Diego Mejia

Como lo conté en vivo a través de twitter.com/diegofmejia,  finalmente la amenaza de lluvia no se materializó sino hasta el final de la última sesión de práctica en Las Vegas este sábado. Esto permitió que los equipos trabajaran de cara a la carrera completando tandas largas en las que evaluaron la degradación de la especificación de llanta seleccionada por Goodyear para este fin de semana. Algunos no pudieron completar todo su programa porque la última sesión terminó anticipadamente (en la foto los autos en fila esperando el reinicio de la sesión que nunca se dió) debido a una llovizna que se convertiría luego en aguacero, retrasando la carrera de Nationwide.

¿Quiénes se vieron rápidos? Las tandas largas de la práctica final sobretodo, dejaron claro que los autos del Hendrick Motorsports – como de costumbre - van bastante bien. Mark Martin se vió especialmente rápido, el #24 de Jeff Gordon, el #99 del nuevo padre Carl Edwards y por supuesto el #48 de Jimmie Johnson. Tras las fallas de transmisión para el equipo campeón en Daytona y para el #88 de Dale Earnhardt Jr en California, Chad Knaus fue precavido y se le vió inspeccionando el eje izquierdo en el intermedio de las dos sesiones del día.

Por el lado de Montoya (en la foto en su garaje durante la primera práctica del día), estuvo bastante rápido también, completando una tanda de 14 vueltas muy consistente en la última práctica, con la cual su equipo puso punto final al trabajo en pista cuando aún quedaban 20 minutos para terminar el día de pruebas. “No sabemos qué más hacerle al carro,” me dijo Montoya. “Igual lo de hoy no dice mucho porque mañana la pista va a estar mucho más caliente.” Sus palabras ponen en perspectiva los registros de hoy, en los que él quedó con el segundo mejor tiempo, hablando de esa práctica final comandada por Clint Bowyer (los motores ECR de nuevo adelante).

Hubo lluvia antes de la carrera de Nationwide y esto de nuevo habrá cambiado las condiciones, sumado a más lluvia que se espera para esta noche. Si realmente hay temperaturas mucho más altas y cielos despejados, como apuntan los pronósticos para la carrera, de nuevo estará en las manos de pilotos y equipos sortear las nuevas condiciones con los ajustes correctos durante las detenciones en pits. Habrá menos agarre y mayor degradación de las llantas, luego lo que se simuló hoy no será totalmente comparable a lo que puede esperar en carrera.

Sobre la carrera de Nationwide, comentar que Danica se vio mucho mejor. El jueves estuvo de nuevo recibiendo consejos de Juan Pablo Montoya y parece que le han funcionado. Su ritmo en carrera no estuvo nada mal pero terminó involucrada en un incidente que tal vez habría podido evitar, pero del cual asumió toda la responsabilidad la otra parte, Michael McDowell. Como ya es tradicional en Danica, en las entrevistas y antes de que McDowell pudiera disculparse, le dio un par de bofetadas con sus declaraciones. Gran triunfo del líder de la Copa Sprint Kevin Harvick, quien llamó a su equipo una partida de ¨idiotas¨ por sus repetidos errores en los pits, pero aún así logró ganar cómodamente sobre Denny Hamlin, obteniendo el cuarto triunfo de la temporada para los motores ECR (Bud Shootout, Nationwide Daytona, Daytona 500, Nationwide Las Vegas), los mismos que usa el equipo Earnhardt Ganassi Racing.

Mañana domingo la verde ondea a las 3:16 de la tarde hora del este en los Estados Unidos. No se lo pierdan por SPEED.

Con lágrimas en los ojos durante la rueda de prensa posterior a la calificación, celebró Kurt Busch su primera pole position en su carrera de casa, también su primera desde que se introdujo el nuevo auto de la máxima de NASCAR en 2007.

Hace un año fue su hermano Kyle quien estuvo al frente, para convertirse luego en el primer piloto en ganar desde la pole en Las Vegas. El factor común entre estas dos últimas poles, apellido aparte, tiene nombre propio: Steve Addington, actual jefe de equipo del auto #2, antes del  #18. Kurt reconoció que su asociación con Addington está reportando dividendos tras el rompimiento con Pat Tryson.

Kurt fue uno de 18 pilotos que bajó el record de pista, algo que viene como consecuencia de la nueva especificación de llanta que Goodyear ha traído este fin de semana, la cual incorpora cambios sobretodo en la construcción de la llanta del costado izquierdo.

Dale Earnhardt Jr fue el segundo piloto en salir a la pista – de acuerdo al sorteo que se hace para cada calificación – y logró mantener su nombre al tope de la tabla durante Buena parte de la sesión, hasta que primero Gordon y  luego Busch, turnos 28 y 33 respectivamente, sacaran provecho de condiciones más cercanas a las ideales en la pista.

Juan Pablo Montoya fue el más rápido en la única práctica del día y pintaba para marcar la pole. De hecho fue el primero en batir extraoficialmente la marca de la pista y aunque mejoró cerca de dos décimas durante su vuelta rápida en calificación, no le alcanzó para bajar el tiempo de Dale Jr.

El 42 partirá décimo, que no está mal, teniendo en cuenta que trabajó en práctica pensando en la carrera y anticipando que mañana sábado hay una alta probabilidad de lluvia para la hora en la que se deben cumplir las dos sesiones finales de práctica.

Según pude conocer, la causa de la falla de motor en Fontana, tras investigación por parte de la gente de ECR, dio como diagnóstico un tornillo de biela o una biela rota. El estado del motor después del daño hizo difícil saber que fue primero, si el tornillo o la biela. En principio se ha determinado que fue un problema aislado. Mala suerte entonces.

También supe que la semana pasada a Montoya lo tomó el cronometraje de NASCAR a 60.03 millas por hora en los pits en Fontana. El límite de velocidad es 55, pero dan margen hasta 59.99. Poco, pero suficiente para salir penalizado. No sé si corriendo al frente la falla de motor hubiese sido igual. Probablemente, pero quedará el interrogante.

Nota aparte para ampliarles sobre la carrera de karts en la que participé ayer junto a Montoya. Luis Fernando Malkún, amigo suyo y antiguo compañero de competencias de karts en Colombia, nos acompañó en el equipo de la Fundación Fórmula Sonrisas, además de Mark Tardugno, conductor de la casa rodante del piloto.

Montoya hizo el primer turno, lideró, me subí yo  pero misteriosamente arranqué mi turno con una vuelta perdida, la recuperé y entregué el kart segundo, luego ¨Pachito¨ Malkún lo puso en la punta, pero luego Mark, el menos experto del grupo, tuvo sendos incidentes. Yo cerré la carrera terminando tercero.

Completamos el podio, que estuvo comandado por el anfitrión Kurt Busch. Le ganamos a los equipos de otros como Martin Truex, Brad Keselowski, Kelly Bires, Parker Kligerman, entre otros. Y bueno, nos ganó el hombre de la pole de hoy. No estuvo mal.

Última línea para Casey Mears. Hoy no logró calificarse por tercer fin de semana consecutivo. Una pena por él, pero oportunidades las ha tenido y muy buenas. Su carrera en la Copa Sprint está llegando a un punto crítico.

 

Cuando escribía el  sábado en la tarde sobre lo que habían sido las prácticas previas a la carrera de este domingo,  dejaba claro que en una carrera de 500 millas podían pasar muchas cosas, si bien por velocidad  Johnson y Montoya eran los más rápidos. De hecho lo fueron, al menos durante las primeras 55 vueltas, de las cuales 29 lideró el #42 y 21 el #48, cediendo este último la punta solamente al detenerse en pits, y luego en la vuelta 56 ante un Kevin Harvick que se consolidaba como aspirante a dar la lucha por la victoria.

Mientras Johnson volvería a la punta, Montoya no. Primero el subviraje era demasiado para su gusto, luego una penalización por exceder el límite de velocidad entrando a pits en la vuelta 94 (igual que Harvick y Burton) lo retrasaría hasta el puesto 28 y en últimas una falla de motor en la vuelta 139, cuando era puesto 15, hizo humo las aspiraciones de un buen resultado.  De base había un buen auto en Fontana, luego se perdió el rumbo un poco con los ajustes, pero se estaba recuperando cuando el motor expiró sin dar previo aviso.

De ahí en adelante el duelo sería a tres bandas entre el #31 de Burton, el #29 de Harvick y el #48 de quien se sacó la lotería, pues de repente se encontró en la punta gracias a un “regalo” de la suerte, como el mismo lo admitió. Por cuestión de un par de segundos, Kyle Busch habría podido encontrarse en el lugar de Johnson, pues ambos entraron a pits justo antes de que apareciera la última bandera de precaución. Sin embargo el del #18 no alcanzó a salir de pits antes de que paralelamente en la pista pasara el líder de carrera a tomarle una vuelta de ventaja.

Antes de heredar el liderato cuando los punteros entraron a pits por última vez, Johnson se veía flaqueando y perdiendo terrero, casi destinado a salir del top 10. Pero con aire limpio su auto fue otro, el mismo de las primeras 50 vueltas. Tuvo que contener a Harvick al final y ahí sí tuvo que hacer uso de su experiencia para asegurar su triunfo 48 en la Copa Sprint. Bajo presión no se equivocó, como si lo hicieron Harvick y Burton, quienes tuvieron más carro, pero no tanta cabeza para resolver, ni tanta suerte como el campeón, que ya suma cinco victorias en su carrera de casa, la misma en la que ganó en la Copa Sprint por primera vez.

Por el lado del Earnhardt Ganassi Racing queda la satisfacción del  buen desempeño (y la foto de la primera fila para el recuerdo), pero la frustración de no haberlo plasmado en resultado con alguno de sus autos, por diferentes motivos. Tristemente Montoya pone fin a una racha de 39 carreras seguidas en las que había pasado la meta, incluyendo todas las de la temporada anterior. Para contrarrestar este resultado habrá que concretar en próximas fechas lo que este domingo no se pudo, para lo cual la falla de esta vez deberá quedar como un incidente aislado. Los otros cinco motores ECR pasaron todos la meta, aunque el sábado en la Nationwide también se rompió uno en el auto de Kevin Harvick.

El tema en la sala de prensa al final del día fue la baja asistencia que se vió en las tribunas. NASCAR siempre hace su propio estimado de acuerdo a las cifras suministradas por el escenario y lo consigna en el reporte final de carrera. Fueron 72.000 según ellos, pero los periodistas más expertos en el tema, creen que se está exagerando y por mucho. Kansas amenaza con quitarle a esta pista una de las dos fechas que tiene en el calendario, pues sigue siendo difícil para NASCAR convencer y vender en la costa oeste, a pesar de tener un ídolo local como la máxima figura de la Copa Sprint.

Viene Vegas… Hagan sus apuestas!

Finalmente la amenaza de lluvia no se materializó en Fontana este sábado y se pudieron cumplir las dos prácticas programadas, con mucho frío eso sí. Las temperaturas rondaron los 10 grados centígrados y esto hizo que las velocidades estuvieran bastante altas durante ambas sesiones, en las que los autos de Mark Martin y Jimmie Johnson marcaron los mejores tiempos.

Tal vez el mejor momento para medir el rendimiento comparativo de los llamados a ser los protagonistas este domingo, fue el inicio de la práctica final. Allí la gran mayoría de autos iniciaron con llantas nuevas y completaron una tanda de al menos diez vueltas, no todos por supuesto, pero si Johnson y Juan Pablo Montoya (en la foto sonriendo con Brian Pattie). Estos son los tiempos de cada  uno en sus primeras doce vueltas (en segundos):

 Johnson    Montoya

1.     39.8    40.1

2.     40.1    40.0   

3.     40.2    40.0

4.     40.4    40.1

5.     40.1    40.0
               
6.     40.4    40.1

7.     40.6    40.2

8.     40.4    40.3

9.     40.7    40.4

10.   40.6    40.6

11.   40.8    40.6

12.   40.7    40.6

Después de eso los programas de trabajo de ambos tomaron rumbos diferentes y comparar los tiempos es difícil. Sin embargo mirando estos registros, queda claro que en un principio Montoya no va tan rápido como Johnson, pero esto viene contrarrestado por un mejor promedio que el de Johnson hasta la vuelta ocho y un menor incremento en los tiempos al final de la tanda. Montoya dio una vuelta más que Johnson, pero la dejé por fuera para hacer el paralelo más claro. No están los de Martin pues en su primera salida a pista no dio tantas vueltas como estos dos.

Los tiempos de Johnson los tomé de la pantalla del garaje del equipo número 48.  Los alcancé a anotar antes de que me pidieran por las buenas que me saliera. Era el único no miembro del equipo allí y tal vez me habían visto rondando antes por el garaje del 42 también.

Lo interesante es que en la pantalla tenían los tiempos vuelta a vuelta de los cuatro autos del Hendrick Motorsports, y además los de Montoya. Nada más diciente. Debajo de los tiempos una gráfica comparativa parecía llamar bastante la atención de Chad Knaus, quien estaba justo delante de mí. Él tiene claro quien es el referente y los promedios al final de la sesión confirman que el 48 y el 42 son los mejores.

En un momento Montoya alcanzó a Johnson en la pista y lo pasó inclusive, pero inmediatamente cambió la línea de carrera que venía usando para no mostrar sus cartas aún.

Va a ser una carrera interesante la de este domingo. McMurray no estaba tan contento como Montoya al final del día, pero no estaba mal tampoco.  De su lado tiene la pole en un principio y un equipo de pits de los mejores que hay en la Copa Sprint. Montoya sabe que esta carrera puede ser su primera gran oportunidad del año y así la ha asumido, aunque realmente se ve muy tranquilo, como lo mostré en mi twitter hoy en un par de fotos.

Pueden pasar muchas cosas en estas 500 millas, pero si es por velocidad, está claro quienes son los favoritos.

La verde ondea a las 3 de la tarde hora del este por SPEED.

Ah! Danica terminó 31 en la carrera de Nationwide. Montoya en su segunda carrera en la segunda división, Texas 2006, terminó  28, tres vueltas atrás del ganador igual que Danica hoy. Aún es muy temprano para ella y Montoya sabe por lo que ella está pasando. Por eso se le ha visto muy colaborador con la nueva estrella de NASCAR.

 Hasta mañana!

Hace mucho tiempo que no veía a Juan Pablo Montoya tan contento de terminar segundo, sobre todo cuando su compañero de equipo ha sido el más rápido hoy en la calificación de la Copa Sprint en Fontana. Los autos del Earnhardt Ganassi Racing partirán desde la primera fila el próximo domingo, con un Jamie McMurray que sigue volando alto y no baja de la nube tras su triunfal regreso  con Chip Ganassi. Partirá desde la pole al lado de un Montoya que parece oler la victoria.  Tal vez por eso está tan contento. Ahora toma sentido el optimismo que Brian Pattie me expresó para este fin de semana en su entrevista, para quienes las escucharon completa en Motores RCN.

 “Lástima,” me dijo Montoya sonriendo después de completar su vuelta de calificación. “¿Qué tal lo rápidos que estamos? “ El haber mostrado tal velocidad en calificación debe darle cierta satisfacción, pues en parte por su labor el equipo está donde está hoy día. “Chip y Juan son el alma y el corazón de este equipo,” me dijo Steve Lauletta, el presidente del EGR en Daytona la semana pasada. McMurray salió a la pista con la puesta a punto base del auto, es decir con lo que Montoya fue rival por el triunfo la última vez que el equipo estuvo en esta pista. Con algunos ajustes luego logró la pole. “Juan Pablo dice que su auto estaba suelto y el mío era todo lo contrario,” dijo McMurray después de lograr su cuarta pole, la tercera con Ganassi. Suelto o con subviraje, igual fueron los más rápidos. McMurray está poniendo un punto alto y nada mejor para Montoya y el equipo. A ver como se desenvuelve esta rivalidad, que por ahora es más camaradería.

Montoya pudo haber celebrado pero saliendo de la curva cuatro patinó las ruedas traseras y la pole se le resbaló de las manos. En medio de la tres y la cuatro, aceleró muy temprano en un principio y luego tuvo que soltar y volver a acelerar. La última vez que había calificado en esta pista le había sucedido algo parecido, pero terminó rozando la pared. Esta vez por fortuna, no habrá trabajo adicional para los mecánicos, mientras el equipo conmemora el haber asegurado la primera fila con sus dos autos, algo que no ocurría desde Indianápolis en 2007 cuando fueron Sorenson y Montoya al frente. Esta sin embargo es la primera vez que partirán en primera línea desde que Ganassi absorbió la operación del extinto DEI.

Si el clima lo permite, tendremos dos prácticas este sábado, en las que se trabajará en puesta a punto para la carrera. Según comentaba Montoya en días pasados, muchas de las mejoras y desarrollos que el equipo ha adelantado durante el invierno, son no solo enfocadas en mejorar el rendimiento contra el cronómetro, sino a dar mayor constancia en las tandas largas, un auto más manejable en el límite. Si eso resulta así, pues hasta ahora las tandas que han completado han sido cortas en la primera práctica,  el domingo podría ser otro gran día para Ganassi y Sabates.

Subrayando la superioridad de los motores ECR (Earnhardt Childress Racing), Clint Bowyer marcó el tercer mejor tiempo. Harvick fue sexto, Burton catorce. Ambos hablaron antes de la calificación y Burton aseguró que estos son los mejores motores que ha tenido en toda su carrera en la Copa Sprint. Habló bien no solamente de su potencia, sino de su confiabilidad. Y lo vimos en Daytona también.

Por ahora parece que los astros se alinean. Amanecerá y veremos.

El domingo durante la transmisión planea nuestro productor poner al aire dos entrevistas que realicé hoy, una con Montoya y otra con McMurray. Ambas cortas, pero la de Montoya les mostrará lo contento que estaba hoy, muy diferente  a la que pasamos en el previo de las 500 de Daytona. Definitivamente es un tipo temperamental.

En la Fórmula Uno el auto con el número 1 siempre lo llevará el actual Campeón del Mundo. En NASCAR es diferente y simplemente uno de los activos del equipo Earnhardt Ganassi Racing, pero uno que esta vez hace total justicia al ganador de las 500 Millas de Daytona, Jamie McMurray, quien se está convirtiendo en uno de los mejores en las pistas con restrictotes de la actualidad, pues de cuatro victorias que tiene en su palmarés, tres han sido en este tipo de competencias, las últimas dos en forma consecutiva, pues triunfó en Talladega en Noviembre pasado.

McMurray es un buen tipo y su victoria es popular entre los aficionados, aunque más lo habría sido si quien le llenaba los espejos en la última vuelta le hubiese adelantado, el número 88 de Dale Earnhardt Jr, el piloto más popular de NASCAR, al menos hasta el año pasado.

Me alegra el triunfo del 1 por Chip Ganassi, Félix Sabates y todo el equipo, pues tuvieron que pasar más de dos años para que volvieran a estar en Victory Lane. Seguro ellos esperaban que esto se diera con Juan Pablo Montoya, pero el que lo consigan con McMurray les permite fortalecer el que fue el lado flaco de la operación el año pasado. Ellos cuentan con que Montoya estará de nuevo como protagonista y ahora tienen no una, sino dos cartas fuertes.

Los invito a que escuchen, quienes no lo han hecho, a Ganassi, Sabates, McMurray y otros en http://audio.rcn.com.co/motores/lunes.mp3 . 

Nota aparte para el tema del hoyo en la curva dos. La última repavimentación de la pista fue en 1978 y Tony Stewart decía el viernes que creía sería un error repavimentarla ahora cuando está curada la superficie y todos los pilotos conocen donde están las ondulaciones y como se deben tomar. ISC, la compañía propietaria del escenario, solamente planeaba repavimentar en 2012, por un costo cercano a los 20 millones de dólares. Oficiales de la pista no han manifestado aún que vayan a anticipar estas obras.

Pero volviendo al tema de la carrera, las competencias en pistas con restrictores son muy circunstanciales, tiene un elemento de suerte también involucrado, pero igual hay algunos pilotos que demuestran saber manejar mejor que otros el tema de la succión. McMurray es uno y otro es Earnhardt Jr, quien en cuestión de dos vueltas se ganó más de 15 posiciones, incluyendo esa maniobra increíble en la que logró poner su auto entre el de Harvick y el de Biffle para ir en persecución de McMurray y terminar segundo. Allí le volvió a recordar a sus aficionados que él es el hijo del gran Dale.

Creo que el gran derrotado de la primera fecha puntuable fue Harvick. Se veía muy sólido y al final en cuestión de dos vueltas pasó de líder a séptimo. Estaba más aburrido que cualquiera.

De otro lado para Montoya el inicio de temporada ha sido el mejor para él estadísticamente hablando. Décimo en la carrera y noveno en el campeonato, es justo dentro del objetivo que Brian Pattie ha colocado para las primeras 26 de camino al Chase, lo cual equivale a promediar 130 puntos por carrera, es decir un puesto 11, número estudiado en detalle por el jefe de equipo del 42 y que según él garantizaría la entrada al playoff de forma holgada.

También para quienes no la hayan leído, pueden leer una entrevista que hice a Pattie en http://www.elespectador.com/deportes/automovilismo/articulo187501-queremos-vencer-johnson-nascar o pueden escucharla en http://audio.rcn.com.co/motores/sabado.mp3.

Hay que destacar el buen trabajo del equipo de Montoya en pits también. Creo que ha sido una de las mejores carreras que han tenido en ese sentido. También Pattie tomó las decisiones correctas de estrategia, diferente por ejemplo a Steve Letarte o Pat Tryson, que decidieron hacer lo que Pattie probó que no funcionaba en el Shootout, es decir entrar a cambiar cuatro llantas con apenas un par de vueltas más, que en últimas fueron cuatro más, ya que fueron dos intentos al green-white-chequered (no tres como se dijo en la transmisión, ya que cuando ondeó la verde en la vuelta 198 no se contó ese como el primer intento).

Sacar inferencias de lo que puede ser la temporada basados en Daytona sería un error, pues es una carrera en la que técnicamente la situación es muy diferente a la mayoría de pistas. Sin embargo al mirar cómo están los puntos en este momento, de todos los que terminaron el 2009 por delante de Montoya en el puntaje, solamente Greg Biffle (tercero) está por delante en este momento. Ni hablar del pésimo arranque de temporada de Jimmie Johnson tras su retiro por un problema en un eje, algo de lo que no dudemos se recuperará en cuestión de semanas.

Este fin de semana en Fontana sabremos mucho más sobre qué esperar este año y veremos realmente que tan buen trabajo hicieron los equipos durante el invierno.  Este tipo de pista sacará a relucir quienes han preparado mejor su paquete para pistas intermedias, que son las que prevalecen durante la temporada, y luego en Las Vegas en la tercera fecha puntuable tendremos una confirmación de lo que se vea este domingo.

Una última nota para Danica Patrick y su debut en Nationwide. Según las cifras de la televisión, la carrera del pasado sábado fue la más vista en la historia de la segunda división de NASCAR, con un 33 por ciento más de audiencia que la del año pasado.  Es un fenómeno que estará de regreso este sábado en la Nationwide, donde anticipo sufrirá los rigores de su inexperiencia inclusive más que en Daytona.

1 el número del auto ganador de estas 500 Millas de Daytona, el número de victorias que tienen ahora Jamie McMurray y Chip Ganassi en la Gran Carrera Americana.

2 interrupciones tuvo la carrera por cuenta de un hoyo, hueco o agujero en la curva dos, del óvalo de Daytona. También 2 las vueltas que lideró McMurray, las 2 últimas de hecho y el número de intentos de green-white-checkered.

3 tiempos, los que tuvo esta carrera a 200 Vueltas, los dos primeros separados por una pausa de hora y 41 minutos,  seguida por otra de 46 antes del remate.

6 horas y 14 minutos tomó en completarse la carrera, contando los dos períodos de bandera roja.

9 el número de banderas de precaución que se exhibieron, muchas menos de las anticipadas. También 9 es el puesto de Juan Pablo Montoya en el campeonato, su mejor comienzo en la Copa Sprint.

10 el puesto en el que cruzó la meta.

21 el número de líderes que hubo en carrera, de los 43 participantes. Intercambiaron la punta en 52 ocasiones. Una nueva marca para esta carrera.

9.540 sobrepasos bajo bandera verde hubo durante esta edición 52 de la carrera más importante de NASCAR, también una marca histórica para el evento.

$1’508.449 dólares fue el premio de McMurray por haber ganado la carrera.

Más sobre la carrera en el próximo post. 

La atención de este sábado sin duda estuvo centrada en el debut de Danica Patrick en la Nationwide, el cual tuvo un seguimiento sin precedentes. Desde tempranas horas el puesto de mercancía de Danica estuvo a reventar y las ventas probablemente habrán superado las de cualquier otro piloto de Copa Sprint a juzgar por el número de personas que había allí.

En las tribunas los números fueron igualmente buenos para la carrera de la segunda división, en la que Patrick tuvo que conformarse con completar poco más de la mitad de la distancia de carrera. Inició del puesto quince, cayó hasta el 34 con un auto que no podía llevar y hasta perdió una vuelta pero experimentó por primera vez el ser el famoso lucky dog.

Luego pareció retomar un buen ritmo y cuando había ascendido del puesto 29 al 21 en el reinicio quedó involucrada en un incidente múltiple. Su observador le decía “quédese arriba, quédese arriba.” Ella iba por la mitad de la pista y allí se quedó, mientras al otro lado de la nube de humo le aguardaba un auto rival casi detenido. Lo golpeó y después al muro también. Entró a pits, luego a garajes donde la esperaba una nube de periodistas para escuchar sus impresiones.

Un debut truncado. El accidente no fue su culpa, pero desde un principio se vio que le costó más en Nationwide en ARCA, como era de esperarse. Regresará la otra semana en California, donde probablemente se dará cuenta de que esto es aún más complicado de lo que se imaginaba.

Luego en la noche vino el debut de Nelson Piquet en las camionetas. Creo que ningún piloto evitó tantos incidentes como el brasileño, desde la misma primera vuelta cuando Austin Dillon puso contra el muro la emblemática camioneta número 3. Logró ascender hasta el segundo lugar tras una ronda de detenciones en pits, caería en el orden, luego estaría de nuevo tercero, después tocaría a Papis  dejándolo sin querer por fuera de carrera y cuando quiso liderar la línea externa se quedó sin socios, obligándolo a unirse a  la línea interna de nuevo. Al final logró en la última vuelta tomar buen impulso en la succión y cruzó la meta sexto. Nada mal.

Según me dijo su participación en Atlanta está asegurada, pero después de eso todo es un poco incierto. Estaba muy emocionado y contento por su carrera y se ve que ha disfrutado de estas dos competencias en autos stock, si bien aseguró que esta fue mucho mejor como experiencia.

Mención especial para Carlos Contreras, quien en su regreso a las camionetas lideró en un reinicio y sobrevivió al derbi de demolición que fue el evento. Conducía un auto que realmente le limitaba sus opciones, así que buen regreso para él en las camionetas. Mike Vásquez, su eterno socio, le acompañó desde los pits durante la carrera.

Mañana desde las 12 del mediodía hora local en la costa este de los Estados Unidos, estaremos con las 500 Millas de Daytona por SPEED.

Este viernes pasó sin actividad en pista, pues se cancelaron la práctica de Copa Sprint, la calificación de Nationwide y se aplazó la carrera de camionetas para el sábado a las 7 de la noche hora local en Daytona (en vivo por SPEED).

Varios pilotos pasaron por la sala de prensa, entre ellos Juan Pablo Montoya. Entre las cosas interesantes que dijo, cree que seguro habrá más de un intento de final con bandera verde en las 500 de Daytona, que un triunfo en la carrera significaría tanto para él como sus victorias en Indianápolis o Mónaco y que la línea interna probablemente será la preferida para ganar en la vuelta final el domingo. También apuntó que lo que pase en esta primera fecha en poco o nada reflejará lo que se puede esperar este año.

Tony Stewart, Kyle Busch y Kasey Kahne hablaron sobre a quienes han visto fuertes y realmente ninguno ha mencionado a Juan Pablo Montoya. Al menos no lo tienen entre los favoritos de primera línea, a pesar de que el mismo Stewart lo  tuvo en su paragolpes trasero al final del segundo duelo. Más allá de lo que piensen, habrá que ver quién está dónde a cinco del final, y allí los favoritismos pasarán a un segundo plano y cada uno trabajará con el que sienta le da la mejor opción. En eso cabe recordar la gran recuperación de la cual fue capaz Montoya en las últimas 20 vueltas del duelo del pasado sábado, terminando tercero tras haber caído al puesto 17.

Danica Patrick partirá desde el puesto 15 en la carrera de Nationwide y desde ya ha abierto el paraguas para no generar expectativas demasiado altas. Ha dicho que esto es otro baile diferente a ARCA, con pilotos mucho mejores y más experimentados. Respecto a Danica, Kyle Busch dijo que la televisión se está enfocando demasiado en ella y no aprovecha su presencia para realmente promocionar la Nationwide y sus protagonistas. Dice que en la pista la tratará como a cualquier otro novato y que probablemente no trabaje con ella en la succión.

El equipo 42 hoy trabajó en cambiar el motor y la caja del auto. Después de reparar la carrocería, sobretodo en la parte frontal por los toques durante el duelo Gatorade, ha atornillado al chasis #902, el nuevo motor 1038 (foto), nuevo porque es cero millas, no porque sea una versión diferente a la usada hasta ahora. La cancelación de la práctica de hoy no ha supuesto alteraciones para su programa, pues no planeaban rodar de cualquier forma.

Mañana rodarán en pista para revisar que todo está bien para el domingo y no arriesgarán la máquina. “Si no hubiésemos dado con la puesta a punto hasta ahora, no la íbamos a encontrar en la última práctica,” me dijo Brian Pattie. Las condiciones sin embargo serán muy diferentes porque al aguacero ha dejado la pista sin caucho, algo que cambiará después de toda la actividad del día, que se debe cumplir sin problemas de acuerdo a lo que los pronósticos muestran.

Desde ya los invito a que este domingo busquen en elespectador.com una entrevista que tuve con Brian Pattie hoy, la cual también podrán escuchar en Motores RCN.

Mañana entonces Nationwide y Camping World Truck Series por SPEED.

Mucho menos aparatosos de lo esperado resultaron los dos duelos Gatorade del día de hoy en Daytona, que dejaron como ganadores a Jimmie Johnson y Kasey Kahne, ambos pilotos que por primera vez ganan este evento y que partirán respectivamente tercero y cuarto el próximo domingo.

El primer duelo tuvo mucho de estrategia al final, con un Johnson que no estuvo adelante en casi toda la carrera y en la última detención, a pocos giros de la bandera a cuadros, se quedó en pista para tomar la punta mientras los líderes cambiaron dos llantas en su mayoría. Luego tuvo la buena ayuda de Kyle Busch desde atrás y manejando su auto de reserva pudo vencer por apenas seis milésimas de segundo a Kevin Harvick, quien demostró de nuevo que sabe moverse muy bien en el draft, pues por poco gana su segunda carrera en línea en Daytona.

En ese primer duelo Michael McDowell dió la sorpresa consiguiendo uno de los dos cupos disponibles para los pilotos no garantizados, mientras Max Papis recibió el segundo en bandeja de plata, luego de ver como Todd Bodine perdía el control e impactaba el muro cuando estaba en posición de entrar a la carrera del domingo. El de Como, será el primer italiano en correr las 500 de Daytona en más de 40 años, pues antes de él lo hizo Mario Andretti por última vez en 1968, tras haber ganado la competencia en 1967.

El segundo duelo tuvo más movimiento en la punta desde el principio, pues en el primero Mark Martin parecía intocable en un comienzo. Dale Earnhardt Jr, Juan Pablo Montoya, Brad Keselowski, Matt Kenseth, Kurt Busch, entre otros, tuvieron turnos en punta. Montoya pasó categóricamente a Junior en la vuelta 6 para ponerse adelante, mostrando que tiene buen auto este año. Sin embargo Brian Vickers, según dice él, le causó perder el draft y le hizo caer al fondo del grupo, desde donde se recuperó para llegar al grupo de punta en la última vuelta, cruzando la meta tercero, y logrando así su mejor resultado histórico en esta carrera.

"La carrera estuvo divertida hasta que (Brian) Vickers me la dañó," dijo Montoya, quien partirá octavo como hace año en las 500 millas. "Estaba adelante y Vickers se me puso por dentro en un reinicio y me hizo perder el draft. Estuvimos atrás, pero pudimos recuperar y hay que seguir trabajando, pero hasta ahora vamos bien."

Kasey Kahne le arrebató la punta a Stewart al final y se mantuvo en la línea interna mientras que por fuera "Smoke" recibió un empujón de Montoya que le ayudó pero no le valió para poder hacerse al triunfo. Kahne le dio a Ford su primera victoria con el nuevo motor FR9 que están contemplando usar para la carrera, aunque no es el plan inicial. Por ahora solamente Bill Elliot lo tendrá en las 500.

Atrás el duelo fue intenso y permanente y por lo menos cuatro de los ocho aspirantes a los dos cupos en la carrera estuvieron en posición de calificarse, pero al final serían Mike Bliss y Scott Speed quienes ganarían el derecho a correr el domingo. Michael Waltrip tiene que agradecerle a Speed, pues gracias a él, pudo entrar a la carrera gracias a su buena calificación, como también lo consiguieron Bill Elliot, Joe Nemechek y Bobby Labonte. Waltrip chocó durante el primer duelo pero su velocidad el sábado pasado le ha valido no perderse una carrera que lo ha vista ganador en el pasado.

Finalmente no hubo necesidad de implementar la nueva regla para terminar las carrera bajo bandera verde. Lo que anunciaron los comisarios fue que se intentarán máximo tres finales con bandera verde, el conocido green-white-chequered y tan pronto se exhiba la bandera blanca en alguno de los tres intenros, la carrera termina si hay necesidad de exhibir de nuevo la bandera de precaución.

La parrila de salida ya está lista para las 500 de Daytona. Ahora habrá cambios de motor, prácticas viernes y sábado antes de que ondee de nuevo la verde por SPEED.

Hoy fue un día de más incidentes en Daytona y varios pilotos tuvieron que pasar a sus autos de reserva, entre ellos el Californiano Jimmie Johnson (el auto dañado en la foto, ver la parte baja en el costado izquierdo). Sigue siendo un riesgo salir a la pista durante las practicas y algunos como Juan Pablo Montoya no dieron ni siquiera 10 vueltas durante las dos sesiones del día. Los autos que los equipos traen en Daytona tienen un grado de detalle muy elevado y cualquier modificación en la carrocería duele, por más minima.

Entre otros afectados importantes que se han visto involucrados en incidentes, han estado Clint Bowyer, Joey Logano y David Reutimann,

La noticia del día hoy es que NASCAR está evaluando cambiar la forma como manejan los finales de carrera y eliminar de cierta forma el green-white-checker, para convertirlo en un green & white-checker, es decir que la bandera blanca y la verde salgan al tiempo, y no se den dos vueltas más sino una sola bajo bandera verde.
 
El motivo de esto es que el pasado sábado en el Bud Shootout, la decepción del final fue mayúscula, pues como solo se hace un intento por terminar con esas dos vueltas bajo bandera verde, cuando Jeff Gordon tocó a Greg Biffle empezando la penúltima vuelta, la carrera prácticamente terminó en un accidente múltiple y la última vuelta y media de competencia fue bajo bandera de precaución. NASCAR continúa escuchando a los aficionados y como siempre, está orientada hacia mejorar su producto.
 
Hoy estuve de cacería con varios personajes que espero estén al aire en los próximos días en las transmisiones del canal SPEED, entre ellos Sergio Peña, quien compartió con Juan Pablo Montoya durante la tarde y la noche, e inclusive estuvieron cenando juntos. Peña nunca había estado en una carrera de Sprint Cup dentro del garaje y Montoya le hizo un tour y le habrá contado ya algunos secretos y uno que otro truco. Peña hoy tiene una cena con representantes del equipo Penske.

Hoy los duelos Gatorade van por SPEED. Montoya parte en primera fila en el segundo.

Les dejo algunas otras fotos.

En NASCAR también tienen conciencia social...

El auto de Mike Bliss, bastante afectado tras el choque múltiple que generó. Logano y Johnson fueron los otros dos grandes afectados.

Derrike Cope, otro afectado del primer inicidente del día, causado por una llanta delantera derecha que se cortó en el auto de Bowyer.

Sergio Peña será americano de nacimiento, pero lleva en su muñeca siempre la bandera de colombia.