Diego Mejia

Se ha cumplido hoy la primera sesión de calificación para las 24 Horas de Daytona de este fin de semana. La pole se la ha llevado por un amplio margen cercano al medio segundo, el prototipo Dallara Ford número 10 pilotado por Max Angelelli (abajo en la foto).  El Italiano fue el único capaz de romper la barrera del minuto 41 segundos y mostró todo el potencial de rendimiento que tiene su máquina, algo que ahora buscará traducir en consistencia y aguante. En una carrera tan larga, realmente la pole suele ser poco más que una anécdota o una inyección de moral e ilusión para quien la obtiene y esta vez no será diferente.

En el equipo Ganassi los autos 02 y 01 calificaron cuarto y quinto respectivamente. Este año Juan Pablo Montoya no está en el auto que disputa toda la temporada y pensé que por ese hecho lo dejarían calificar por primera vez, pero no fue así.  Según contó el colombiano él dijo que si manejaba en la sesión de 15 minutos, lo haría para ir por la pole y eso implica llevar el auto al límite absoluto, con las consecuencias que ello pueda traer. El equipo de nuevo prefirió pasar y dejar que alguien más, en este caso Scott Dixon, determinara la posición de partida del Riley Dinan BMW. 

Sin embargo la gran noticia del día fue el accidente que tuvo en prácticas el actual campeón de la Copa Sprint de NASCAR. Jimmie Johnson perdió el control de su auto mientras seguía el 02 de Montoya, y terminó chocando tan fuertemente que destruyó la parte trasera del prototipo Riley Chevrolet No. 99 de los actuales campeones de la serie Grand Am. No ha sido la mejor forma de iniciar su temporada para Johnson (en la foto con la cabeza dentro del habitáculo), pero la carrera es el sábado y seguramente el equipo estará tomando la bandera verde ese día a las 3:30 PM con un auto reparado al detalle. Lo harán sin embargo desde la cola del grupo, pues no pudieron tomar parte de la calificación y cuando arranque las 24 horas, habrán tenido más de 48 horas de trabajo para tener el auto listo. Los pilotos estarán frescos, pero los mecánicos molidos.

Después de la calificación hubo una práctica nocturna en la que el equipo Ganassi 02 se quedó con el mejor tiempo, logrado al final con un juego de llantas frescas. Los cuatro pilotos tomaron turnos frente al timón, probando en condiciones de carrera. La secuencia usada, que podría ser la misma para la competencia en principio, fue Dixon, Franchitti, Montoya, McMurray.  Durante la sesión los pilotos de ambos autos estuvieron compartiendo juntos en el pit y de hecho Montoya fue el encargado de entretenerlos por un buen rato como lo ilustra la foto abajo. 

Mañana viernes habrá una sesión de práctica a las 9AM en la que no tiene planeado rodar el equipo 02. Luego se cumplirá la sesión final de calificación, en la cual difícilmente se mejorará algún registro. Lo que no han probado los equipos aún son las llantas de lluvia, que se espera tengan que usar el sábado en carrera, pues el pronóstico del tiempo apunta a que habrá agua y a cántaros. Como si sobrevivir a 24 horas de carrera no fuera suficiente.