Diego Mejia

Mike Helton dio a conocer este martes que Carl Edwards será puesto bajo observación por parte de NASCAR tras el incidente que tuvo en pista con Brad Keselowski el pasado domingo en Atlanta, a tan solo dos vueltas del final de la carrera.

Dentro de su discurso, Helton aclaró que para él hay que separar la acción de Edwards y su confrontación con Keselowski del hecho de que el auto #12 se elevara por los aires y terminara golpeando contra la barrera en la forma en que lo hizo. Es decir, que la magnitud del accidente para NASCAR, no está directamente ligada a la intención del piloto.

Por otro lado aclaró que el domingo ya había existido reacción por parte de NASCAR y que parquear a Edwards y no dejarlo terminar la carrera era parte de un primer castigo. Esto a pesar de que si él terminaba la carrera o no, en poco iba a afectar su resultado pues había perdido más de 100 vueltas en los garajes por reparaciones tras el primer incidente con Keselowski, en el que estuvo también involucrado Joey Logano.

En Enero de este año Brian France, cabeza de NASCAR, dijo: “Durante los 10 años pasados hemos aumentado la seguridad dramáticamente  y esa misión continúa. Sin embargo, es tiempo de que dejemos manejar a los pilotos. No queremos que las reglas y regulaciones interfieran con grandes carreras y fantásticos finales,” … “NASCAR es un deporte de contacto – nuestra historia se basa en chocar guardafangos,”

En el párrafo anterior se resume la política detrás de la decisión de NASCAR, que para algunos fue sorpresiva, para otros la correcta. Creo que todos estamos de acuerdo en que Edwards nunca esperó que la dimensión del accidente de Keselowski fuera la que fue. Sin embargo, medir las consecuencias de una acción de ese tipo es muy difícil, y no por mucho el domingo habría podido terminar en tragedia su deseo de cobrarse por todas las que él cree le ha hecho el ahora piloto de Penske.

NASCAR ha querido cambiar el foco de lo que pasó el domingo al hecho del auto volador. Helton ha dicho que trabajarán para evitar que los autos sigan elevándose como le ocurrió a Edwards en Talladega y a Keselowski en Atlanta. Trabajar en eso está muy bien, mientas NASCAR de nuevo coloca en los pilotos la responsabilidad de cuidarse unos a otros. Lo de Edwards y Keselowski viene desde el año pasado y estuvo a punto de salir de control este domingo.

No recuerdo cuando un piloto bajo prueba le hayan aumentado la sanción o le hayan impuesto una sanción más grave tras estar bajo observación. El castigo para Edwards ha sido mímimo, más bien un regaño. NASCAR está simplemente siendo coherente con su política, una que pudo haberles salido muy costosa este domingo. Un piloto con rabia, como Edwards el domingo, no piensa, solo actúa por instinto y creo que eso no es algo que NASCAR pueda controlar. Helton dice que ellos sabrán cuando alguien se pase de la raya. Ojalá cuando eso pase no sea demasiado tarde.

En http://audio.rcn.com.co/motores/lunes.mp3 escuche a Juan Pablo Montoya hablando de su carrera en Atlanta, el incidente de Keselowski y Edwards y más. 

Fue en la vuelta 324, cerca de la línea de meta del Atlanta Motor Speedway en la cuarta fecha puntuable de la Copa Sprint. El auto #12 de Brad Keselowski rueda por delante del #99 de Carl Edwards. Este último viene varias vueltas abajo, pero sin importarle al piloto del Roush Fenway, éste choca en la esquina trasera izquierda a Keselowski, quien después de ponerse de costado termina viendo de frente el asfalto. El Dodge del equipo Penske queda con las ruedas mirando hacia el cielo e impacta violentamente contra la barrera SAFER en uno de los peores ángulos posibles, pues el golpe es justo en la ventana por la que entra el piloto, muy cerca de su cabeza.

En mi opinión ese fue tal vez el momento que definió la competencia de este domingo. Justo antes de que esto ocurriera, el eventual ganador, otro de Penske, Kurt Busch, veía como se le acercaba en los espejos el auto rojo de Juan Pablo Montoya. Con la salida de la bandera de precaución llegó a su fin la cacería que tenía a los aficionados en las tribunas en la punta de sus asientos, igual que a los televidentes del canal SPEED en América Latina. Luego el duelo por la victoria tuvo otros dos capítulos; un primer  intento a green-white-chequered que terminó frustrado por un incidente causado por Jamie McMurray y el último que se quedó en un patinazo de las ruedas traseras del #42 en el reinicio.

Montoya dijo que Kurt Busch aceleró antes de lo permitido. Cada vez que ondea la verde, hay unas líneas verticales rojas marcadas en el muro externo, que demarcan el lugar donde el puntero puede retomar la velocidad normal de carrera. Entre la primera marca que tiene dos líneas y la segundo que tiene una sola, el líder debe acelerar. Según Montoya, Busch reinició antes de llegar  a la primera doble línea roja y por eso lo malo de su remate, en el que perdió ya la única opción que le quedaba de atacar al de Penske, aunque reiniciando por fuera igual le iba a ser muy difícil poder hacer algo.

Busch es el merecido ganador y Kenseth terminó sacando un resultado muy por encima de lo que mostró durante toda la tarde, contrario a lo que sucedió con Kasey Kahne, quien tuvo el mejor ritmo en las tandas largas bajo bandera verde, pero no así en las cortas después de los reinicios. Un cuarto lugar después de haber sido quien más vueltas lideró, sabe un poco a derrota si bien para el equipo de Richard Petty la jornada fue muy buena pues sus autos fueron cuarto, quinto y sexto. Eso también pone en contexto el resultado de Montoya.

El colombiano arrancó y terminó tercero, pero rodó todo el día cerca de la punta y lideró por tercera vez en cuatro carreras este año. Ya suma 15 puntos de bonificación, algo que le faltó camino al Chase en 2009, pero no por no quererlo, sino porque simplemente no había la velocidad para rodar al frente como este año. Su resultado le permite reponer de un solo envión las dos malas jornadas de las semanas anteriores. Hace ocho días hablaba del peor arranque de temporada para él según las estadísticas, pero hoy se ubica en el puesto 21 del campeonato y está a 64 puntos del puesto 12, es decir tres más cerca de lo que estaba exactamente hace un año.

Hoy varios de los periodistas más expertos de NASCAR apostaban por un triunfo de Montoya antes de iniciar la carrera, que aunque no se dio, estuvo cerca. Él sigue tocando la puerta y si no se le abre, tarde o temprano terminará por echarla abajo.

Sin embargo mientras Montoya juega golf y hace windsurf en Aruba esta semana, el tema será Carl Edwards. Él, después de haber hablado con los oficiales de NASCAR en la pista hoy, escribió luego en su Facebook que tenía cuatro opciones con Keselowski: 1. Dejar que lo siguiera chocando, 2. Confrontarlo después de la carrera, 3. Chocarlo en Bristol y dejar a otros involucrados, o 4. Resolver el asunto de una vez por todas. Claramente optó por lo último. El incidente terminó teniendo una dimensión mas allá de lo que Edwards se imaginaba y él ha quedado como el villano en este episodio en el que el otro protagonista es quien por lo general ha asumido ese rol. Esta vez sin embargo, ha sido la víctima aunque en el fondo varios pilotos seguramente agradecerán que alguien haya puesto a Keselowski en su sitio finalmente.

A ver qué dicen los oficiales de NASCAR esta semana.

Se cumplieron hoy las dos sesiones de preparación para las 500 Millas de mañana domingo, con temperaturas que fueron en ascenso hasta el final del Happy Hour.

Esto hizo que los tiempos fueran más lentos cada vez, mientras se completaban tandas largas, unas más que otras.  Como siempre en esto los pilotos y sus jefes de equipo buscan equilibrar la velocidad al final de las tandas con llantas ya usadas, con la que puedan tener al inicio cuando las llantas estás más frescas. Por lo general, sin embargo, se hace énfasis en lo primero aun cuando eso signifique sacrificar desempeño en las primeras vueltas.

La tabla de tiempos al final de cada sesión solamente cuenta una parte de la historia, que en el caso de la preparación para la carrera, es realmente no tan importante. Los mejores tiempos de cada piloto muestran el mejor desempeño que consiguen con llantas frescas, mas no qué tanto pueden reducir la degradación de las llantas y el comportamiento del auto. Esto lo miden muchos ingenieros como un delta, es decir, la variación de los tiempos entre el inicio y el final de cada tanda. Entre menor el delta, mejor, pues esto significa que el rendimiento logra mantenerse por más vueltas.

Mirando esos deltas, hay que decir que de nuevo se han visto rápidos los autos del Hendrick Motorsports, y que diferente a las dos semanas anteriores, el 88 de Dale Jr parece estar dentro del ritmo que consiguen mantener sus compañeros de escuadra. Jimmie Johnson tendrá que recuperarse de una calificación  pobre, pero cuando esté en el grupo de punta, a juzgar por lo visto hoy, será de nuevo rival por el liderato. Mark Martin se vio rápido también, pero con un delta tal vez mayor al de sus coequiperos, subrayado por vueltas iniciales muy rápidas. Algo parecido se vió la semana pasada, y al final llegó adelante cuando importaba.

Kasey Kahne, Kurt Busch y Marcos Ambrose fueron otros que se vieron bien, en especial en la práctica dos, la primera del día. El australiano tuvo un problema con un disco de freno y pasó buena parte de la sesión final en el garaje. Greg Biffle fue otro que tuvo problemas pues golpeó el muro saliendo de la curva cuatro y tendrá que hacer uso de su auto de reserva, que según dijo después de unas vueltas, está mejor que el titular.

Los que tal vez no parecen estar tan bien como en semanas anteriores son los autos del equipo Richard Childress Racing, en especial el puntero del campeonato Kevin Harvick, al igual que Clint Bowyer. Tal vez Burton era el que menos problemas parecía tener encontrando la velocidad de punta. Harvick sufrió sobretodo con la velocidad en llantas frescas, no parece muy preocupado con su ritmo en tandas largas. Sigue ganando, triunfó hoy en las camionetas.

Juan Pablo Montoya inició el día con una tanda bastante larga, que se comparaba bien aunque sin igualarla a una de Kahne, tal vez quien mostró más consistencia en esa primera sesión del día. En el Happy Hour el #42 cumplió tres tandas largas, la última comparable a lo que marcaba el #48, si bien este último parecía poder mantener más el desempeño al final de la secuencia. Montoya no estaba contento al final del día, a pesar de que los tiempos no parecían indicar que las cosas estén tan mal. Tal vez él está teniendo que trabajar y sufrir detrás del timón más de lo que parece.

Kyle Busch, quien partirá en primera fila, tuvo un toque con un lento Boris Said al final del día y terminó dañando un poco la parte derecha de su Toyota. Después de la carrera de camionetas, afirmó que Said no debería estar en la pista. Se entiende, pues Said no tiene mucha experiencia en los óvalo y su equipo apenas cuenta con el dinero para correr y retirarse después de algunas vueltas para cobrar el premio y poder seguir en el camino. Sin embargo la dicha probablemente se le acabará en un par de semanas cuando quede fuera de los primeros 35 del campeonato de propietarios, beneficio que le compraron a Jack Roush con la franquicia del número 26.

Mañana ondea la verde a la 1PM hora del este en los EEUU por SPEED.

No había muchos aficionados hoy en las tribunas en el Atlanta Motor Speedway. El frío seguramente los habrá alejado, pero aun así hubo aplausos y ovación para Dale Earnhardt Jr, quien logró su novena pole en la Copa Sprint, la segunda en Atlanta y la primera en casi dos años.

Es tan solo la segunda para él con el Hendrick Motorsports, equipo con el que apenas ha ganado en una ocasión. Sus seguidores esperan que su velocidad de hoy se traduzca en un triunfo el domingo, pero según las estadísticas, Junior nunca ha ganado una carrera de la máxima de NASCAR desde la pole.

Kyle Busch partirá a su lado, tras haber trabajado al detalle en la puesta a punto de calificación durante la práctica. “Rowdy” espera poder poner la casa en orden este fin de semana, pues Joey Logano es hoy, corridas tres carreras, el mejor del Joe Gibbs Racing.  Denny Hamlin se vió perdido la semana pasada en Vegas y siente que los autos del JGR están abajo en potencia contra los Hendrick, RCR y EGR.

En segunda fila estará partiendo Juan Pablo Montoya, quien de los últimos pilotos en abordar la pista, fue de los pocos que logró ponerse adelante en la parrilla para el domingo. “Parece que la pista está empeorando,” dijo Montoya después de su vuelta, con lo cual su tercer lugar cobra aún más valor. Como siempre en Atlanta usó esa línea alta en el peralte en las curvas 1 y 2, algo que le da mucha velocidad en la recta opuesta. Parece que a él es al único que realmente le funciona esa trayectoria.

La práctica no había iniciado muy bien para el auto #42 y lograron mejorar bastante el balance. En un principio se trabajó más en puesta a punto base y luego en la última hora el enfoque pasó a la calificación. El auto inicialmente tenía subviraje, se hizo un ajuste en la puesta a punto y Montoya completó una segunda simulación de calificación con la que quedó como el quinto más rápido. No parecía muy optimista para su vuelta rápido al final de la tarde, a pesar de tener un buen turno (el 34 de 46), y al final cerró el día con una sonrisa.

Todo lo contrario para Jamie McMurray, quien esperaba un top 5 en la calificación pues estaba muy contento con su auto en práctica y quedó decepcionado con  un flojo puesto 24.

La carrera sin embargo es el domingo y mañana en las dos prácticas finales veremos quien tiene qué para estas 500 millas.

En http://audio.rcn.com.co/motores/lunes.mp3 en los últimos 16 minutos del programa se puede escuchar lo que dijo Juan Pablo Montoya este lunes sobre el incidente con McMurray. O pueden leeerlo en http://bit.ly/a04FMp

De nuevo Jimmie Johnson y su jefe de equipo Chad Knaus se salieron con la suya. O más bien, Gordon y  su mano derecha Steve Letarte no supieron como rematar una carrera que tenían casi entre el bolsillo. Knaus hizo lo que tenía que hacer y fue Letarte quien puso a su piloto a merced de su karma, del piloto al que un día él le abrió la puerta del Hendrick Motorsports y quien desde entonces lo tiene opacado. “Asoleado¨ como dirían algunos compatriotas colombianos.

Durante la carrera mencioné como Letarte habría podido saber si Johnson se la iba a jugar a cambiar solamente dos o si iba a colocar cuatro llantas nuevas para el remate. Esto gracias a que su caja en pits estaba mucho más adelante que la del equipo #48. A pesar de eso, decidieron ir por la opción arriesgada, cuando quienes tenían que jugar un poco al azar en Vegas eran quienes le perseguían.

Johnson trabajó a Gordon hasta que finalmente a 16 vueltas del final hizo valer su superioridad técnica, con cuatro llantas nuevas que ante las dos del #24 le daban el mayor agarre que en un aparte anterior de la carrera no tuvo para superar al auto que hasta ese entonces había liderado 218 vueltas, exactamente el 86 por ciento de lo recorrido. Perder, después de dominar en forma tan aplastante, tiene que dolerle a Gordon, quien suma ahora 32 carreras consecutivas sin triunfo.

Para el equipo Earnhardt Ganassi Racing la carrera resultó un desastre. Lo que pasó en la vuelta 94 fue lo último que habría querido ver Chip Ganassi. La peor pesadilla. McMurray había reiniciado lado a lado con Montoya desde la quinta fila y el colombiano estaba adelantándolo por la línea externa entrando a la curva 1.

El auto de McDonalds se deslizó un poco hacia arriba en el peralte (esto no se vió en televisión), Montoya le dió espacio y salieron lado a lado a la recta opuesta. Cruzó el #42 en la curva tres por delante y McMurray de nuevo subió un poco respecto a la línea que traía inicialmente y terminó tocando en la esquina trasera izquierda al auto de Montoya. Resultado: Los dos contra el muro y Kurt Busch sin salida termina también involucrado.

Montoya luego fue duro, tal vez demasiado con McMurray en sus declaraciones justo después del incidente. Pero eso pasa cuando a un piloto con su temperamento le ponen un micrófono en frente cuando se acaba de bajar del auto con la cabeza caliente. McMurray así lo entendió cuando habló con la prensa después de la carrera. Saliendo de la pista se cruzaron con Montoya camino al aeropuerto pero no hubo contacto entre los dos. Luego sí hubo comunicación vía texto entre los dos y en principio el incidente ha quedado archivado.

Queda la herida sin embargo, que de hecho venía desde Daytona, pues en las 500 Millas cuando se encontró McMurray a su compañero de equipo en la succión, nunca trabajó con él. Era difícil reclamarle entonces sin embargo, pues ganó la carrera y ante eso no cabe pero.  Nada positivo lo que ocurrió este fin de semana para el ambiente de trabajo al interior del Earnhardt Ganassi Racing. Ambos perdieron, pero Montoya suma ya dos carreras con malos resultados, de tres que se han disputado. Necesitará reponerse con carreras muy buenas para compensar esto de camino al objetivo de las primeras 26 carreras.

Para quienes quieran reírse un poco, entren al twitter de Connie Freydell (cfreydell). Ella da una visión con algo de humor del incidente entre su esposo y McMurray.

Este Lunes Montoya estará en Bogotá lanzando un concurso para diseñar su casco y también en el torneo Juan Pablo Montoya Celebrity PRO-AM de golf, donde lo acompañará Camilo Villegas, quien ha tenido un inicio de temporada mucho mejor que el suyo.

Nota aparte para pedir disculpas por los inconvenientes técnicos durante la transmisión de este domingo. Un problema de satélite causaba que mi audio llegara al estudio con un retraso de 8 segundos, por lo cual era casi imposible sostener el diálogo con Tony. Es decir que cuando narré el choque de Montoya y McMurray, ustedes lo escucharon 8 segundos después de que sucediera. Para Atlanta el tema ya lo debe tener sorteado el equipo técnico del canal SPEED.

Como lo conté en vivo a través de twitter.com/diegofmejia,  finalmente la amenaza de lluvia no se materializó sino hasta el final de la última sesión de práctica en Las Vegas este sábado. Esto permitió que los equipos trabajaran de cara a la carrera completando tandas largas en las que evaluaron la degradación de la especificación de llanta seleccionada por Goodyear para este fin de semana. Algunos no pudieron completar todo su programa porque la última sesión terminó anticipadamente (en la foto los autos en fila esperando el reinicio de la sesión que nunca se dió) debido a una llovizna que se convertiría luego en aguacero, retrasando la carrera de Nationwide.

¿Quiénes se vieron rápidos? Las tandas largas de la práctica final sobretodo, dejaron claro que los autos del Hendrick Motorsports – como de costumbre - van bastante bien. Mark Martin se vió especialmente rápido, el #24 de Jeff Gordon, el #99 del nuevo padre Carl Edwards y por supuesto el #48 de Jimmie Johnson. Tras las fallas de transmisión para el equipo campeón en Daytona y para el #88 de Dale Earnhardt Jr en California, Chad Knaus fue precavido y se le vió inspeccionando el eje izquierdo en el intermedio de las dos sesiones del día.

Por el lado de Montoya (en la foto en su garaje durante la primera práctica del día), estuvo bastante rápido también, completando una tanda de 14 vueltas muy consistente en la última práctica, con la cual su equipo puso punto final al trabajo en pista cuando aún quedaban 20 minutos para terminar el día de pruebas. “No sabemos qué más hacerle al carro,” me dijo Montoya. “Igual lo de hoy no dice mucho porque mañana la pista va a estar mucho más caliente.” Sus palabras ponen en perspectiva los registros de hoy, en los que él quedó con el segundo mejor tiempo, hablando de esa práctica final comandada por Clint Bowyer (los motores ECR de nuevo adelante).

Hubo lluvia antes de la carrera de Nationwide y esto de nuevo habrá cambiado las condiciones, sumado a más lluvia que se espera para esta noche. Si realmente hay temperaturas mucho más altas y cielos despejados, como apuntan los pronósticos para la carrera, de nuevo estará en las manos de pilotos y equipos sortear las nuevas condiciones con los ajustes correctos durante las detenciones en pits. Habrá menos agarre y mayor degradación de las llantas, luego lo que se simuló hoy no será totalmente comparable a lo que puede esperar en carrera.

Sobre la carrera de Nationwide, comentar que Danica se vio mucho mejor. El jueves estuvo de nuevo recibiendo consejos de Juan Pablo Montoya y parece que le han funcionado. Su ritmo en carrera no estuvo nada mal pero terminó involucrada en un incidente que tal vez habría podido evitar, pero del cual asumió toda la responsabilidad la otra parte, Michael McDowell. Como ya es tradicional en Danica, en las entrevistas y antes de que McDowell pudiera disculparse, le dio un par de bofetadas con sus declaraciones. Gran triunfo del líder de la Copa Sprint Kevin Harvick, quien llamó a su equipo una partida de ¨idiotas¨ por sus repetidos errores en los pits, pero aún así logró ganar cómodamente sobre Denny Hamlin, obteniendo el cuarto triunfo de la temporada para los motores ECR (Bud Shootout, Nationwide Daytona, Daytona 500, Nationwide Las Vegas), los mismos que usa el equipo Earnhardt Ganassi Racing.

Mañana domingo la verde ondea a las 3:16 de la tarde hora del este en los Estados Unidos. No se lo pierdan por SPEED.

Con lágrimas en los ojos durante la rueda de prensa posterior a la calificación, celebró Kurt Busch su primera pole position en su carrera de casa, también su primera desde que se introdujo el nuevo auto de la máxima de NASCAR en 2007.

Hace un año fue su hermano Kyle quien estuvo al frente, para convertirse luego en el primer piloto en ganar desde la pole en Las Vegas. El factor común entre estas dos últimas poles, apellido aparte, tiene nombre propio: Steve Addington, actual jefe de equipo del auto #2, antes del  #18. Kurt reconoció que su asociación con Addington está reportando dividendos tras el rompimiento con Pat Tryson.

Kurt fue uno de 18 pilotos que bajó el record de pista, algo que viene como consecuencia de la nueva especificación de llanta que Goodyear ha traído este fin de semana, la cual incorpora cambios sobretodo en la construcción de la llanta del costado izquierdo.

Dale Earnhardt Jr fue el segundo piloto en salir a la pista – de acuerdo al sorteo que se hace para cada calificación – y logró mantener su nombre al tope de la tabla durante Buena parte de la sesión, hasta que primero Gordon y  luego Busch, turnos 28 y 33 respectivamente, sacaran provecho de condiciones más cercanas a las ideales en la pista.

Juan Pablo Montoya fue el más rápido en la única práctica del día y pintaba para marcar la pole. De hecho fue el primero en batir extraoficialmente la marca de la pista y aunque mejoró cerca de dos décimas durante su vuelta rápida en calificación, no le alcanzó para bajar el tiempo de Dale Jr.

El 42 partirá décimo, que no está mal, teniendo en cuenta que trabajó en práctica pensando en la carrera y anticipando que mañana sábado hay una alta probabilidad de lluvia para la hora en la que se deben cumplir las dos sesiones finales de práctica.

Según pude conocer, la causa de la falla de motor en Fontana, tras investigación por parte de la gente de ECR, dio como diagnóstico un tornillo de biela o una biela rota. El estado del motor después del daño hizo difícil saber que fue primero, si el tornillo o la biela. En principio se ha determinado que fue un problema aislado. Mala suerte entonces.

También supe que la semana pasada a Montoya lo tomó el cronometraje de NASCAR a 60.03 millas por hora en los pits en Fontana. El límite de velocidad es 55, pero dan margen hasta 59.99. Poco, pero suficiente para salir penalizado. No sé si corriendo al frente la falla de motor hubiese sido igual. Probablemente, pero quedará el interrogante.

Nota aparte para ampliarles sobre la carrera de karts en la que participé ayer junto a Montoya. Luis Fernando Malkún, amigo suyo y antiguo compañero de competencias de karts en Colombia, nos acompañó en el equipo de la Fundación Fórmula Sonrisas, además de Mark Tardugno, conductor de la casa rodante del piloto.

Montoya hizo el primer turno, lideró, me subí yo  pero misteriosamente arranqué mi turno con una vuelta perdida, la recuperé y entregué el kart segundo, luego ¨Pachito¨ Malkún lo puso en la punta, pero luego Mark, el menos experto del grupo, tuvo sendos incidentes. Yo cerré la carrera terminando tercero.

Completamos el podio, que estuvo comandado por el anfitrión Kurt Busch. Le ganamos a los equipos de otros como Martin Truex, Brad Keselowski, Kelly Bires, Parker Kligerman, entre otros. Y bueno, nos ganó el hombre de la pole de hoy. No estuvo mal.

Última línea para Casey Mears. Hoy no logró calificarse por tercer fin de semana consecutivo. Una pena por él, pero oportunidades las ha tenido y muy buenas. Su carrera en la Copa Sprint está llegando a un punto crítico.

 

Cuando escribía el  sábado en la tarde sobre lo que habían sido las prácticas previas a la carrera de este domingo,  dejaba claro que en una carrera de 500 millas podían pasar muchas cosas, si bien por velocidad  Johnson y Montoya eran los más rápidos. De hecho lo fueron, al menos durante las primeras 55 vueltas, de las cuales 29 lideró el #42 y 21 el #48, cediendo este último la punta solamente al detenerse en pits, y luego en la vuelta 56 ante un Kevin Harvick que se consolidaba como aspirante a dar la lucha por la victoria.

Mientras Johnson volvería a la punta, Montoya no. Primero el subviraje era demasiado para su gusto, luego una penalización por exceder el límite de velocidad entrando a pits en la vuelta 94 (igual que Harvick y Burton) lo retrasaría hasta el puesto 28 y en últimas una falla de motor en la vuelta 139, cuando era puesto 15, hizo humo las aspiraciones de un buen resultado.  De base había un buen auto en Fontana, luego se perdió el rumbo un poco con los ajustes, pero se estaba recuperando cuando el motor expiró sin dar previo aviso.

De ahí en adelante el duelo sería a tres bandas entre el #31 de Burton, el #29 de Harvick y el #48 de quien se sacó la lotería, pues de repente se encontró en la punta gracias a un “regalo” de la suerte, como el mismo lo admitió. Por cuestión de un par de segundos, Kyle Busch habría podido encontrarse en el lugar de Johnson, pues ambos entraron a pits justo antes de que apareciera la última bandera de precaución. Sin embargo el del #18 no alcanzó a salir de pits antes de que paralelamente en la pista pasara el líder de carrera a tomarle una vuelta de ventaja.

Antes de heredar el liderato cuando los punteros entraron a pits por última vez, Johnson se veía flaqueando y perdiendo terrero, casi destinado a salir del top 10. Pero con aire limpio su auto fue otro, el mismo de las primeras 50 vueltas. Tuvo que contener a Harvick al final y ahí sí tuvo que hacer uso de su experiencia para asegurar su triunfo 48 en la Copa Sprint. Bajo presión no se equivocó, como si lo hicieron Harvick y Burton, quienes tuvieron más carro, pero no tanta cabeza para resolver, ni tanta suerte como el campeón, que ya suma cinco victorias en su carrera de casa, la misma en la que ganó en la Copa Sprint por primera vez.

Por el lado del Earnhardt Ganassi Racing queda la satisfacción del  buen desempeño (y la foto de la primera fila para el recuerdo), pero la frustración de no haberlo plasmado en resultado con alguno de sus autos, por diferentes motivos. Tristemente Montoya pone fin a una racha de 39 carreras seguidas en las que había pasado la meta, incluyendo todas las de la temporada anterior. Para contrarrestar este resultado habrá que concretar en próximas fechas lo que este domingo no se pudo, para lo cual la falla de esta vez deberá quedar como un incidente aislado. Los otros cinco motores ECR pasaron todos la meta, aunque el sábado en la Nationwide también se rompió uno en el auto de Kevin Harvick.

El tema en la sala de prensa al final del día fue la baja asistencia que se vió en las tribunas. NASCAR siempre hace su propio estimado de acuerdo a las cifras suministradas por el escenario y lo consigna en el reporte final de carrera. Fueron 72.000 según ellos, pero los periodistas más expertos en el tema, creen que se está exagerando y por mucho. Kansas amenaza con quitarle a esta pista una de las dos fechas que tiene en el calendario, pues sigue siendo difícil para NASCAR convencer y vender en la costa oeste, a pesar de tener un ídolo local como la máxima figura de la Copa Sprint.

Viene Vegas… Hagan sus apuestas!

Finalmente la amenaza de lluvia no se materializó en Fontana este sábado y se pudieron cumplir las dos prácticas programadas, con mucho frío eso sí. Las temperaturas rondaron los 10 grados centígrados y esto hizo que las velocidades estuvieran bastante altas durante ambas sesiones, en las que los autos de Mark Martin y Jimmie Johnson marcaron los mejores tiempos.

Tal vez el mejor momento para medir el rendimiento comparativo de los llamados a ser los protagonistas este domingo, fue el inicio de la práctica final. Allí la gran mayoría de autos iniciaron con llantas nuevas y completaron una tanda de al menos diez vueltas, no todos por supuesto, pero si Johnson y Juan Pablo Montoya (en la foto sonriendo con Brian Pattie). Estos son los tiempos de cada  uno en sus primeras doce vueltas (en segundos):

 Johnson    Montoya

1.     39.8    40.1

2.     40.1    40.0   

3.     40.2    40.0

4.     40.4    40.1

5.     40.1    40.0
               
6.     40.4    40.1

7.     40.6    40.2

8.     40.4    40.3

9.     40.7    40.4

10.   40.6    40.6

11.   40.8    40.6

12.   40.7    40.6

Después de eso los programas de trabajo de ambos tomaron rumbos diferentes y comparar los tiempos es difícil. Sin embargo mirando estos registros, queda claro que en un principio Montoya no va tan rápido como Johnson, pero esto viene contrarrestado por un mejor promedio que el de Johnson hasta la vuelta ocho y un menor incremento en los tiempos al final de la tanda. Montoya dio una vuelta más que Johnson, pero la dejé por fuera para hacer el paralelo más claro. No están los de Martin pues en su primera salida a pista no dio tantas vueltas como estos dos.

Los tiempos de Johnson los tomé de la pantalla del garaje del equipo número 48.  Los alcancé a anotar antes de que me pidieran por las buenas que me saliera. Era el único no miembro del equipo allí y tal vez me habían visto rondando antes por el garaje del 42 también.

Lo interesante es que en la pantalla tenían los tiempos vuelta a vuelta de los cuatro autos del Hendrick Motorsports, y además los de Montoya. Nada más diciente. Debajo de los tiempos una gráfica comparativa parecía llamar bastante la atención de Chad Knaus, quien estaba justo delante de mí. Él tiene claro quien es el referente y los promedios al final de la sesión confirman que el 48 y el 42 son los mejores.

En un momento Montoya alcanzó a Johnson en la pista y lo pasó inclusive, pero inmediatamente cambió la línea de carrera que venía usando para no mostrar sus cartas aún.

Va a ser una carrera interesante la de este domingo. McMurray no estaba tan contento como Montoya al final del día, pero no estaba mal tampoco.  De su lado tiene la pole en un principio y un equipo de pits de los mejores que hay en la Copa Sprint. Montoya sabe que esta carrera puede ser su primera gran oportunidad del año y así la ha asumido, aunque realmente se ve muy tranquilo, como lo mostré en mi twitter hoy en un par de fotos.

Pueden pasar muchas cosas en estas 500 millas, pero si es por velocidad, está claro quienes son los favoritos.

La verde ondea a las 3 de la tarde hora del este por SPEED.

Ah! Danica terminó 31 en la carrera de Nationwide. Montoya en su segunda carrera en la segunda división, Texas 2006, terminó  28, tres vueltas atrás del ganador igual que Danica hoy. Aún es muy temprano para ella y Montoya sabe por lo que ella está pasando. Por eso se le ha visto muy colaborador con la nueva estrella de NASCAR.

 Hasta mañana!

Hace mucho tiempo que no veía a Juan Pablo Montoya tan contento de terminar segundo, sobre todo cuando su compañero de equipo ha sido el más rápido hoy en la calificación de la Copa Sprint en Fontana. Los autos del Earnhardt Ganassi Racing partirán desde la primera fila el próximo domingo, con un Jamie McMurray que sigue volando alto y no baja de la nube tras su triunfal regreso  con Chip Ganassi. Partirá desde la pole al lado de un Montoya que parece oler la victoria.  Tal vez por eso está tan contento. Ahora toma sentido el optimismo que Brian Pattie me expresó para este fin de semana en su entrevista, para quienes las escucharon completa en Motores RCN.

 “Lástima,” me dijo Montoya sonriendo después de completar su vuelta de calificación. “¿Qué tal lo rápidos que estamos? “ El haber mostrado tal velocidad en calificación debe darle cierta satisfacción, pues en parte por su labor el equipo está donde está hoy día. “Chip y Juan son el alma y el corazón de este equipo,” me dijo Steve Lauletta, el presidente del EGR en Daytona la semana pasada. McMurray salió a la pista con la puesta a punto base del auto, es decir con lo que Montoya fue rival por el triunfo la última vez que el equipo estuvo en esta pista. Con algunos ajustes luego logró la pole. “Juan Pablo dice que su auto estaba suelto y el mío era todo lo contrario,” dijo McMurray después de lograr su cuarta pole, la tercera con Ganassi. Suelto o con subviraje, igual fueron los más rápidos. McMurray está poniendo un punto alto y nada mejor para Montoya y el equipo. A ver como se desenvuelve esta rivalidad, que por ahora es más camaradería.

Montoya pudo haber celebrado pero saliendo de la curva cuatro patinó las ruedas traseras y la pole se le resbaló de las manos. En medio de la tres y la cuatro, aceleró muy temprano en un principio y luego tuvo que soltar y volver a acelerar. La última vez que había calificado en esta pista le había sucedido algo parecido, pero terminó rozando la pared. Esta vez por fortuna, no habrá trabajo adicional para los mecánicos, mientras el equipo conmemora el haber asegurado la primera fila con sus dos autos, algo que no ocurría desde Indianápolis en 2007 cuando fueron Sorenson y Montoya al frente. Esta sin embargo es la primera vez que partirán en primera línea desde que Ganassi absorbió la operación del extinto DEI.

Si el clima lo permite, tendremos dos prácticas este sábado, en las que se trabajará en puesta a punto para la carrera. Según comentaba Montoya en días pasados, muchas de las mejoras y desarrollos que el equipo ha adelantado durante el invierno, son no solo enfocadas en mejorar el rendimiento contra el cronómetro, sino a dar mayor constancia en las tandas largas, un auto más manejable en el límite. Si eso resulta así, pues hasta ahora las tandas que han completado han sido cortas en la primera práctica,  el domingo podría ser otro gran día para Ganassi y Sabates.

Subrayando la superioridad de los motores ECR (Earnhardt Childress Racing), Clint Bowyer marcó el tercer mejor tiempo. Harvick fue sexto, Burton catorce. Ambos hablaron antes de la calificación y Burton aseguró que estos son los mejores motores que ha tenido en toda su carrera en la Copa Sprint. Habló bien no solamente de su potencia, sino de su confiabilidad. Y lo vimos en Daytona también.

Por ahora parece que los astros se alinean. Amanecerá y veremos.

El domingo durante la transmisión planea nuestro productor poner al aire dos entrevistas que realicé hoy, una con Montoya y otra con McMurray. Ambas cortas, pero la de Montoya les mostrará lo contento que estaba hoy, muy diferente  a la que pasamos en el previo de las 500 de Daytona. Definitivamente es un tipo temperamental.

En la Fórmula Uno el auto con el número 1 siempre lo llevará el actual Campeón del Mundo. En NASCAR es diferente y simplemente uno de los activos del equipo Earnhardt Ganassi Racing, pero uno que esta vez hace total justicia al ganador de las 500 Millas de Daytona, Jamie McMurray, quien se está convirtiendo en uno de los mejores en las pistas con restrictotes de la actualidad, pues de cuatro victorias que tiene en su palmarés, tres han sido en este tipo de competencias, las últimas dos en forma consecutiva, pues triunfó en Talladega en Noviembre pasado.

McMurray es un buen tipo y su victoria es popular entre los aficionados, aunque más lo habría sido si quien le llenaba los espejos en la última vuelta le hubiese adelantado, el número 88 de Dale Earnhardt Jr, el piloto más popular de NASCAR, al menos hasta el año pasado.

Me alegra el triunfo del 1 por Chip Ganassi, Félix Sabates y todo el equipo, pues tuvieron que pasar más de dos años para que volvieran a estar en Victory Lane. Seguro ellos esperaban que esto se diera con Juan Pablo Montoya, pero el que lo consigan con McMurray les permite fortalecer el que fue el lado flaco de la operación el año pasado. Ellos cuentan con que Montoya estará de nuevo como protagonista y ahora tienen no una, sino dos cartas fuertes.

Los invito a que escuchen, quienes no lo han hecho, a Ganassi, Sabates, McMurray y otros en http://audio.rcn.com.co/motores/lunes.mp3 . 

Nota aparte para el tema del hoyo en la curva dos. La última repavimentación de la pista fue en 1978 y Tony Stewart decía el viernes que creía sería un error repavimentarla ahora cuando está curada la superficie y todos los pilotos conocen donde están las ondulaciones y como se deben tomar. ISC, la compañía propietaria del escenario, solamente planeaba repavimentar en 2012, por un costo cercano a los 20 millones de dólares. Oficiales de la pista no han manifestado aún que vayan a anticipar estas obras.

Pero volviendo al tema de la carrera, las competencias en pistas con restrictores son muy circunstanciales, tiene un elemento de suerte también involucrado, pero igual hay algunos pilotos que demuestran saber manejar mejor que otros el tema de la succión. McMurray es uno y otro es Earnhardt Jr, quien en cuestión de dos vueltas se ganó más de 15 posiciones, incluyendo esa maniobra increíble en la que logró poner su auto entre el de Harvick y el de Biffle para ir en persecución de McMurray y terminar segundo. Allí le volvió a recordar a sus aficionados que él es el hijo del gran Dale.

Creo que el gran derrotado de la primera fecha puntuable fue Harvick. Se veía muy sólido y al final en cuestión de dos vueltas pasó de líder a séptimo. Estaba más aburrido que cualquiera.

De otro lado para Montoya el inicio de temporada ha sido el mejor para él estadísticamente hablando. Décimo en la carrera y noveno en el campeonato, es justo dentro del objetivo que Brian Pattie ha colocado para las primeras 26 de camino al Chase, lo cual equivale a promediar 130 puntos por carrera, es decir un puesto 11, número estudiado en detalle por el jefe de equipo del 42 y que según él garantizaría la entrada al playoff de forma holgada.

También para quienes no la hayan leído, pueden leer una entrevista que hice a Pattie en http://www.elespectador.com/deportes/automovilismo/articulo187501-queremos-vencer-johnson-nascar o pueden escucharla en http://audio.rcn.com.co/motores/sabado.mp3.

Hay que destacar el buen trabajo del equipo de Montoya en pits también. Creo que ha sido una de las mejores carreras que han tenido en ese sentido. También Pattie tomó las decisiones correctas de estrategia, diferente por ejemplo a Steve Letarte o Pat Tryson, que decidieron hacer lo que Pattie probó que no funcionaba en el Shootout, es decir entrar a cambiar cuatro llantas con apenas un par de vueltas más, que en últimas fueron cuatro más, ya que fueron dos intentos al green-white-chequered (no tres como se dijo en la transmisión, ya que cuando ondeó la verde en la vuelta 198 no se contó ese como el primer intento).

Sacar inferencias de lo que puede ser la temporada basados en Daytona sería un error, pues es una carrera en la que técnicamente la situación es muy diferente a la mayoría de pistas. Sin embargo al mirar cómo están los puntos en este momento, de todos los que terminaron el 2009 por delante de Montoya en el puntaje, solamente Greg Biffle (tercero) está por delante en este momento. Ni hablar del pésimo arranque de temporada de Jimmie Johnson tras su retiro por un problema en un eje, algo de lo que no dudemos se recuperará en cuestión de semanas.

Este fin de semana en Fontana sabremos mucho más sobre qué esperar este año y veremos realmente que tan buen trabajo hicieron los equipos durante el invierno.  Este tipo de pista sacará a relucir quienes han preparado mejor su paquete para pistas intermedias, que son las que prevalecen durante la temporada, y luego en Las Vegas en la tercera fecha puntuable tendremos una confirmación de lo que se vea este domingo.

Una última nota para Danica Patrick y su debut en Nationwide. Según las cifras de la televisión, la carrera del pasado sábado fue la más vista en la historia de la segunda división de NASCAR, con un 33 por ciento más de audiencia que la del año pasado.  Es un fenómeno que estará de regreso este sábado en la Nationwide, donde anticipo sufrirá los rigores de su inexperiencia inclusive más que en Daytona.

1 el número del auto ganador de estas 500 Millas de Daytona, el número de victorias que tienen ahora Jamie McMurray y Chip Ganassi en la Gran Carrera Americana.

2 interrupciones tuvo la carrera por cuenta de un hoyo, hueco o agujero en la curva dos, del óvalo de Daytona. También 2 las vueltas que lideró McMurray, las 2 últimas de hecho y el número de intentos de green-white-checkered.

3 tiempos, los que tuvo esta carrera a 200 Vueltas, los dos primeros separados por una pausa de hora y 41 minutos,  seguida por otra de 46 antes del remate.

6 horas y 14 minutos tomó en completarse la carrera, contando los dos períodos de bandera roja.

9 el número de banderas de precaución que se exhibieron, muchas menos de las anticipadas. También 9 es el puesto de Juan Pablo Montoya en el campeonato, su mejor comienzo en la Copa Sprint.

10 el puesto en el que cruzó la meta.

21 el número de líderes que hubo en carrera, de los 43 participantes. Intercambiaron la punta en 52 ocasiones. Una nueva marca para esta carrera.

9.540 sobrepasos bajo bandera verde hubo durante esta edición 52 de la carrera más importante de NASCAR, también una marca histórica para el evento.

$1’508.449 dólares fue el premio de McMurray por haber ganado la carrera.

Más sobre la carrera en el próximo post. 

La atención de este sábado sin duda estuvo centrada en el debut de Danica Patrick en la Nationwide, el cual tuvo un seguimiento sin precedentes. Desde tempranas horas el puesto de mercancía de Danica estuvo a reventar y las ventas probablemente habrán superado las de cualquier otro piloto de Copa Sprint a juzgar por el número de personas que había allí.

En las tribunas los números fueron igualmente buenos para la carrera de la segunda división, en la que Patrick tuvo que conformarse con completar poco más de la mitad de la distancia de carrera. Inició del puesto quince, cayó hasta el 34 con un auto que no podía llevar y hasta perdió una vuelta pero experimentó por primera vez el ser el famoso lucky dog.

Luego pareció retomar un buen ritmo y cuando había ascendido del puesto 29 al 21 en el reinicio quedó involucrada en un incidente múltiple. Su observador le decía “quédese arriba, quédese arriba.” Ella iba por la mitad de la pista y allí se quedó, mientras al otro lado de la nube de humo le aguardaba un auto rival casi detenido. Lo golpeó y después al muro también. Entró a pits, luego a garajes donde la esperaba una nube de periodistas para escuchar sus impresiones.

Un debut truncado. El accidente no fue su culpa, pero desde un principio se vio que le costó más en Nationwide en ARCA, como era de esperarse. Regresará la otra semana en California, donde probablemente se dará cuenta de que esto es aún más complicado de lo que se imaginaba.

Luego en la noche vino el debut de Nelson Piquet en las camionetas. Creo que ningún piloto evitó tantos incidentes como el brasileño, desde la misma primera vuelta cuando Austin Dillon puso contra el muro la emblemática camioneta número 3. Logró ascender hasta el segundo lugar tras una ronda de detenciones en pits, caería en el orden, luego estaría de nuevo tercero, después tocaría a Papis  dejándolo sin querer por fuera de carrera y cuando quiso liderar la línea externa se quedó sin socios, obligándolo a unirse a  la línea interna de nuevo. Al final logró en la última vuelta tomar buen impulso en la succión y cruzó la meta sexto. Nada mal.

Según me dijo su participación en Atlanta está asegurada, pero después de eso todo es un poco incierto. Estaba muy emocionado y contento por su carrera y se ve que ha disfrutado de estas dos competencias en autos stock, si bien aseguró que esta fue mucho mejor como experiencia.

Mención especial para Carlos Contreras, quien en su regreso a las camionetas lideró en un reinicio y sobrevivió al derbi de demolición que fue el evento. Conducía un auto que realmente le limitaba sus opciones, así que buen regreso para él en las camionetas. Mike Vásquez, su eterno socio, le acompañó desde los pits durante la carrera.

Mañana desde las 12 del mediodía hora local en la costa este de los Estados Unidos, estaremos con las 500 Millas de Daytona por SPEED.

Este viernes pasó sin actividad en pista, pues se cancelaron la práctica de Copa Sprint, la calificación de Nationwide y se aplazó la carrera de camionetas para el sábado a las 7 de la noche hora local en Daytona (en vivo por SPEED).

Varios pilotos pasaron por la sala de prensa, entre ellos Juan Pablo Montoya. Entre las cosas interesantes que dijo, cree que seguro habrá más de un intento de final con bandera verde en las 500 de Daytona, que un triunfo en la carrera significaría tanto para él como sus victorias en Indianápolis o Mónaco y que la línea interna probablemente será la preferida para ganar en la vuelta final el domingo. También apuntó que lo que pase en esta primera fecha en poco o nada reflejará lo que se puede esperar este año.

Tony Stewart, Kyle Busch y Kasey Kahne hablaron sobre a quienes han visto fuertes y realmente ninguno ha mencionado a Juan Pablo Montoya. Al menos no lo tienen entre los favoritos de primera línea, a pesar de que el mismo Stewart lo  tuvo en su paragolpes trasero al final del segundo duelo. Más allá de lo que piensen, habrá que ver quién está dónde a cinco del final, y allí los favoritismos pasarán a un segundo plano y cada uno trabajará con el que sienta le da la mejor opción. En eso cabe recordar la gran recuperación de la cual fue capaz Montoya en las últimas 20 vueltas del duelo del pasado sábado, terminando tercero tras haber caído al puesto 17.

Danica Patrick partirá desde el puesto 15 en la carrera de Nationwide y desde ya ha abierto el paraguas para no generar expectativas demasiado altas. Ha dicho que esto es otro baile diferente a ARCA, con pilotos mucho mejores y más experimentados. Respecto a Danica, Kyle Busch dijo que la televisión se está enfocando demasiado en ella y no aprovecha su presencia para realmente promocionar la Nationwide y sus protagonistas. Dice que en la pista la tratará como a cualquier otro novato y que probablemente no trabaje con ella en la succión.

El equipo 42 hoy trabajó en cambiar el motor y la caja del auto. Después de reparar la carrocería, sobretodo en la parte frontal por los toques durante el duelo Gatorade, ha atornillado al chasis #902, el nuevo motor 1038 (foto), nuevo porque es cero millas, no porque sea una versión diferente a la usada hasta ahora. La cancelación de la práctica de hoy no ha supuesto alteraciones para su programa, pues no planeaban rodar de cualquier forma.

Mañana rodarán en pista para revisar que todo está bien para el domingo y no arriesgarán la máquina. “Si no hubiésemos dado con la puesta a punto hasta ahora, no la íbamos a encontrar en la última práctica,” me dijo Brian Pattie. Las condiciones sin embargo serán muy diferentes porque al aguacero ha dejado la pista sin caucho, algo que cambiará después de toda la actividad del día, que se debe cumplir sin problemas de acuerdo a lo que los pronósticos muestran.

Desde ya los invito a que este domingo busquen en elespectador.com una entrevista que tuve con Brian Pattie hoy, la cual también podrán escuchar en Motores RCN.

Mañana entonces Nationwide y Camping World Truck Series por SPEED.

Mucho menos aparatosos de lo esperado resultaron los dos duelos Gatorade del día de hoy en Daytona, que dejaron como ganadores a Jimmie Johnson y Kasey Kahne, ambos pilotos que por primera vez ganan este evento y que partirán respectivamente tercero y cuarto el próximo domingo.

El primer duelo tuvo mucho de estrategia al final, con un Johnson que no estuvo adelante en casi toda la carrera y en la última detención, a pocos giros de la bandera a cuadros, se quedó en pista para tomar la punta mientras los líderes cambiaron dos llantas en su mayoría. Luego tuvo la buena ayuda de Kyle Busch desde atrás y manejando su auto de reserva pudo vencer por apenas seis milésimas de segundo a Kevin Harvick, quien demostró de nuevo que sabe moverse muy bien en el draft, pues por poco gana su segunda carrera en línea en Daytona.

En ese primer duelo Michael McDowell dió la sorpresa consiguiendo uno de los dos cupos disponibles para los pilotos no garantizados, mientras Max Papis recibió el segundo en bandeja de plata, luego de ver como Todd Bodine perdía el control e impactaba el muro cuando estaba en posición de entrar a la carrera del domingo. El de Como, será el primer italiano en correr las 500 de Daytona en más de 40 años, pues antes de él lo hizo Mario Andretti por última vez en 1968, tras haber ganado la competencia en 1967.

El segundo duelo tuvo más movimiento en la punta desde el principio, pues en el primero Mark Martin parecía intocable en un comienzo. Dale Earnhardt Jr, Juan Pablo Montoya, Brad Keselowski, Matt Kenseth, Kurt Busch, entre otros, tuvieron turnos en punta. Montoya pasó categóricamente a Junior en la vuelta 6 para ponerse adelante, mostrando que tiene buen auto este año. Sin embargo Brian Vickers, según dice él, le causó perder el draft y le hizo caer al fondo del grupo, desde donde se recuperó para llegar al grupo de punta en la última vuelta, cruzando la meta tercero, y logrando así su mejor resultado histórico en esta carrera.

"La carrera estuvo divertida hasta que (Brian) Vickers me la dañó," dijo Montoya, quien partirá octavo como hace año en las 500 millas. "Estaba adelante y Vickers se me puso por dentro en un reinicio y me hizo perder el draft. Estuvimos atrás, pero pudimos recuperar y hay que seguir trabajando, pero hasta ahora vamos bien."

Kasey Kahne le arrebató la punta a Stewart al final y se mantuvo en la línea interna mientras que por fuera "Smoke" recibió un empujón de Montoya que le ayudó pero no le valió para poder hacerse al triunfo. Kahne le dio a Ford su primera victoria con el nuevo motor FR9 que están contemplando usar para la carrera, aunque no es el plan inicial. Por ahora solamente Bill Elliot lo tendrá en las 500.

Atrás el duelo fue intenso y permanente y por lo menos cuatro de los ocho aspirantes a los dos cupos en la carrera estuvieron en posición de calificarse, pero al final serían Mike Bliss y Scott Speed quienes ganarían el derecho a correr el domingo. Michael Waltrip tiene que agradecerle a Speed, pues gracias a él, pudo entrar a la carrera gracias a su buena calificación, como también lo consiguieron Bill Elliot, Joe Nemechek y Bobby Labonte. Waltrip chocó durante el primer duelo pero su velocidad el sábado pasado le ha valido no perderse una carrera que lo ha vista ganador en el pasado.

Finalmente no hubo necesidad de implementar la nueva regla para terminar las carrera bajo bandera verde. Lo que anunciaron los comisarios fue que se intentarán máximo tres finales con bandera verde, el conocido green-white-chequered y tan pronto se exhiba la bandera blanca en alguno de los tres intenros, la carrera termina si hay necesidad de exhibir de nuevo la bandera de precaución.

La parrila de salida ya está lista para las 500 de Daytona. Ahora habrá cambios de motor, prácticas viernes y sábado antes de que ondee de nuevo la verde por SPEED.