Diego Mejia

Mucho menos aparatosos de lo esperado resultaron los dos duelos Gatorade del día de hoy en Daytona, que dejaron como ganadores a Jimmie Johnson y Kasey Kahne, ambos pilotos que por primera vez ganan este evento y que partirán respectivamente tercero y cuarto el próximo domingo.

El primer duelo tuvo mucho de estrategia al final, con un Johnson que no estuvo adelante en casi toda la carrera y en la última detención, a pocos giros de la bandera a cuadros, se quedó en pista para tomar la punta mientras los líderes cambiaron dos llantas en su mayoría. Luego tuvo la buena ayuda de Kyle Busch desde atrás y manejando su auto de reserva pudo vencer por apenas seis milésimas de segundo a Kevin Harvick, quien demostró de nuevo que sabe moverse muy bien en el draft, pues por poco gana su segunda carrera en línea en Daytona.

En ese primer duelo Michael McDowell dió la sorpresa consiguiendo uno de los dos cupos disponibles para los pilotos no garantizados, mientras Max Papis recibió el segundo en bandeja de plata, luego de ver como Todd Bodine perdía el control e impactaba el muro cuando estaba en posición de entrar a la carrera del domingo. El de Como, será el primer italiano en correr las 500 de Daytona en más de 40 años, pues antes de él lo hizo Mario Andretti por última vez en 1968, tras haber ganado la competencia en 1967.

El segundo duelo tuvo más movimiento en la punta desde el principio, pues en el primero Mark Martin parecía intocable en un comienzo. Dale Earnhardt Jr, Juan Pablo Montoya, Brad Keselowski, Matt Kenseth, Kurt Busch, entre otros, tuvieron turnos en punta. Montoya pasó categóricamente a Junior en la vuelta 6 para ponerse adelante, mostrando que tiene buen auto este año. Sin embargo Brian Vickers, según dice él, le causó perder el draft y le hizo caer al fondo del grupo, desde donde se recuperó para llegar al grupo de punta en la última vuelta, cruzando la meta tercero, y logrando así su mejor resultado histórico en esta carrera.

"La carrera estuvo divertida hasta que (Brian) Vickers me la dañó," dijo Montoya, quien partirá octavo como hace año en las 500 millas. "Estaba adelante y Vickers se me puso por dentro en un reinicio y me hizo perder el draft. Estuvimos atrás, pero pudimos recuperar y hay que seguir trabajando, pero hasta ahora vamos bien."

Kasey Kahne le arrebató la punta a Stewart al final y se mantuvo en la línea interna mientras que por fuera "Smoke" recibió un empujón de Montoya que le ayudó pero no le valió para poder hacerse al triunfo. Kahne le dio a Ford su primera victoria con el nuevo motor FR9 que están contemplando usar para la carrera, aunque no es el plan inicial. Por ahora solamente Bill Elliot lo tendrá en las 500.

Atrás el duelo fue intenso y permanente y por lo menos cuatro de los ocho aspirantes a los dos cupos en la carrera estuvieron en posición de calificarse, pero al final serían Mike Bliss y Scott Speed quienes ganarían el derecho a correr el domingo. Michael Waltrip tiene que agradecerle a Speed, pues gracias a él, pudo entrar a la carrera gracias a su buena calificación, como también lo consiguieron Bill Elliot, Joe Nemechek y Bobby Labonte. Waltrip chocó durante el primer duelo pero su velocidad el sábado pasado le ha valido no perderse una carrera que lo ha vista ganador en el pasado.

Finalmente no hubo necesidad de implementar la nueva regla para terminar las carrera bajo bandera verde. Lo que anunciaron los comisarios fue que se intentarán máximo tres finales con bandera verde, el conocido green-white-chequered y tan pronto se exhiba la bandera blanca en alguno de los tres intenros, la carrera termina si hay necesidad de exhibir de nuevo la bandera de precaución.

La parrila de salida ya está lista para las 500 de Daytona. Ahora habrá cambios de motor, prácticas viernes y sábado antes de que ondee de nuevo la verde por SPEED.