Diego Mejia

"Mala decisión. Mi error. Debimos haber cambiado dos llantas." Esas fueron las únicas palabras de Brian Pattie, jefe de equipo de Juan Pablo Montoya después de haber perdido por segundo año consecutivo una carrera que de nuevo tenían prácticamente en el bolsillo. Esta vez no fue la velocidad en pits. No hubo penalización tampoco. Nada en lo que se pueda decir que se equivocó el colombiano, quien hizo todo lo que pudo por enmendar la falla del año pasado en este mismo escenario.

Pattie la jugó como lo había planeado desde un principio ante la eventualidad de una posible bandera de precaución a pocos giros del final, aunque de hecho no eran tan pocos, casi 20 cuando salió por quinta vez. El auto 42 lideraba por más de tres segundos cuando aparecieron las luces amarillas, poniendo casi todo en manos del equipo, pues no solamente había que decidir si cambiar dos llantas o cuatro, sino además hacerlo sin el menor error. Las notas de Pattie daban predilección por cuatro, algo que confirmó luego Kevin Manion, jefe de equipo de Jamie McMurray, quien dijo que en la reunión de equipo previa a la carrera él también pensaba que cuatro llantas nuevas, y no dos en la última detención, serían claves para pasar la meta primero.

Inmediatamente después de ese servicio final en pits en el que cambiaron cuatro llantas, Montoya cuestionó la decisión de su jefe de equipo, pero Pattie le recalcó que quedaban muchas vueltas para el remate. Finalmente aceptó que debería intentar recuperar 6 posiciones en 18 vueltas, en una pista en la que hacer sobrepasos es realmente complicado en un auto NASCAR. Parecía dado a la tarea, pero vino luego un mal reinicio, lo pasó Greg Biffle, quien por momentos pareció ser tan rápido como él, y luego no lograba avanzar ni mantener su posición. En la radiocomunicación la frustración era expresa en la voz del colombiano, quien poco después, terminó chocando contra el muro en la curva cuatro en un final de horror para lo que debería haber sido una filme romántico.

Chip Ganassi después de la carrera dijo que Montoya y Pattie le ayudaron a ganar la carrera a su equipo. Valoró lo que hicieron y el haberle permitido a él jugar a la fija. Si era cara o sello, Ganassi jugaba a cara con Montoya y a sello con McMurray. No tenía como perder. Además sus equipos estaban uno al lado del otro en pits y ambos tenían la información de como iban a jugarse su última carta estrategíca. Una vez estuvo sobre la mesa la carta de Pattie, Manion pudo escoger y jugar una más alta. Aunque por un momento Kevin Harvick estuvo a punto de romper la continuidad del libreto, al final todo se dio y McMurray recobró la punta en el reinicio final. Gracias al accidente de Montoya, su compañero de equipo tuvo una nueva oportunidad de ganar la carrera. Y lo hizo, dándole a su jefe el honor de ser el primero en triunfar en las tres carreras más importantes del automovilismo americano, además en una misma temporada.

Sin embargo fue ágrio también en el post carrera Ganassi: "Qué le diría a Juan y a Brian? Que debieron haber cambiado dos," haciendo alusión a la decisión estratégica de llantas que les pudo haber costado la carrera. Lo único mejor que le habría podido haber pasado a Chip es que sus autos terminaran primero y segundo. Sin embargo una victoria en Indianápolis le hace olvidar a cualquier todo lo malo que haya pasado antes de eso. Lo de Montoya quedará como anécdota; el triunfo de McMurray y Ganassi, escritos en la historia del escenario que mayor significado tiene para este hombre de Pittsburg, quien este domingo además celebró por partida doble, pues a la hora de escribir esto, su piloto Scott Dixon era el ganador de la carrera de la IndyCar en Edmonton, a pesar de haber pasado la meta detrás de Helio Castroneves, quien fue sancionado.

Las teorías de conspiración de algunos de mis seguidores en twitter dicen que el equipo sacrificó la carrera de Montoya en favor de McMurray. No creo que sea así. Brian Pattie lo admitió con su corta pero muy clara declaración después de la carrera y su estrategia no carecía de sentido. Una nueva bandera de precaución habría favorecido aun más sus opciones y ni hablar de uno o varios green-white-checkered. Los jefes de equipo tienen todas las estadísitcas históricas y Pattie las estudia juiciosamente para poder estar armado a la hora de tomar la decisión clave. Sin embargo no siempre la información pasada es suficiente y a veces el instinto o la suerte pueden prevalecer.

En unísono prácticamente dicen también en mi twitter que cambien el jefe de equipo de Montoya, pero él mismo es responsable en primer lugar de que su piloto hubiese podido optar al triunfo, pues es quien está en cabeza de toda la gestión del vehículo y el equipo 42 dentro y fuera de la pista. Se equivicó con esa decisión y estoy seguro de que nadie lo lamenta más que él. Si los seguidores del colombiano sufren con esta difícil temporada, Pattie la padece. Si pecó de algo este domingo fue de conservador, de precavido, esa misma característica que fue importante para que el año pasado el auto 42 estuviera entre los doce mejores de la temporada.

Personalmente creo que Pattie debió haber tratado de mantener lo que le había funcionado previamente para Montoya, es decir el aire limpio. A pesar de que el colombiano tuvo que hacer una entrada a pits fuera de lo programado por problemas con la llantas delantera derecha en la primera parte de carrera, el auto 42 corrió casi toda la competencia sin tráfico por delante. No fue así después de la última detención, cuando toda esa superioridad quedó anulada en el aire turbio de otros seis rivales, similar a lo que ocurrió el año pasado después de la penalización. Sin embargo es fácil decir esto fríamente con los hechos y los resultados en la mano, diferente al calor del momento de la decisión clave en el que además de pensar en lo que más conviene para el piloto, hay que considerar lo que pueden hacer los rivales.

Día frustante este domingo, pero no el final del camino. Montoya ya mañana habrá pasado la página y seguirá buscando eso que no llega aún pero que cada vez está más cerca. El año pasado faltaron 36 vueltas para poder besar los ladrillos. Esta año fueron 21.