serie y uno que se está consolidando en la Copa Sprint, tras haber ganado en todas las demás categorías por las que ha pasado. En NASCAR cuando se corre al frente, se compite fuerte pero dando el suficiente espacio. Entre Martin y Montoya por momentos casi no cabía una hoja de papel entre las carrocerías de sus Chevrolets, pero al final el veterano hizo valer sus años en la categoría para cobrar su quinta victoria del año y seguir liderando el Chase.
Es de admirar y de aplaudir lo de Martin. Vive el mejor momento de su carrera, un poco como lo que pasa con Rubens Barrichello en la Fórmula Uno pero en este caso con un piloto querido y respetado por todos y que está mucho más avanzado en edad. ¡Lleva 28 años en la Copa Sprint!. Aún persigue su primer título, pero vive el mejor momento de su extensa carrera deportiva a los 50 años de edad. Tanto así que ha renovado contrato con Hendrick Motorsports haste para la temporada 2011, en la que con 52 años podrá aspirar a batir el record del ganador más veterano de la categoría. Eso, si antes no se convierte en el campeón de más edad de la Copa Sprint.
Tan admirable como es lo de Martin, fue reconfortante ver de nuevo a Montoya correr sin presión y siendo agresivo. Sin embargo su agresivo de ahora es diferente, más medido, aunque eventualmente un poco pasado como puede dar fé Jeff Burton. Martin reiteró después de la carera el respeto que tiene por Montoya y reconoció lo fuerte pero limpio que fue el colombiano en el lance final. “Yo le di mi respeto desde el primer día y yo lo tuve de él desde hace tiempo, no solamente hoy,” dijo Martin.
Si el del Earnhardt Ganassi hubiese querido apretar más las cosas, habría podido hacerlo, pero prefirió mantener el buen tono con quien pinta como el más fuerte rival por el título, al menos estadísticamente hablando. “Mark es por quien más respeto de todos acá,” dijo Montoya. En la entrevista que sostuve con él para el Canal SPEED en días pasados habló más ampliamente sobre él y otros pilotos importantes [estaré informándoles por este medio cuando y cómo se emitirá].
Montoya fue agresivo este domingo como decía, pero creo que fue evidente desde los primeros giros que él no era el único que estaba corriendo de esa forma. Estamos en el Chase al fin y al cabo y en una pista como Loudon en la que no es fácil hacer sobrepasos, cuando había la oportunidad de hacer uno había que aprovecharla. Tony Stewart, Denny Hamlin, Kurt Busch y Dale Junior corrieron también con una mayor dosis de riesgo de la acostumbrada en el rueda a rueda. A “Smoke” le costó el toque con Hamlin que le soltó una pieza de la rueda trasera izquierda, lo que lo dejó sin opción de triunfo tras haber liderado un buen número de vueltas una vez dió cuenta de Montoya en la primera tanda bajo bandera verde.
Hay que anotar, como lo decía en la transmisión, que las mayores temperaturas en pista del día de carrera lanzaron otro elemento más a la ecuación de la puesta a punto. En un principio fue lo mismo para todos, pero luego algunos supieron resolverla más acertadamente. En el caso del equipo 42 de Montoya, fue evidente que les afectó en la segunda parte de cada tanda de carrera, después de unas 30 o 40 vueltas. Allí perdían desempeño y era algo que iba más allá de corregir las presiones de aire de las llantas. Lo positivo para ellos fue que el final de carrera no tuvo tandas largas, solo cortas por las banderas de precaución. Como se esperaba eso benefició a Montoya, quien fue imparable en los reinicios. Solo Martin supo domarlo al final.
El campeonato sigue apretado, con Martin ahora aventajando por 35 puntos a Johnson, quien sin hacer mucho ruido logró terminar cuarto. Hamlin es tercero después de haber sido rival por el triunfo, empatado en puntos con el tres veces campeón, mientras que Montoya está cuarto a 55 de diferencia, que serían 60 de no haber logrado esos 5 puntos de bonificación por el mayor número de vueltas lideradas, algo que va a contar mucho en el Chase viendo lo cerca que están los números. Stewart ha caído al sexto lugar y está a 74 de Martin, mientras que Kasey Kahne casi que empieza a decirle adiós a sus opciones de título, ya que no terminar una de las últimas diez carreras es algo difícil de compensar en las otras nueve.
Viene otra pista corta pero mucho más rápida. En Dover, Montoya estrenará otro auto nuevo, que de hecho probaron con éxito en esa misma pista en entrenamientos con Goodyear. En pista también estaba Johnson en esa ocasión, pero el 42 fue el que marcó los mejores tiempos. Esto apenas empieza y solamente se ha corrido la primera de diez finales. “Falta mucho,” me dijo Montoya ayer después de la carrera. Y así es. Faltan 3965 millas exactamante.
Este lunes en la noche en Motores RCN o a partir del martes en www.motoresrcn.com, pueden escuchar a Juan Pablo Montoya, Chip Ganassi y Mark Martin en sus reacciones después de la carrera de este domingo.