Diego Mejia

El pasado fin de semana Juan Pablo Montoya regresó a la pista donde todo empezó para él en el automovilismo, el Autódromo de Tocancipá. Hace 17 años, cuando tenía justamente 17 años, corrió allí la última válida de la Copa Sprint. Sí, leyeron bien. Pero no era por la firma de telefonía americana Sprint, sino porque era una copa monomarca Chevrolet, con el modelo Sprint, un pequeño turismo de cuatro puertas equipado con un motor de 1000 c.c. 

En esa ocasión corrió con el número 24, en un auto color beige, que yo, Diego Mejia, conduje durante las primeras 9 válidas del campeonato hasta que un accidente me dejó fuera de juego por una fractura de tobillo. Montoya me reemplazó después de mucho rogarle, pues no le convencía la paridad mecánica de los autos que eran entregados por la organización en sorteo a los pilotos. Yo, después de haber corrido con él en karts durante muchos años, sabía que no había nadie mejor para reemplazarme. El resultado fue apabullante: dos carreras, dos victorias.

Después de eso, birllaría en la Copa Chevrolet Swift GTi, ganando 7 de 10 válidas, en la Copa Lada Samara, pero sobretodo, en la Fórmula Renault, en la que durante la carrera inaugural, marcó la pole y el record de pista para el autódromo - el único que hay en Colombia desde hace casi 30 años. La última vez que corrió allí fue en 1997 cuando disputó las 6 horas de Bogotá, consiguiendo su tercer triunfo en línea, un año después de haber obtenido un nuevo record absoluto para la pista, el cual se mantiene aún vigente. Desde entonces regresó en 2005 para un evento de McLaren y Mobil, es decir que hace cuatro años no visitaba esta pista que se conoce al derecho y al revés. Tal vez en ninguna otra de las que ha visitado en el mundo, ha manejado tantos y tan diferentes autos.

Este domingo condujo durante más de dos horas una Grand Vitara SZ, llevando como pasajeros a clientes del concesionario Chevrolet Autoniza, con el cual la Fundación Fórmula Sonrisas lanzó una iniciativa conjunta que permitía que un porcentaje de la venta de algunos modelos selecciondos, quedara como aporte a los proyectos que la institución desarrolla en favor de la niñez colombiana. Y como un niño se divirtió Montoya dando vueltas y revueltas a los 2.7 kilómetros del autódromo, a pesar de que no conducía el poderoso Chevy Impala SS, que sí estuvo pero solo exhibido, pues su motor no se escuchó. Para eso habría sido necesario traer mecánicos, ingenieros, etc.

Sin embargo hubo competencia y contra otros pilotos. Montoya se midió en un simulador de Daytona contra Alejandro Lince, quien antes que él incursionó en los autos stock, participando en la ASCAR británica con buenos resultados en 2003.  También estuvieron en el pique su hermano Juan Pablo Lince y Angelo Vega, compañero de competencias de Montoya en sus años de karts en Colombia. Sobra decir quién dejó el mejor tiempo.

Tuve la oportunidad de dar una vuelta como pasajero de Montoya y no solo ver, sino sentir, porqué él es uno de los mejores pilotos del mundo. Su entendimiento del auto, se feeling, van más allá de lo que un mortal como yo puede llegar a percibir. Sus forma de dibujar las curvas, de combinar perfectamente timón, acelerador, freno y caja, me hacían creer que estaba abordo no de un SUV y sino de un auto de carreras. Yo he dado miles de vueltas a esta pista, y he ganado en ella muchas veces también, pero la de este domingo fue una inolvidable y que por supuesto me recordó porqué el pilotaje es para mí un pasatiempo y no una profesión.

Cambiando de tema, Juan Pablo practicamente confirmó que estará de nuevo en las 24 Horas de Daytona, en las que el equipo Ganassi correrá con un prototipo BMW Riley. La marca Lexus no seguirá en la serie, así que habrá nueva motorización para los autos 01 y 02.  Esta semana Montoya estará en el banquete de premiación de la Copa Sprint a partir del jueves. Allí se volverá a ver la cara con Tony Stewart. A ver si salen más chispas.

Comparto con ustedes algunas fotos del pasado domingo. 

También los invito a leer esta nota que escribí para El Espectador de este martes: http://www.elespectador.com/deportes/automovilismo/articulo173840-estoy-cerca-cuspide

Esta fue tomada a primera hora del domingo cuando los mecánicos del 42 entraban a la parte cosmética de la reparación del auto tras el incidente de la última práctica. Están colocando un gran adhesivo rojo. Estos autos son como pegatinas gigantes, pues ninguno es pintado. Abajo hay una base, encima se coloca el adhesivo de color de fondo y encima de eso los demás como el número y los ochocientosmil patrocinadores que aparecen detrás de la rueda delantera. Creo que el costado derecho del chasis 910 rompió la marca de mayor número de golpes contra la pared para un auto de Montoya en un fin de semana. Uno en práctica, uno en carrera tras el golpe de Stewart, y el final en carrera también tras el golpe a Stewart.

Mientras los mecánicos en pits trabajan en reparar el auto, Montoya atendía a los aficionados que compraron las boletas de la Fundación Fórmula Sonrisas, las de los 142 dólares. Había por supuesto mayoría colombiana, pero también había aficionados americanos, venezolanos, dominicanos, boricuas, etc. Hubo dos grupos que en total sumaban casi 400 personas y cada uno tuvo la oportunidad de poder formularle sus inquietudes a Montoya, durante unos quince minutos. Este martes en Motores RCN pueden escuchar lo que le preguntaron.

Tras la sesión con los aficionados, en el mismo lugar se presentó La 42. No la barra de Montoya, sino una moto creada como una réplica del auto del colombiano. Fue fabricada por unos locos llamados Throttle Junkies, y para presencia y grabar todo, estuvo el equipo de un programa llamado 2X Motorcycle TV. El grado de detalle de la moto era impresionante. El número 42 y el logo de Target estaban grabados en los discos de freno varias veces. Juan Pablo la firmó y esta pieza única será subastada a favor de la Fundación Fórmula Sonrisas. El logo de la fundación de hecho aparece en los guardafangos o salpicaderas.

Esta última foto es del antes de... Se encontraron varias veces en pista Montoya y Stewart. Quien terminara por delante del otro podría ser quinto en el campeonato, aunque con las vueltas lideradas de Stewart al inicio, Montoya iba a necesitar ponerle unos tres carros de por medio al final para ganar la posición en el puntaje. Sin embargo ambos salieron perdiendo, pues por su toma y dame Denny Hamlin quedó quinto a pesar de no haber terminado tres de las últimas diez carreras. Smoke jugó con candela y salió quemado. Más sobre esto en el próximo post, pues ayer hablé off the record con Juan Pablo Montoya en Miami.

Un saludo a los bloggers. Hoy los viajes y otros temas, entre ellos mi salud, no me han dado el tiempo para poder colocar mi tradicional post de Lunes. Lo colocaré mañana martes. Sin embargo pueden escuchar hoy en Motores RCN una entrevista con John Darby, Director de la Copa Sprint, sobre los incidentes entre Montoya y Stewart, así como la reacción de Chip Ganassi sobre la carrera y la temporada. Será hasta mañana...

Hoy fue uno de esos días en los que fue difícil saber donde poner los ojos en Homestead, pues pasaba mucho tanto dentro como fuera de la pista. Ayer contaba que Sebastian Vettel, subcampeón del mundo de F1 este año con Red Bull Racing, estaba como invitado especial del equipo de la marca en NASCAR. Pues hoy antes de encontrarme para hablar con él durante media hora, me  enteré por mi buen colega Jimmy Rojas de Aceleración Extrema (foto cortesía de su esposa y colega Alejandra Esquivel), sobre la presencia de Heikki Kovalainen en los garages de la Copa Sprint. Como ven en la foto, estuvo compartiendo con Juan Pablo Montoya. ¿Intención de venir a NASCAR?  Lo dudo por ahora, aunque su año en McLaren no lo dejó muy bien parado de cara al futuro.

 
Cuando iba camino de mi reunión con Vettel tuve que regresar al garage de la Copa Sprint para ver el daño en el auto de Juan Pablo Montoya, quien tocó el muro durante la práctica final. “Nada grave, lo arreglaremos,” me dijo Tony Glover, jefe del equipo. Realmente ninguna de las dos prácticas salieron bien para Montoya y los suyos, aunque en la primera sesión del día su promedio fue comparable con el de los mejores, si bien completó menos giros. El daño en el auto no es tanto como el de la calificación de Fontana, pero el problema es que acá no habrá oportunidad de probar después de las reparaciones.
 
A esta hora mientras escribo el equipo trabaja a todo vapor, pues a las 6PM cierran el garage. Las labores seguirán mañana desde las 9AM del domingo cuando vuelvan a abrirlo. El daño básicamente es en el costado derecho, pero más superficial que mecánico. Todavía quedan 400 millas por delante y aún nadie ha perdido nada, si bien se han dificultado más las cosas, pues esto se suma a la mala posición de partida y el no haber rodado tanto como hubiesen querido, pues se completaron cerca de la mitad de giros que quienes más trabajaron en pista, sumadas las dos prácticas del día.
 
Sobre mi encuentro con Vettel, muy interesante. Le impresionó gratamente NASCAR y tuvo la oportunidad de hablar con Juan Pablo Montoya para conocer más en detalle sobre la cateogoría. Dice que lo vió contento después de varios años de no hablar con él personalmente. “Eso es importante,” me dijo. Obviamente para él su futuro por los próximos años está en la Fórmula Uno, donde probablemente tarde o temprano será campeón del mundo. “Pero uno nunca debe decir nunca,” me dijo sobre venir a NASCAR. También reconoció que hay cosas en las que la Fórmula Uno puede aprender de esta serie para mejorar el espectáculo.
 
Volviendo a la pista, Martin y Jeff Burton dominaron en las dos prácticas del día. De repente los autos del Richard Chliderss Racing se están viendo muy bien Johnson lució bien, tal vez no demasiado bien durante las prácticas, y sus tiempos fueron muy comparables con los de Martin, su referencia para este fin de semana en términos de decidir el título a su favor. En la carrera del día Kyle Busch se consagró campeón de la Nationwide al mismo tiempo que vió ondear la bandera verde, pero lo hizo con estilo, sumando luego su novena victoria del año en la serie. Sin embargo buena parte de la atención se la llevaron Hamlin y Keselowski. El de Gibbs se cobró su cuenta pendiente pues trompeó a propósito a Special K y como castigo NASCAR lo parqueó en pits durante una vuelta, la cual recuperaría más adelante. "Él tiene problemas, pero yo ya pasé la página," dijo Keselowski. "La visibilidad no era muy buena en ese momento," bromeó Hamlin al respecto antes de reírse. "Nunca saldaremos cuentas," agregó luego. Al público en la tribuna le gustó a juzgar por la reacción.  Hamlin fue quinto y Keselowski 12 al final, poniendo fin a una larga racha de top-10.

Queda un día para cerrar la temporada. 267 vueltas exactamente. No se las pierdan mañana por el canal SPEED a partir de las 2:30 PM hora de México, 3:30 PM hora de Colombia, 5:30 PM en Buenos Aires. Sea quien sea el campeón, se escribirá una página histórica en los libros de NASCAR. 

Vamos a tener Jimmie Johnson para rato.  Hoy Rick Hendrick dió a conocer la prolongción del contrato con el actual campeón, quien seguirá corriendo con su escuadra por lo menos durante los próximos seies años. Por supuesto el momento de dar a conocer esto está fríamente calculado para darle a su piloto esa tranquilidad y confianza que ofrece el saber que su equipo lo quiere y que está tan convencido de que es el mejor, que no lo va a dejar ir por un buen tiempo. Si es que algún día lo hacen.
 
Unas horas después de esa primera rueda de prensa con Johnson, él regresó para hablar de nuevo frente a los periodistas tras conseguir la pole para la final de la temporada. A pesar de que no había rodado muy bien en prácticas, Johnson fue aplatastante en la calificación. Partirá desde el mejor lugar posible para buscar esa cuarta corona en línea inédita, algo que solamente puede evitar MarK Martin, el veterano quien hoy dijo que este ha sido el mejor año de su vida, con o sin título, y que no está pensando en los puntos ni nada de eso. Hoy su turno de calificación fue muy temprano, pero aun así quedó cuarto en la parrilla. Va bien el veterano y está listo para aprovechar el menor parpadeo de Mr. J.
 
Juan Pablo Montoya se quejó de un auto muy suelto desde la curva 1 durante su primera vuelta de calificación, pues entró al ataque y el 42 no estaba para tanto. Sin embargo hay un auto rápido de base, como él también lo confirma, y las condiciones en carrera serán otras, pues iniciaremos a media tarde y terminaremos la temporada de noche. Este sábado en las dos prácticas podrán medir un poco las condiciones cambiantes de las 400 millas del domingo, aunque no las de la noche.
 
Tuve la oportunidad de hablar hoy con Kevin Manion, el nuevo jefe de equipo de Jamie McMurray y con quien trabajarán en el auto #1 en 2010. Me contó que aunque Truex y Montoya nunca tuvieron una relación muy cercana ni a nivel personal, ni técnico, él si tiene una muy buena relación con Brian Pattie e intercambian información de forma permanente. Me confirmó que durante buena parte de la temporada no estaban en la misma página a nivel técnico, pues había diferencias en los autos. Phoenix fue una excepción, pues estaban con la misma “generacióm” de autos y esperan que eso se mantenga en 2010.
 
También hablé con Chip Ganassi, me dijo que el Juan Pablo Montoya del 2000 está de vuelta. Yo sinceramente y sin apasionamientos, creo que es un Juan Pablo mejor que ese en muchos sentdos.
 
Mañana será un día interesante. Sebastian Vettel, subcampeón del mundo de F1 este año, está de visita en Homestead. No va a correr  en NASCAR ni nada por el estilo, pero espero poder sentarme con él mañana por unos minutos. Lo conozco desde hace unos cinco años, cuando apenas empezaba en el automovilismo. Desde entonces, alguien muy dedicado y profesional, aparte de muy talentoso. Muy buen tipo, relajado, tranquilo.
 
Este Jueves hablé con Rick Hendrick y le pregunté por Juan Pablo Montoya. Me dio una respuesta de enmcarcar, reveladora. La pueden escuchar en Motores RCN de este viernes y sábado.
 
A ver qué nos trae el penúltimo día de la temporada, aparte de la consagración de Kyle Busch como campeón de Nationwide.

Como lo anticipaba durante la transmisión de la carrera de la Copa Sprint en Phoenix el domingo pasado, Jamie McMurray ha sido confirmado como el piloto del auto Chevrolet  Bass Pro Shops #1 del Earnhardt Ganassi Racing en 2010. El acuerdo es por la próxima temporada solamente y le permite a McMurray regresar a trabajar con el grupo que le dio la oportunidad de debutar en la Copa Sprint en 2002, cuando reemplazó a Sterling Marlin después de que este último sufriera lesiones en un accidente en Kansas. Aunque McMurray ganó en apenas su segunda carrera en la Copa Sprint y fue Novato del Año en 2003, nunca más lograría ganar con el equipo. Ganassi tuvo que esperar hasta la victoria de Montoya en Sonoma en 2007 para volver a celebrar. Y desde entonces, siguen esperando, aunque entrar al Chase ha sido probablemente más que una victoria para ellos.

Se cumplió hoy la sesión de pruebas para Jarno Trulli en New Smyrna con resultados bastante positivos para piloto y equipo. Hablé con Trulli después de las pruebas y estaba bastante contento con la experiencia. Me contó que completó casi 400 vueltas y que marcó tiempos competitivos desde muy temprano. Dijo que el equipo quedó impresionado con su consistencia, velocidad y buen trato a las llantas con su molto pulito. Aunque su prioridad sigue siendo ir a la Fórmula Uno, y allí tiene varias opciones, dejó la puerta abierta a NASCAR y tomará la decisión sobre su futuro en los próximos días. Se notaba muy animado y quien sabe, tal vez los resultados de las pruebas lo animen a dar mayor consideración a esta posibilidad, que ya dejó de ser un mero experimento pues el Michael Waltrip Racing puso toda la seriedad a esta prueba en la que también estuvo Mika Salo durante el martes. Ese mismo día Mark Martin visitó la pista y también contribuyó con sus consejor a los dos "novatos".

Este Jueves se cumple el evento Belive en Miami, una iniciativa de varias fundaciones con intereses en Colombia y que se está consolidando como el calentamiento del fin de semana de campeonato de NASCAR en Homestead. Jimmie Johnson, Jeff Gordon, Kasey Kahne, Max Papis, Helio Castroneves, Jarno Trulli, serán  algunos de los asistentes a este evento al que por supuesto han sido invitados por Juan Pablo Montoya y su esposa Connie Freydell. A propósito, de Montoya, recuerden estar pendientes este domingo para saber cómo pueden convertirse en su mejor amigo. Mañana antes de la gala, él estará como invitado especial en la rueda de prensa de los rivales por el título de la Copa Sprint, Jimmie Johnson y Mark Martin. Se prevee que Martin de por entendido que él queda contento con el segundo lugar, recordando que a Johnson le basta con un puesto 25 para el tetracampeonato.

Por último recordarles a los bloggers que están en Colombia que esta es la última semana en la que pueden concursar por el auto modelo a escala del Target Chevy #42, firmado por Juan Pablo Montoya (foto abajo). En http://www.motoresrcn.com pueden encontrar en la página principal la forma de concursar. Aunque ya se han recibido muchos mensajes, para ganar hay que acertar la posición en la cual Juan Pablo Montoya termina el Chase. Según el mismo dijo, las opciones son de cuarto a octavo, así que afinen la puntería y se pueden ganar este regalo, que es casi un modelo de colección, pues se fabricaron 504 solamente y ya no están a la venta de primera mano. Se consiguen de segunda y al triple del precio original, además sin la firma de Montoya. 

 Hoy Martes en Motores RCN Jarno Trulli, Mika Salo y Nelsinho Piquet hablan de NASCAR y más...

El equipo 48 hizo de las suyas una vez más y llevó a seis la secuencia de victorias para el Hendrick Motorsports en el óvalo de Phoenix. Una vez Johnson se colocó en punta por primera vez en la vuelta 55, las cosas empezaron a tomar forma para el actual campeón y solamente durante las detenciones en los pits cedería por momentos el primer lugar. Tras su primer cambio de cuatro llantas, Kurt Busch la arrebató temporalmente el liderato que tuvo en un principio, pero de nuevo sobre la vuelta 90 el 48 pasó al frente. De allí en adelante, prácticamente no tuvo rivales y fue, en una sola palabra, aplastante.

Después de la carrera Juan Pablo Montoya me preguntó cuántas victorias tiene Johnson este año. Cuando le respondí que eran siete, cuatro en el Chase, me dijo: "¿Cómo no se van a merecer el título ganándose cuatro de nueve carreras?" Y tiene toda la razón. Un buen sector de la prensa quedó aburrido con el resultado de este domingo porque ahora solo un nuevo infortunio para Johnson le daría alguna opción de título al favorito sentimental del público, Mark Martin. Un puesto 25 le bastará al californiano en la Ford 400 de Homestead para igualar el número de títulos de Jeff Gordon - quien ya no tiene opción matemática de título -  pero está a punto de hacerlo en forma consecutiva, algo que nadie ha logrado antes.

Al César lo que es del César. Estamos en presencia de algo histórico en la Copa Sprint. Así como en la Fórmula Uno a Juan Pablo Montoya le tocó vivir la era Schumacher a pleno, ahora le ha tocado la era Johnson en NASCAR.  En el automovilismo nadie tampoco ha conseguido cuatro títulos en serie en categorías tope. En los Estados Unidos Tony Schumacher ha conseguido siete coronas, de ellas seis en línea en la NHRA (dragsters) en la categoría Top Fuel, logro que algunos medios consideran como el único comparable en este deporte, con lo que estaría a punto de lograr Johnson. Sin embargo la dimensión de los "arrancones" o "piques" no se compara con la de NASCAR.

Es cierto que semejante dominio puede traer su lado negativo, pero al mismo tiempo siempre será un placer para quienes nos apasionan las carreras o los deportes, poder ver un piloto y un equipo funcionar como un reloj suizo y mantener por tanto tiempo semejante nivel de desempeño, sobreponiéndose inclusive a la mala suerte, si es que existe tal en el automovilismo. Por lo menos a Johnson no le he escuchado esas dos palabras, ni siquiera después de lo ocurrido en Texas.

Cambiando de página, la carrera no fue mala para Juan Pablo Montoya, pero tampoco la mejor. Hubo muy buen ritmo por momentos, pero usando la misma estrategia que los demás punteros y con detenciones en pits que de nuevo hicieron perder lo  que se ganaba en la pista, las opciones de ascender mucho en el orden desde el puesto 17 de salida eran reducidas. El mismo Montoya admitió al final que la mala calificación tuvo que ver con no haber podido lograr más que un octavo lugar, que aunque no está para nada mal, es tal vez menos de lo que habrían podido lograr partiendo un poco más adelante. Sobretodo en una carrera en la que ni el consumo de combustible, ni las estrategias de llantas abrieron opciones para cambios en las posiciones.

Como lo anticipó Montoya, fue un día de mucho trabajo para él detrás del timón. Sufrió y sobrevivió cada vuelta, más que correrla con un auto muy suelto, aunque escuchando a varios pilotos, fue la norma durante los 500 kilómetros de este domingo. El colombiano hizo un par de buenos sobrepasos a Gordon por fuera y a Kyle Busch por dentro, este último que no fue reseñado por las cámaras y que le tomó al menos unas cinco vueltas. Como premio le queda un buen recorte sobre Tony Stewart en el puntaje, también gracias al mal día de Smoke, quien quedó involucrado en el accidente múltiple de la vuelta 171 en la recta principal. Ahora solo cuatro puntos lo separan de poder cerrar el año en el top cinco y se batirá por el puesto nada menos que contra el piloto que durante más carreras lideró el campeonato este año.

Poniendo desde ya la temporada en perspectiva, sin duda ha sido un 2009 muy positivo para Montoya, quien espera unos cuantos miles de compatriotas el próximo fin de semana en Homestead. Allí estaremos para presenciarlo y muy probablemente también para ver como Johnson continúa haciendo historia.

Martin Truex Jr logró este viernes en Phoenix su tercera pole position de la temporada, y la cuarta junto a su jefe de equipo Kevin “Bono” Manion, de quien se despedirá en Homestead. A su lado partirá este domingo  Kurt Busch, piloto con quien trabaja Pat Tryson, su futuro jefe de equipo en el auto #56 del Michael Waltrip Racing que conducirá en 2010. Es uno de esos días es los que para él su futuro pinta más que prometedor, pues además Waltrip calificó undécimo, que créanlo o no, ha sido su mejor puesto de partida en esta temporada.
 
El auto de Truex luce este fin de semana en el panel trasero el logotipo de Starbucks, la reconocida cadena de tiendas de café americana. El equipo Earnhardt Ganassi logró concenver a los ejecutivos de la marca de entrar en NASCAR por primera vez, y durante este viernes se han repartido muestras de café en las tribunas, entre las cuales había varios tipos, uno de ellos por supuesto, el colombiano. Algunos colegas se cuestionan en torno a si el público de NASCAR está dentro del grupo objetivo que normalmente compra los productos de la marca, y será interesante ver como funciona ese experimento.
 
Cerrando el tema del auto #1 por ahora, se espera finalmente que Jamie McMurray se quede con la silla  al lado de Juan Pablo Montoya. Bass Pro Shops continuará como el patrocinador principal, pues se temió en algún momento por su continuidad. No está aun firmado, pero digamos que está en el borrador ya, y será entonces el Bass Pro Shops Chevrolet (si, Chevrolet) #1 en 2010 conducido por Jamie Mac, quien como buen hijo, vuelve a casa de papá Chip.
 
La otra mitad del EGR no tuvo hoy el mejor día en Phoenix. Montoya en su primera vuelta del día fue el segundo más rápido, y así se mantuvo por buena parte de la primera sesión de práctica. Luego cuando todos empezaron a probar en puesta a punto de calificación, con llantas nuevas, quedó como el sexto más rápido. En la calificación sin embargo apenas pudo igualar su mejor tiempo de práctica, pues el auto estaba muy suelto saliendo de la curva cuatro. Será el puesto 17 de partida para el auto 42 y en las dos prácticas del sábado buscarán Brian Pattie y los suyos reencontrar esa velocidad innata que tiene el chasis #909.
 
En la foto del costado (hagan click para verla más grande) se ve uno de los desarrollos que tiene este auto, incorporado ya previamente en el 907 que corrieran en Martinsville. Se observa que el panel de intrumentos no está horizontal, sino inclinado. Las cajas de ignición y demás elementos por consecuencia están ubicados un poco más abajo que en la configuración convencional, contibuyendo a que el centro de gravedad del auto esté un poco más abajo. No será algo demasiado impactante, pero es que generar una diferencia amplia con un solo componente es imposible. Hay que sumar un poco en cada uno, pero con lo apretadas que son las diferencias en NASCAR, cualquier milésima cuenta.
 
Hoy Mark Martin dijo que solamente si hay problemas para Johnson, habrá cambios representativos en el Chase en estas últimas dos. Dijo también que la mala suerte puede repetirse, como le sucedió a él este año en Talladega, ya que en las dos carreras del año terminó chocando. Johnson por su lado aseguró que no hizo otra cosa esta semana que pensar en el incidente de esa tercera vuelta en Texas y el impacto tan negativo que tuvo para él en el puntaje. En la calificación sin embargo, fue el de El Cajón el que quedó mejor ubicado, pues partirá tercero mientras Martin será décimo y Jeff Gordon décimocuarto.
 
Cambiando de tema, tuve la oportunidad de hablar hoy con Toño Perez, quien intentará este sábado tomar parte de la carrera de la serie Nationwide. En 2010 su plan es consolidarse en la segunda división, pero sus participaciones podrían incluir carreras en las camionetas de la Camping World, e inclusive en  midgets también. Su experiencia en la NASCAR Corona ha sido valiosa, pero quiere desarrollar más su técnica en los óvalos y aprender más de ellos. Tuvo contactos hoy con varios equipos de la Copa Sprint, pues además de  su padre Antonio, le acompañaba José Sabates, hermano de Félix y quien le está dando una mano en NASCAR. Seguiremos pendientes del progreso de Toño.
 
Para cerrar, hoy Jarno Trulli estuvo presente en la pista, dando una mirada más a lo que conducirá el próximo miércoles. Estará probando en el óvalo de New Smyrna en la Florida, probando un óvalo y un auto de NASCAR por primera vez. Luego les contaré cómo progresa este tema. 

La caza por el título de la Copa Sprint de NASCAR está viva de nuevo. Cortesía de Sam Hornish, quien sin quererlo puso a Jimmie Johnson contra la pared en apenas la tercera vuelta una competencia que se esperaba fuera más un trámite para el actual campeón.
 
Johnson dijo antes de iniciar el fin de semana que la mejor forma de defenderse era ir a la ofensiva. Tal vez con ese máxima en mente corrió en los primeros giros de estas 500 millas, asumiendo algunos riesgos que probablemente no se debería haber permitido.
 
La imágen previa al accidente muestra a Johnson en una tercera línea pues por dentro están Hornish y también Reutimann. ¿En tercera línea en un óvalo de milla y media apenas en la tercera vuelta?  Sí, así corría el líder del Chase y aunque no tuvo la culpa de lo sucedido, colocó su auto en un lugar riesgoso.
 
En pistas como Texas el side-drafting tiene un efecto importante sobre la forma como los pilotos compiten. Cuando un auto se coloca muy cerca al lado de otro en la curva, el flujo de aire cambia para quien va por delante. Esto para hacer referencia sobretodo a como Hornish tenía muy cerca en su esquina trasera izquierda al auto de David Reutimann.
 
Aunque las tomas no permiten sacar una conclusión clara sobre si Reutimann toca o no a Hornish, con solo acercarse y haber estado a punto de tocarlo, habría sido suficiente para hacerle perder agarre al auto 77 saliendo de la curva dos e iniciando así el incidente más importante del día en Texas.
 
Algo similar ocurrió entre Carl Edwards y Juan Pablo Montoya, como lo mencionó e mismo Edwards en su entrevista. Cuando él se colocó en la parte externa de Montoya en las curvas tres y cuatro, dijo que vió que el 42 podía mantenerse a su lado.
 
Sin embargo intentó apretarle un poco más el espacio entrando a la curva uno iniciando la siguiente vuelta, buscando que Montoya cediera ante la pérdida de agarre aerodinámico.
 
Ya casi cuando lo tenía sobrepasado, el 42 se puso ligeramente de costado, Montoya lo recuperó, pero la nariz quedó apuntando hacia la esquina trasera izquierada del 99, que luego golpearía causando el incidente que prácticamente sentenció la carrera de ambos.
 
Tanto fue así, que Edwards buscó a Montoya en su garage mientras reparaban el 42, para pedirle disculpas. Nada de sucio en la maniobra ni mucho menos, es simplemente la forma de correr en estas pistas, pero Edwards prefirió pasar por caballero pues afectó las posibilidades de un piloto que venía bien posicionado en el Chase.
 
Mark Martin logró finalmente terminar cuarto, un excelente resultado viendo que no tenía con qué pelear por el triunfo. Ahora 73 puntos lo separan de Johnson, es decir que le recortó 111 de un solo golpe. Fue quien realmente sacó provecho del traspié del tricampeón.
 
Así las cosas, ni siquiera dos top-5 le aseguran el título a Johnson en Homestead. Durante las próximas dos semanas tendrá que contar con los resultados de Martin, ganador en Phoenix en la octava fecha de este año.
 
La carrera como tal fue asunto de familia con los dos hermanos Busch alternándose la punta, una vez dejaron temprano en el camino a un Jeff Gordon quien desde la pole, no logró sacar máximo provecho del mal día de Johnoson en el puntaje.
 
El nuevo motor Dodge R6 P8 del auto de Kurt mostró su buena eficiencia en el consumo de combustible, la cual fue combinada con una buena estrategia por parte de Pat Tryson.
 
La detención final en pits del 2 de Penske fue dos vueltas después que la última de Kyle. Esa fue la diferencia para Rowdy entre hacer el hat trick (las tres victorias del fin de semana de NASCAR) y fallar en el intento. Dave Rogers estuvo cerca de debutar con triunfo, y al final un puesto 11 queda como anécdota de una carrera que elllos dominaron, pero no ganaron.
 
Hace una semana daba por casi por sentenciado el título a favor de Johnson, y aunque sigo creyendo que será tetracampeón este año, lo de este domingo prueba que las cuentas hay que hacerlas después de la bandera a cuadros y no antes.
 
El campeonato está vivo de nuevo y dependerá de Martin – y tal vez Gordon - mantenerlo respirando hasta que se baje la bandera a cuadros en Homestead.

Fue un sábado sin mucho ruido en Texas. Bueno, aparte del que hizo Kyle tras lograr su segunda victoria del fin de semana, la 19 para él este año, la cuarta consecutiva en esta pista en la Nationwide, etc… Podría escribir muchas más estadísiticas que realmente sobran para definir el talento de Kyle.
 
Mañana el de Las Vegas buscará hacer historia en procura de la victoria en la competencia de la Copa Sprint. Partirá sexto en su primer fin de semana con Dave Rogers como jefe de equipo.  Hace 10 carreras que no gana en la máxima división, y  hoy no lució mal en prácticas de hecho,  aunque tampoco particularmente bien.
 
Se vieron rápidos si Carl Edwards, Jimmie Johnson, Dale Jr y Tony Stewart.  Juan Pablo Montoya lució con un auto suelto y tuvo que trabajar fuerte hoy en el habitáculo de su 42 multicolor, pues varias veces el timón apuntaba hacia la derecha saliendo de las curvas a izquierda. Se esperan ajustes para el inicio de las 500 millas de mañana.
 
Comparando su última tanda larga al final de la sesión con la de los pilotos referencia, no está para nada mal sin embargo. Tal vez si parece que le cuesta más que a los demás mantener ese ritmo en los 30 segundos bajos y medios. Entre más temperatura haya mañana en la pista, más veremos a los pilotos tratando de mantener su auto apuntando hacia adelante.
 
Hoy Lee White, cabeza de Toyota, confirmó las conversaciones que han tenido con Chip Ganassi, pero dijo que no están buscando nuevos equipos para el próximo año.
 
Sin embargo para que el EGR pase a la marca Japonesa, no depende únicamente de lo que diga Toyota, pues ellos no estarían suministrando los motores directamente ya que estos los obtendrían a través del equipo Joe Gibbs Racing en una asociación similar, no igual, a la que el Stewart Haas tiene con Hendrick Motorsports.
 
La última palabra no se ha dicho en este tema y lo más probable es que no se oficialize nada hasta que termine la temporada. Lo de Toyota se ve interesante  a largo plazo y ya sabemos todos lo que ha pasado con los estados financieros de General Motors este año.  Ellos además ya tienen demasiados equipos de punta.
 
Lee White hoy dijo que Toyota sigue comprometida con NASCAR y que aunque apretado, el presupuesto está allí. Sin embargo el equipo Ganassi no dependería de aportes financieros por parte de la marca y estaría recibiendo otro tipo de ayudas diferentes, enfocadas principalmente al desempeño.
 
Muchos colegas americanos me dicen que están seguros que Juan Pablo con un auto de Gibbs o Hendrick estaría ganando carreras hace rato. Eso es lo que Ganassi espera darle a su piloto el próximo año, sea un Chevrolet o un Toyota.

De nuevo les recuerdo, que si quieren ganar un modelo a escala del Target Chevy 42, autografiado por Juan Pablo Montoya, pueden ir a http://www.motoresrcn.com para  saber como hacerlo. Véanlo en esta foto:

Si Jeff Gordon tenía alguna aprehensión en el pasado con Texas, definitivamente quedó en la historia. Este año logró su primera victoria en esta pista y ahora en su segunda visita de la temporada, ha logrado su primera pole de este 2009, con lo cual cumple 17 temporadas en línea logrando al  menos una vez partir primero.
 
Hoy hubo varios temas en Texas. En su orden, el primero fue la presentación de los colores con los que Montoya correrá este fin de semana. Mientras eso sucedía Ryan Newman hablaba en torno a la necesidad de trabajar en el tema de los autos ‘voladores’ como el suyo en Talladega y como evitar que esto suceda de nuevo en el futuro.
 
Mark Martin habló sobre su accidente del domingo pasado también y dijo que prefería perder que terminar volcado. Prácticamente dijo que él no le ha dado la talla a Johnson, similar a lo que Montoya dijo ayer y que repitió hoy, en cuanto a que siendo realistas, el título está practicamente sentenciado.
 
Johnson mientras tanto ha dicho que seguirá corriendo a ganar y que solamente pensará en el título en Homestead, no antes. Gordon dijo que su objetivo es ganar carreras y ser segundo en el campeonato.
 
Kurt Busch habló sobre Keselowski y contó que viajaron en su avión a los entrenamientos de Daytona el Lunes. Por la radiocomuniación Busch había dicho después de que lo tocó Keselowski  en la penúltima vuelta: “No sé que le pasa a ese !$&%/. Contrataste un verdadero campeón Roger!” refiriéndose a su contratación para este año, que se ha hecho efectiva desde esta semana,
 
Busch también reveló sobre el viaje a Daytona con Keselowski: “Bromeamos con Brad en el avión y le dije: ‘Somos cinco, hay cuatro paracaídas, ¿dónde está el suyo?”  Special K por su lado dijo que las cosas están bien entre Busch y él, pero que realmente lo de Talladega lo empezó fue Vickers, quien lo  tocó a él por detrás.
 
Uno de los hombres fuertes de General Motors llamado Mark Kent, dijo hoy que no sabe aun si el Earnhardt Ganassi Racing seguirá con ellos el  año próximo. En el EGR sigue el silencio sobre el tema, igual que sobre el piloto del #1.
 
¿Y sobre la califiación de Montoya?  No tenía un buen turno, las diferencias estuvieron muy apretadas y si, faltó velocidad. A ver qué nos traen las prácticas del sábado. 

Acá una imagen del diseño de pintura del 42 para este fin de semana. Dream in Color es un programa de Target que busca conmemorar la herencia hispana este año, usando algunos personajes de peso que la representan, como Juan Pablo Montoya. En esta página pueden ver de qué se trata:

http://sites.target.com/site/en/company/page.jsp?contentId=WCMP04-031800

El chasis para este fin de semana es el #819, con el que Montoya fue tercero en Fontana, segundo en Pocono, tercero en Atlanta,  puesto 19 en Michigan y 11 en Indy. Montoya fue séptimo en Texas en la primera fecha que se corrió allí este año, esa vez con el chasis #903.

¿Quieren ganar una réplica del Target 42 rojo autografiada por Juan Pablo Montoya? Escuchen Motores RCN  o entren a www.motoresrcn.com para saber cómo pueden hacerlo. 

A continuación algunas fotos de las pruebas que se cumplieron en Daytona este lunes y martes. Hubo 17 autos probando en el draft para Goodyear, en preparación para las 500 millas de Daytona del 2010. En grupo los autos ruedan unos dos segundos por vuelta más rápido en esta pista y la exigencia para las llantas es diferente a cuando están rodando en solitario. Por esa razón había tantos autos, pues normalmente Goodyear prueba con 4 o 5 máximo. Adicionalmente los equipos participantes aprovecharon para probar material para el próximo año.

Las sesiones no fueron sin incidentes: El 47 rozó el muro, Montoya tuvo un roce cuando Keselowski - otra vez Special K - le cerró el camino, enviándolo contra otro auto de Penske conducido por Kurt Busch. En la siguiente sesión de drafting, lo dejaron solo al 12 y tuvo que rodar en la cola del grupo. A ver como va este fin de semana en Texas en su debut con Penske, reemplazando a David Stremme. Menos mal allí no necesita socios.

Diseño especial para el 42... a mí me gustó.

El piloto del auto No. 1 del Earnhardt Ganassi se acaba de bajar del auto. Si, es Montoya. A esta altura ya se esperaba tener claro quien lo conduciría en 2010, pero no hay nadie firmado aún. A Kyle Busch  - quien se sube a lo que sea - le pidieron conducirlo, pero prefirió no herir suceptibilidades con su equipo, ni con su marca. McMurray sigue siendo el candidato principal, pero ayer dijo "No he firmado nada." Sin duda esta es la mejor silla disponible aun para el próximo año. A pesar del éxito del EGR este año, aun hay que conseguir dinero para completar el presupuesto del No. 1.

Los autos en el draft. Hubo varias mini-carreras durante estas sesiones en grupo. Aunque el 42 lideró varias vueltas, no logró ganar ninguna.