Diego Mejia

La segunda mitad del Chase iniciará con un orden de salida que por primera vez no está dominado por los pilotos que disputan el título. Ryan Newman está en la pole, pero es uno de tan solo dos pilotos del Chase que están entre los diez primeros. El otro es Jeff Gordon, siete veces ganador en Martinsville, y quien ha dicho que correrá agresivamente en lo que queda de la temporada, en procura de evitar un cuarto título de Johnson.
 
Mark Martin había dominado la práctica de la mañana que inició con retraso por la lluvia. Fue una sesión importante porque se anticipa lluvia contínua durante el sábado, con lo cual la práctica previa a la calificación podría ser la única del fin de semana. Para anotar que Jimmie Johnson y los suyos trabajaron con eso en mente, pues completaron 72 vueltas, más del doble de las que Martin. Montoya dio 52 y también trabajó en puesta a punto para el domingo. Su tanda más larga inició mejor que una comparable de Johnson, pero el 42 perdía más desempeño al final que el 48.
 
Eso de alguna forma se reflejó en la calificación. Johnson dijo que después de las dos vueltas rápidas estaba listo para escuchar por la radiocomunicación que había hecho la pole. Cuando le dijeron el tiempo no lo creía; sus vueltas fueron casi perfectas pero no las mejores. Seguramente lo serán el domingo una vez se sobreponga al puesto 15, que no es el peor que ha tenido en "Jimmiesville". En 2007 ganó en la primavera partiendo 20, algo que también aplica para la mala calificación de Montoya.
 
Hablé hoy con el colombiano y esto dijo sobre varios temas que hemos tocado en este blog.
 
¿Qué pasa por su mente después de que se acabó la racha de top-5 con lo que sucedió en Charlotte? ¿Lo aterrizó ese mal resultado?
“A mí no me aterrizó, yo sabía que iba a pasar y lo chistoso es que ni siquiera fue culpa de nosotros, que es lo que más duele. Pero esas son las carreras. Eso es parte de lo que pasa y uno hace lo que puede con lo que tiene.
¿La de Charlotte fue esa carrera mala que esperaba en el Chase entonces?
“Todavía falta mucho y muchas cosas pueden pasar. Por ejemplo aquí terminamos calificando muy mal y eso nos va a costar para el domingo porque cuando uno califica bien en una pista así, uno puede ahorrar frenos y cuidar mucho el carro. En cambio desde donde arrancamos va a ser difícil poder hacer eso, pero qué se puede hacer. Para adelante.”
Volviendo a Charlotte: El cambio de cuatro llantas antes del acciente lo hizo caer en el orden de tercero a once, contando también que la parada en pits no fue óptima. ¿Porqué siempre son tan conservadores junto a Brian Pattie, viendo que les cuesta tanto en posición en la pista cambiar cuatro y no dos llantas?
“Siempre que hemos puesto dos llantas nos ha ido muy mal y si usted mira por experiencia, cuatro llantas nuevas son mejores que dos. Si usted coloca cuatro nuevas, arranca de once y en 10 vueltas está otra vez adelante. Entonces ese no es el problema. No es tan fácil como ‘coloco dos y ya’. En el 90 por ciento de los casos, a la gente que pone dos llantas, le va muy mal y va para atrás muy rápido. Nosotros estamos en una posición en la que tenemos carros muy rápidos y no tenemos necesidad de ir por dos llantas para andar adelante. La semana pasada si nos costó ese cambio de cuatro, en cuanto a que arrancamos más atrás de lo que debíamos y eso pudo haber causado el accidente. Pero esas son las carreras. No todas le van a salir a uno.”
Acá en Martinsville, donde la posición en la pista es tan crucial porque es muy difícil hacer sobrepasos, ¿es tal vez más favorable el cambio de dos llantas por esa razón?
“Aquí hay más diferencia entre poner cuatro y no dos llantas. La tracción es muy importante. Si uno cambia dos llantas y hace 30 vueltas y hay bandera amarilla, no hay problema. Pero si le toca a uno hacer 100 o 120 vueltas seguidas, que es lo que aguanta el tanque, ahí si es grave.
Si no hay más prácticas por la lluvia, ¿qué tanto quedaría pendiente por probar?
Como usted vió estamos rápidos. Obviamente el balance para la calificación no estaba bueno, pero para la carrera deberíamos estar bien. 

Algunas fotos:

El 42 en pantalla en el marcador de Martinsville.

El 42 de nuevo en sus colores acostumbrados este fin de semana.

Kurt Busch esperando que su equipo ajuste su auto durante las prácticas.

Los frenos al desnudo. En la esquina inferior izquierda un ventilador, buscando enfriar rotores y calipers. En la Fórmula Uno estos ventiladores son la norma cuando el auto se detiene. En NASCAR lo son también en Martinsville, donde los discos se mantienen al rojo vivo. 

Esta foto por sí sola no dice mucho. El aviso en la camisa de este técnico si. Puede llegar a ser uno de los secretos del EGR este fin de semana.

Poniendo gasolina el viernes en la noche, el tanque se llenó en 42 dólares con 42 centavos...