HOMESTEAD-MIAMI, Florida (16 de noviembre, 2008) - Jimmie Johnson logró la su tercer título consecutivo al llegar en el 15º lugar en el gran cierre de campaña en Florida del sur del campeonato de la Copa Sprint de NASCAR. Carl Edwards ganó la carrera, pero Johnson se quedó con el campeonato.
En un día en el que sólo necesitaba un resultado en 36º para amarrar su tercer título en final, Johnson llevó a su Lowe's Chevrolet al grueso de la batalla, y ganó posiciones consistentemente en la carrera a 267 vueltas.
El campeonato de Johnson fue el primer triple en NASCAR desde que Cale Yarborough lo hizo hace 30 años.
Si bien Johnson y su jefe de equipo, Chad Knaus, fueron los hombres del momento, Edwards, quien atacó muy fuerte, por segunda vez en la campaña, sacó kilómetros extra de su Ford y pudo ganar la carrera por consumo de combustible. Sin embargo, no fue algo del consumo de combustible. Edwards lideró el mayor número de vueltas y claramente fue el auto más rápido en la pista todo el día.
Detrás de Edwards en la línea de meta llegaron Kevin Harvick, Jamie McMurray, Jeff Gordon, Clint Bowyer, Kasey Kahne, Travis Kvapil, Casey Mears, Tony Stewart y Martin Truex Jr.
El triunfo fue el noveno de Edwards en el año y consolidó la posición de Edwards como un rival serio de Johnson para el campeonato del año próximo.
Una serie banderas amarillas en las últimas 100 vueltas puso en duda el resultado de la carrera hasta el fin, cuando el líder Matt Kenseth se quedó sin combustible con un par de vueltas por terminar. Edwards, tal como hizo una vez anteriormente esta temporada, demostró que puede ser tan fino al desacelerar como lo es cuando acelera a fondo. Bajó el ritmo lo justo para terminar al frente del contingente.
David Reutimann, el ganador de la posición de privilegio por primera vez, lideró una vuelta en el arranque antes que Kenseth, un ex campeón, lo rebasara.
El clima agradable y caluroso de Florida del sur dio la bienvenida a los pilotos mientras corrían en la pista de Homestead-Miami a 290 Km/h (180 mph). Johnson, quien arrancó en 30º, atacó al frente desde el principio. Sólo 10 vueltas después, rebasó a nueve pilotos para estar en el lugar 21.
Edwards, la única amenaza de Johnson para su tercer campeonato en tres campañas, rebasó a Kenseth por el liderato en la vuelta 13. Edwards compitió a toda velocidad y sin miramientos, pues pensaba dar todo lo que tenía en el cierre de campaña.
Johnson era 18º en la vuelta 19. Era 17º cuando Edwards, el líder, entró a pits en la vuelta 51. Harvick lideró una vuelta cuando Edwards entró a pits. Montoya también lideró una vuelta cuando el contingente inició las paradas en pits.
Cuando el ciclo de las paradas en pits finalizó, Edwards iba al frente y Johnson ganó dos puestos para estar en el 15º.
Los 10 primeros en la vuelta 60 eran Edwards, Harvick, David Ragan, Reutimann, Truex, McMurray, Kenseth, Mears, Stewart y Jeff Burton.
Mientras tanto, Johnson, subió al lugar 14 y continuaba su ataque al frente. La primera bandera amarilla de la tarde ondeó en la vuelta 68 cuando Aric Almirola se trompeó en la recta delantera.
En la vuelta 90, Edwards estaba en control, seguido de Ragan, Harvick, Reutimann, Stewart, McMurray, Bowyer, Kenseth, Mears y Hamlin. Johnson subió al lugar 11.
En el punto medio de la carrera, era claro que Edwards fue a Florida con una cosa en mente - ganar la carrera.
El orden era Edwards, Ragan, Stewart, Hamlin, Reutimann, Harvick, McMurray, Earnhardt, Johnson y Gordon. Johnson subió del 30º al noveno en 134 vueltas.